苍鹰栖息于疏林、林缘和灌丛地带。次生林中也较常见。栖息于不同海拔高度的针叶林、混交林和阔叶林等森林地卅，也见于山地平原和丘陵地带的疏林和小块林内。

苍鹰是森林中肉食性猛禽。视觉敏锐，善于飞翔。白天活动。性甚机警，亦善隐藏。通常单独活动，叫声尖锐洪亮。在空中翱翔时两翅水平伸直，或稍稍向上抬起，偶尔亦伴随着两翅的煽动，但除迁徙期间外，很少在空中翱翔，多隐蔽在森林中树枝间窥视猎物，飞行快而灵活，能利用短圆的翅膀和长的尾羽来调节速度和改变方向、在林中或上或下，或高或低穿行于树丛问，并能加还飞行速度在树林中追捕猎物，有时也在林缘开阔地上空飞行或沿直线滑翔，窥视地面动物活动，一旦发现森林中的鼠类、野兔、雉类、榛鸡、鸠鸽类和其他中小形鸟类的猎物，则迅速俯冲，呈直线追击，用利爪抓捕猎获物。它的体重虽然比等中型猛禽要轻五分之一左右，但速度要快3倍以上，伸出爪子打击猎物时的速度为每秒钟22.5米，所以捕食的特点是猛、准、狠、快，具有较大的杀伤力，凡是力所能及的动物，都要猛扑上去，用一只脚上的利爪刺穿其胸膛，再用另一只脚上的利爪将其腹部剖开，先吃掉鲜嫩的心、肝、肺等内脏部分，再将鲜血淋漓的尸体带回栖息的树上撕裂后啄食。

中国主要为夏候鸟和冬候鸟，在中部和东部地区多为过路鸟。迁徙时间春季在3-4月，秋季在10-11月。

原产地：阿尔巴尼亚、安道尔、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、加拿大、中国、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、直布罗陀、希腊、匈牙利、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、韩国、朝鲜、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、墨西哥、摩尔多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、挪威、巴勒斯坦、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯联邦、圣皮埃尔和密克隆、沙特阿拉伯、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、泰国、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、英国、美国、乌兹别克斯坦、越南。

旅鸟：阿富汗、阿尔及利亚、孟加拉国、百慕达、埃及、利比亚、阿曼、巴基斯坦、西班牙、突尼斯、阿拉伯联合酋长国。

地区：北京、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、上海、安徽、江西、浙江、山东、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南、西藏，陕西、甘肃、宁夏、新疆、台湾、香港。

保护区：松山（北京）、武夷山（福建）、豫北黄河故道湿地、布尔根河狸、托木尔峰、鼎湖山、湛江红树林、董寨鸟类保护区、济源、鸡公山、洪河、凉水、兴凯湖、九宫山、后河、东洞庭湖、长白山、向海、大丰麋鹿保护区、鄱阳湖、武夷山（江西）、双台河口、老秃顶子、白石砬子、荣成天鹅湖、天龙山、庞泉沟、芦芽山、绵山、历山、王朗、卧龙自然保护区、金佛山、阿尔金山、甘家湖梭梭林、清凉峰、瓦屋山、南洞庭湖湿地和水禽保护区、衡水湖湿地和鸟类保护区、赛罕乌拉、小溪、黄河三角洲、额济纳胡杨林、罗布泊。

山脉湖泊：子午岭山、长白山、大别山、小兴安岭、太行山、清凉峰、祁连山、天山、准噶尔盆地、塔里木盆地、天山、阿尔泰山山地、伏牛山、准噶尔西部山地、伊犁谷地、东疆戈壁丘陵、塔河上游平原、罗布泊低地、哈纳斯湖、伊犁河、哈巴河、特克斯河谷、阿尔泰、托木尔峰南坡（琼台兰河）、那拉提。

苍鹰4月下旬迁到中国东北地区。活动范围较广，但活动隐蔽。若见到在天空成对翻飞，相互追逐，并不断鸣叫，表明此时配对已完成。选择在林密僻静处较高的树上筑巢。常利用旧巢，巢材为新鲜桦树、糠椴及山榆和枝叶及少量羽毛。产卵后仍修巢。出雏后，修巢速度随雏鸟增长而加快。

