更新时间：2024-03-02 13:29
在一战后的20年里，作为海军五强之一，在华盛顿海军条约中，法国战列舰编队的规模被定在5艘35000吨级战列舰（总吨位不得超过17.5万吨）。但一战后的法国国力衰弱，没有财力与英美展开造舰竞赛。在华盛顿海军条约生效的15年内，法国海军的战列舰从未达到17.5万吨的条约限制线。然而，30年代中期，德国和意大利大力扩充海军，对法国的海上利益构成严重威胁。在此情况下，法国终于下决心建造数艘新型战列舰，以保持法国海军在地中海和东大西洋的海上优势。
法国下决心拨巨款建造战列舰，最直接的原因，是法国潜在对手的海军扩充计划。30年代中期，意大利开始建造标准排水量41000吨、航速30节，装备9门381毫米主炮的利托里奥级战列舰。而德国秘密建造的俾斯麦级战列舰标准排水量达到41700吨，设备更先进、战斗力更强大。与此形成强烈反差的是，30年代初期的法国海军，只有4艘一战期间的旧战列舰，排水量在2万吨左右，性能极差。1932年，法国建造了两艘敦刻尔克级快速战列舰。该级舰具有较高的航速和适中的装甲，但所装的330毫米主炮的威力过小，不但无法与大型战列舰对抗，与德国同时期的沙恩霍斯特级战列巡洋舰对抗也颇为勉强。于是，法国海军从30年代开始，设计和建造自己的新型战列舰——黎塞留级战列舰。
1935年10月22日，黎塞留级首舰“黎塞留”号在布雷斯特铺设第一块龙骨。在随后的4年内，2号舰“让-巴尔”号和3号舰“克莱蒙梭”号相继开工。黎塞留是法国中世纪著名的红衣大主教。法国计划首批建造3艘黎塞留级战列舰，随后再建造3艘黎塞留级的改进型，到40年代中期，整个造舰计划完成时，法国将拥有8艘较新的战列舰与意大利和德国海军的同类战舰对抗。
高航速，但续航力不作过高要求；具有足以对付意大利新型战列舰的主炮，同时安装用于攻击小目标的副炮；具有较强的水平装甲带，前甲板装有2座四联装380毫米主炮，后甲板则不设主炮，以品字形布置3座三联装152毫米副炮。除此之外，建造初始防空能力较弱，经美国改造后防空能力大幅度提升。
口径380mm（14.96吋）
身管17.882m（704吋）－45倍口径
重量94.13吨
射速1.2～2.2发每分
弹丸重量（穿甲弹）884kg（1949磅）
药室寿命100发
身管寿命200发
射程41700m（45600码）－仰角35度，穿甲弹
重量2476吨
高低射角-5°/+35°
水平射角-150～156°/+150～156°（视炮塔位置而定）
高低转速5.5°秒
水平转速5°秒
装弹高低角任意
黎塞留级的主装甲带防御十分坚固，主要由2层组成：第一层为330mm并倾斜17度的主装甲，其后有一层18mm的防崩落衬垫，第二层为50mm的大角度倾斜穹甲。
黎塞留级战列舰的水平防护堪称世界一流。水平防护由3层装甲共同组成：第一层为甲板的24-26mm的装甲，第二层为150mm的主水平装甲，第三层为40mm的装甲。在第三层装甲的两侧，水平装甲向下倾斜延伸，形成了穹甲，厚度为50mm。这样设计的好处在于不仅能够有效防止来自海上的威胁，同时也充分考虑到了当时技术已经成熟的空中炸弹袭击。
黎塞留级战列舰拥有水下防护能力，法国设计师在设计之时吸取达达尼尔之战布韦号触雷沉没的教训，大力加强了水下防护。首先，主装甲带向水下延伸2.5m，带有倾斜角，以尽量减少来自水下的威胁。在装甲带下部则采取了防雷壁（实际上是加固了的舰体）、防雷隔间、起间接防护作用的燃料舱、装甲隔墙、多重装甲隔壁结合水密隔舱等。而且在舰壳与防雷壁之间还填充有一层厚厚的泡沫橡胶，可以十分有效的削减、缓冲鱼雷、水雷爆炸造成的冲击。日后事实证明，这套设计是十分成功的。
