为中型雀类。嘴与头等长，较为粗壮，嘴峰略呈弧形、稍向下曲，嘴缘平滑，上嘴尖端微具缺刻；嘴须细短；鼻孔裸出，上盖以薄膜。翅尖长，具10枚初级飞羽，第1枚长于第2枚之半；尾短圆，尾羽12枚。跗蹠短而弱，适于树栖，前缘具盾状鳞，爪细而钩曲。雌雄羽色相似但雌羽较暗淡。幼鸟具纵纹。

大多数为留鸟，少数种类有迁徙行为，迁徙时不集群。栖息于平原至低山的森林地带或村落附近的高大乔木上，树栖性，在枝间穿飞觅食昆虫、浆果等，很少到地面活动。

栖树时体姿水平，羽色艳丽，鸣声悦耳而多变。飞行姿态呈直线型。在高树的水平枝杈基部筑悬巢，多以细长植物纤维和草茎编织而成，结构紧密。每窝产卵4—5枚，粉红色具玫瑰色疏斑，卵壳有光泽。由雌鸟孵卵，卵的孵化期13—15天；育雏由两性担任，雏鸟在巢期14—15天；雏鸟离巢后尚需双亲照料15天左右。