年生直立草本。叶片线形或披针形。总状花序数枚呈指状排列于秆顶，总状花序轴节间易折断；孪生小穗同形，一无柄，一有柄，其基盘常短钝；颖草质或厚纸质，第一颖背部微凹或扁平，第二颖两侧压扁，具脊；第一小花大都退化仅存一外稃，或有些种类具内稃；第二小花两性，第二外稃常较狭窄，先端多少二裂；芒常膝曲，伸出小穗之外。叶片上下表皮结构同型或异型。染色体n=9，10（Mehra et Sharma，1975）。
属名模式：黄金茅 E. aurea (Bory) Kunth (Andropogon aureus Bory)