黎塞留号采用4台总功率为15万马力的蒸汽轮机，4轴推进，设计航速为30节。而实际上，黎塞留号的主机达到了15.5万马力的峰值功率，最大航速可达32节，在当时是最快速的战列舰，并且可以30节航速航行60个小时。
“黎塞留”号于1935年开工，但法国相对薄弱的造船工业使其建造速度无法与英美相比，到1940年6月只完成了95%的建造进度，舰上的主要设备虽然安装完毕，却都未经过调试，没有形成战斗力。这时候，德军绕过马其诺防线，横扫法国北部，为了避免落入德国之手，“黎塞留”号于6月15日离开布雷斯特，6月18日抵达塞内加尔首都达喀尔。二战期间，它加入盟军英勇作战。
1939年9月，德国对波兰发动进攻，第二次世界大战全面爆发。战争的到来比法国人预计的快得多，海上战斗尚未打响，法国却从陆地上溃败了。1940年上半年，德军绕过马其诺防线横扫法国北部，到1940年6月，巴黎沦陷，法国国防彻底崩溃。随着法国傀儡政权与纳粹德国签定和约，法国成为德国控制下的仆从国，法国海军出现了前所未有的混乱。主力舰纷纷离开法国本土港口，有的直接向英国投降，但更多的战舰躲进了北非法属殖民地港口中，处于观望状态。其中，旧战列舰“洛林”号和“库尔贝”号正在英国访问，法国投降后立即被扣留；快速战列舰“敦刻尔克”号、“斯特拉斯堡”号与两艘旧战列舰停泊在阿尔及利亚奥兰港；只完成了船体工程的“让-巴尔”号也被拖曳到摩洛哥卡萨布兰卡。
“黎塞留”号也面临着投降或是战斗的选择。为了避免这艘战舰落入德国之手，“黎塞留”号的舰员自行决定，脱离傀儡政权的控制。6月15日，尚未最后完工的“黎塞留”号带着所能收集到的弹药和零备件，离开布雷斯特，于6月18日抵达法属殖民地塞内加尔的达喀尔。
法国沦陷后，处于观望状态得法国战列舰达6艘，而当时德国海军建成的战列舰只有3艘。这些法国战舰虽然未宣布效忠傀儡政权，但态度大多摇摆不定，万一最终落入德国手中，对英国舰队将是严重的威胁。为了消灭这些潜在的对手，英国制定了名为“弩炮”的行动计划，政治劝降和武力解决结合，解除这些海外法国舰队的战斗力。1940年7月3日，英国不宣而战，对停泊在北非各港口的法舰采取行动。停泊在阿尔及利亚奥兰港的4艘法国战列舰首先遭到攻击，在以“胡德”号战列巡洋舰为首的英国舰队的炮击，4艘法国战列舰有3艘沉没或搁浅，仅“斯特拉斯堡”号侥幸逃脱。
7月8日，厄运降临到了“黎塞留”号头上，以“竞技神”号航母为核心的英国舰队袭击了达喀尔。“黎塞留”号作为打击的首要目标，遭到从“竞技神”号上起飞的“剑鱼”鱼雷机的攻击。但“剑鱼”投放的450毫米鱼雷收效甚微。
第一次攻击未果之后，1940年9月23日，英国皇家海军“皇家方舟”号航母、“巴勒姆”号和”决心“号战列舰为首的航母战斗群进攻达喀尔，目的仍旧是摧毁法国这艘最强大的战列舰。锚泊状态的“黎塞留”号用主炮奋力还击，达喀尔的海岸炮台也对英国舰队进行炮击。在与这3艘3.2万吨,装备15英寸主炮的英国战列舰的交火中，“黎塞留”号再次被击伤，好在装甲厚实，没有伤筋动骨。战斗中，英国“决心”号战列舰被击伤。迫于海岸炮台的强大火力，为避免更大的损失，英国舰队不得不撤出战斗。
英国的攻击使法国海外舰队与盟军的关系僵化。在整个1941年，“黎塞留”号都在达喀尔锚泊，不宣布加入轴心国序列，但同时不与英国妥协。1942年，盟军在北非的“火炬”作战中，“黎塞留”号保持中立，即不参加登陆行动，也不对盟军登陆部队进行打击。在美国的调解下，1942年底，自由法国与“黎塞留”号舰员最后达成和解：名义上由美国将’“黎塞留”号买下，在美国接受整修后投入太平洋战场的对日作战，战后再归还法国政府。
