猫耳菊是菊科猫耳菊属多年生草本植物。根垂直直伸，直径约8毫米。茎直立，有纵沟棱，高20-60厘米，不分枝，全长或仅下半部被稠密或稀疏的硬刺毛或光滑无毛，基部被黑褐色枯燥叶柄。基生叶椭圆形或长椭圆形或倒披针形，基部渐狭成长或短翼柄，包括翼柄长9-21厘米，宽2-2.5厘米，顶端急尖或圆形，边缘有尖锯齿或微尖齿；下部茎生叶与基生形同形，等大或较小，但通常较宽，宽达5厘米；向上的茎叶椭圆形或长椭圆形或卵形或长卵形，但较小，全部茎生叶基部平截或圆形，无柄，半抱茎。全部叶两面粗糙，被稠密的硬刺毛。

头状花序单生于茎端。总苞宽钟状或半球形，直径2.2-2.5厘米；总苞片3-4层，覆瓦状排列，外层卵形或长椭圆状卵形，长1厘米，宽5毫米，顶端钝或渐尖，边缘有缘毛，中内层披针形，长1.5-2.2厘米，宽0.5-0.7厘米，边缘无缘毛，顶端急尖，全部总苞片或中外层总苞片外面沿中脉被白色卷毛。舌状小花多数，金黄色。瘦果圆柱状，浅褐色，长8毫米，直径1毫米，顶端截形，无喙，有约15-16条稍高起的细纵肋。冠毛浅褐色，羽毛状，1层。花果期6-9月。