在天文学上，以太阳为中心，地球环绕太阳所经过的轨迹（黄道

黄道十二宫与中国传统二十四节气同样反映太阳在运行轨道（黄道）上的位置，在早期的观象授时时代，古人依据斗转星移定节气，其实造成斗转星移的原因是地球绕太阳公转，因此也反映了太阳周年视运动。在西汉至清初是采用“立杆测影”（平均时间法）在黄河流域测定节气，以日影最长那天为冬至日，冬至日至下一冬至日分割成24段，每段15天为一个节气，即是把一年的365天5时48分46秒（回归年）均等分成24份，这样确定节气，但是地球运转速度有快有慢，和黄经度数不吻合。《崇祯历书》当中根据黄道十二宫的黄经度数划分办法，即以春分为起点，黄经每过30度为一宫，采用了“定气法”，即以春分点为起点，太阳视运动黄经每前进15度，为一个节气。这样使节气划分更加准确，同时黄道十二宫的时间划分以中国的十二中气（节气中黄经度数是15的偶数倍的）为标准也更加精确。以黄道与天赤道的升交点春分点为起点黄经0度，每两个节气对应一个黄道宫。换言之，黄道十二宫的起始点和二十四节气当中的十二中气是完全吻合的。