产卵最早见于4月末，有的在5月中旬。隔日1枚，窝卵数3-4枚。卵椭圆形，尖、钝端明黑，浅鸭蛋青色。孵化由雌鸟担任。产孵期间，随卵数增加，雌鸟离巢时间逐渐减少。产完3-4枚卵后，日离巢次数仅1次。雌鸟整日卧于巢内，不鸣叫，也很少抬头。雄鸟除捕食外，多在附近栖落，当有乌鸦、喜鹊经过时则抬头瞭望，偶尔在巢上空盘旋，不鸣叫。

孵化前期（第8天）、中期（第18天）和后期（第28天）做了日周期观察。全卧多出现于早晨、晚上及下雨等气候较冷的时候。抬头半卧孵化则在气温较高时。气温高时，雌鸟不时张嘴、搧翅。孵化期身体位置相对稳定，变化很少。孵化期30-33天。

雌、雄鸟共同育雏，以雌鸟为主。雄鸟主要是警戒。中期送枝次数增加。后期以送食为主。巢在后期已成平盘状，巢外径58×96厘米，内径50×69厘米，高38厘米。育雏期35-37天。可知前期以暖雏为主，日捕食次数12次，取枝2次。后期不暖雏，多在巢周栖落，时间长达11小时。雌在育雏期暖雏随雏鸟生长而减少，离巢时间随雏鸟生长而增加。随暖雏停止，修巢亦告结束。前期喂食以撕小块、条喂为主，后渐为撕大块自食至不撕喂而且雏鸟自食。

雏鸟刚出壳的雏鸟被白色绒羽。眼睁开，虹膜灰褐色。嘴铅灰色，卵齿长棱形，白色，跗蹠部及爪灰白色。7.5日龄能大声单音鸣叫，以跗蹠部坐立。背、头绒毛棕灰色，基部白色。羽区毛囊明显。爪黑色。13.5日龄可单音连续鸣叫，能站立。背羽羽鞘放缨，羽片褐色。嘴黑色，蜡膜淡黄色。19.5日龄站立行走自如。初级飞羽、肩、背两侧、后头颈、朡、两胁部正羽均放缨，白色与棕黑色相间。小翼羽亦放缨。羽缘淡棕色，羽瓣黑色。眼先黑色，有针状毛。27.5日龄，雏鸟在巢内常活动，不时搧翅，昂首，时常走到巢的边缘。可自行撕取食物。卵齿消失。通体以褐色为主，羽干纹黑色，尖端褐色，背羽干黑色。腹部绒羽、正羽各半。尾下覆羽淡褐色，尾羽黑色，尖端渚褐色，腹面白色。跗蹠部淡黄绿色。34.5日龄，偶上巢边小枝站立。可飞翔，升降自如，栖落不稳。离巢距离在80-100米之间。不断鸣叫。头顶金黄色，绒羽已退尽，有黑褐色羽干纹，周身被正羽。背部深褐色，腹部浅褐色，具纵斑，羽干黑色，尖端淡褐钩。尾下覆羽浅褐色，尖端更淡，腹面几乎为纯白色。34.5日龄开始离巢。苍鹰雏期有吐食团的习性。食团大小0.6×2.2厘米。

苍鹰雏鸟生长迅速，体重18.5日龄出现一个高峰，可达433克，为出生时的15.75倍。后体重下降，至24.5日龄近最低点，之后逐渐增加，至出飞时已达460克，为出生时的16.72倍，平均日增生12.54克左右。体长增长3.95倍，日增长7.2毫米左右。翅长18.5日龄前生长较慢，后生长迅速，至30.5日龄达高峰，后减慢。跗蹠部15.5日龄前生长迅速，其后缓慢。嘴长9.5日龄后生长明显减慢。9.5日龄长出。尾缨放出前体重、体长生长迅速。其后翅、翅缨和尾缨生长迅速。苍鹰嘴长、跗蹠主长要在前期和中期生长。而翅长、尾长为中、后期生长。18.5日龄时生长单位以嘴长为最大，次为跗蹠长、体长、尾长及体重，以翅长为最小。雏鸟的食物以鼠类为主，约占47%，鸟类占38%，其他如蛇类等占15%。

列入《华盛顿公约》CITES濒危等级：附录Ⅱ生效年代：1997。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

列入中国国家重点保护等级：二级生效年代：1989。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

2022年11月，在温州永嘉四海山省级森林公园开展的秋季陆生野生脊椎动物调查中，发现了苍鹰，这是苍鹰首次在永嘉被发现。