1943年1月16日，“黎塞留”号抵达纽约，对舰上设备进行大整休。原先装备的水上飞机弹射器和水上飞机机库被拆除，法制37毫米高炮与13.2毫米高射机枪被换装为盟军制式40毫米“博福斯”中口径高炮和20毫米“厄立孔”小口径速射炮；但保留了100毫米大口径高炮、152毫米副炮和380毫米主炮。
由于美国海军没有装备380毫米主炮的战列舰，最后不得不为“黎塞留”号特制一批380毫米口径弹药。在整修中，还对“黎塞留”号进行了现代化改造，安装了美国新研制的对空、对海搜索雷达。接受现代化改造后的“黎塞留”号焕然一新。
1943年10月，“黎塞留”号改装完毕，划归英国远东舰队指挥，在东南亚及印度洋海域作战。“黎塞留”号的主要任务，是依靠其高速和高炮，为航母提供近程空中保护，同时利用380毫米舰炮轰击日军守岛工事。由于“黎塞留”号具有30节高航速，它能够跟随舰队中的航母行动，用舰上的大量中小口径高炮为航母提供最后一层防空屏障，而航速23节左右的英国旧战列舰只能作为火力支援舰使用。
1944年，美国海军在太平洋战场对日军展开全面进攻。同年3月，英国远东舰队从斯里兰卡出发，以“光辉”号航母为核心，攻击日军占据的苏门达腊岛。“黎塞留”号作为舰队中的对岸火力支援舰，与“伊利莎白女王”号、“刚勇”号战列舰、“声望”号战列巡洋舰共同对苏门达腊岛西北角的沙璜港进行炮击。在战斗中，4舰共发射381/380毫米炮弹294发，各种副炮炮弹数千发，几乎完全摧毁了日军的海岸炮台与工事。1944年6月，盟军在诺曼底登陆，欧洲第二战场开辟，法国解放指日可待，正在太平洋战场苦战的“黎塞留”号也奉命返回法国本土。
1944年10月，“黎塞留”号从印度洋穿过红海及苏伊士运河，返回法国。
勒克莱尔将军的“自由法国”战士在巴黎进行凯旋门阅兵时，自由法国的战舰也在土伦港进行了壮观的阅舰仪式。当强大的“黎塞留”号缓缓开进土伦港时，受到了法国人的狂热欢迎，“黎塞留”号成为自由法国的海上标志。
虽然法国全境解放，德国即将投降，但在太平洋战场，战争还未结束。法国复国庆典结束后，“黎塞留”号重新返回太平洋作战。
1945年初，日本舰队中的航母和舰载航空兵基本损失殆尽，但仍存留有一定数量的战列舰；在太平洋的多个岛屿，仍有日军经营多年的坚固工事。
在长达半年的海岛登陆作战中，“黎塞留”号与美国“依阿华”号、“北卡罗来纳”号等名舰并肩作战，将无数一吨左右的高爆弹倾泻到日军阵地上。
1945年8月，“黎塞留”号参加了对日寇的最后一战：对日本沿岸港口与城市进行炮击，并目睹了8月15日东京湾的日本投降仪式。“黎塞留”号的战斗足迹遍及三大洋，是法国参战地域最广，航行里程最长的战列舰，也是法国海军史上最著名的战列舰。
二战结束后，“黎塞留”号从英国远东舰队序列中退出，回归美国海军控制，美国继而将“黎塞留”号归还法国。1946年，“黎塞留”号再次从太平洋返回法国。在回国之前，“黎塞留”号还执行了最后一次作战任务：在印支战争中，“黎塞留”号在中南半岛沿岸巡弋，对越南进行威慑。
战后“黎塞留”号虽然已无大用场，但作为法国海军的象征，它一直服役到50年代。在参加法国北非殖民地的几次战争中，大多是作为海军的威慑力量使用。由于战列舰的维护费用过高，1952年，“黎塞留”号在打出她的最后一轮380mm主炮射击后，在土伦作为炮兵训练舰使用。1956年1月30日“黎塞留”号在她的生涯中一次与“让·巴尔”号共同演习数小时，随后转移至布雷斯特，并从5月25日起作为训练用住宿船。1958年，“黎塞留”号转入后备役，1968年1月16日被更名为“Q432”号，同年9月被售卖给意大利热那亚圣玛丽亚造船公司，并于1968-69年在意大利拉斯佩齐亚被拆解。它的一门主炮在布雷斯特展览。