宋代《太平寰宇记》、元代《文献通考》和清代《黎歧纪闻》等书籍中，均有海南黎族“绩木皮为布”的记载。据清代琼州 定安县知县张庆长（1752-1755在任）《黎岐纪闻》载：“生黎隆冬时取树皮捶软，用以蔽体，夜间即以代被。其树名加布皮，黎产也”。而且在今天的白沙、昌江、陵水、保亭等县博物馆均收藏有树皮布。

海南岛的黎族先民在掌握了棉纺织技术后，树皮布技术并未完全让位于麻、棉制品，依然有人用楮树皮制作垫单、衣服、腰带等生活用品。这主要是因为树皮原料丰富且易采集，黎族对其技艺已相当娴熟，而成品又十分耐用。

随着经济的发展，树皮布渐渐远离黎族人的生活。专家认为，大概到明代，海南沿海地区已经不再使用树皮布；中部黎区则大约使用到清代以后。至今，一些偏僻黎村仍有老人知道树皮布的制作方法。

黎族地区可以用于加工的树皮有很多种，如厚皮树、黄久树、箭毒树、构树等，其中构树古称“树”，学名“楮树”。古代的黎族人民多用楮树树皮捶成布来制作衣物，在《现代汉语词典》中，“楮树”意指“落叶乔木，叶子卵形，叶子和茎上有硬毛，花淡绿色，雌雄异株。楮树树皮是制造桑皮纸和宣纸的原料”。 树皮衣的制作有一套很繁琐的工序，包括扒树皮、修整、将树皮放在水中浸泡脱胶、漂洗、晒干、拍打成片状和缝制。然后人们利用加工好的树皮布剪裁缝制帽子、枕头、被子、上衣、裙子、兜卵布、口袋等生活用品。尽管这一技艺分为若干工序，但所用工具并不多，其中以锤打工具最为重要，石拍是制作树皮布的器具之一，也是树皮布文化的标志。在当地，树皮衣有两种用途和制作方法：一种是纯粹的树皮衣，即：将制作树皮衣的树皮从树上剥下来，经过敲打、浸泡、晒干等工序，缝成一块可以遮羞的树皮布；一种是将树皮的最外面的表皮去掉，取里层的树皮，经过一整套制作树皮布的工序后，然后巧妙地取其纤维，纺成线，织成衣服或被子。制作树皮布的构树要求树干粗大，而且表面光滑。

第一步骤 扒树皮

工人就地取材，做了一根小木棒，这是用来拍打树干的工具，早期的黎族先民所使用的是一种叫石拍的工具。通过拍打拉松树皮与树干的结构，如此反复，直至剥下整张树皮。20分钟后，拍打完成，工人在树皮上自上而下拉出一道口子，树皮立刻轻而易举地被剥离了下来，露出了白生生的树干。

第二个步骤 修整

修整要边清洗边进行。把刚扒下来的树皮压平，削掉疤节，进行第二次拍打，这样可以使表皮与树皮纤维结构松动。好的树皮纤维含有大量的水分，还要晒干控去水分。然后还要对树皮进行第三次的捶打。如果树皮布不平整，还要去厚补薄，使纤维分布得均匀一些，最后拍打成片状。这样一块洁白的树皮布就做好了。相比于以上四道工序，最后一步缝制是最简单的了。就这样，一件树皮衣被制作出来了。

一件文物总是承载着一段久远的历史。

专家指出：“在人类衣服历史上，发源于中国的纺织丝布和楮树皮的无纺织布，同样是具有世界性影响的重大发明。丝织品由丝绸之路自中国西向，在陆路上远达西欧，最后进入英伦三岛。树皮布技术自南中国南向进发中南半岛，席卷东南亚岛屿后，从海路上跨过太平洋岛屿进入中美洲。树皮布在中美洲更广泛被用作为纸，具有记载文字的功能，对中美洲历史的影响，致为深钜。”树皮布是具有世界性影响的重大发明，穿用树皮布做的衣服，不是野蛮落后的标志，而是文明进步的象征。树皮布在人类学及文化史上有着不可替代的特殊地位，因为只有树皮布才可证明，人类衣物从无纺布到有纺布的发展过程。用树皮布制作衣服，是黎族人民对人类社会的伟大贡献。但是，在近半个世纪以来，随着社会的发展和人们生活方式的改变，海南岛上的树皮布及石拍由生活中消失，而进入了博物馆。更为遗憾的是，由于种种原因，国内很多人，尤其是青少年，竟然不知道海南黎族人民这一具有世界性影响的重大发明。在黎族地区，年轻一代已不知树皮布为何物。因此，对于树皮布制作技艺的保护和发掘整理具有重要意义。

在琼中黎族苗族自治县简陋的文化馆里，陈列着一件收集于解放初期的用树皮布制作的树皮被，上面落满了灰尘，虫蛀斑斑。由于缺乏文物保护资金，不能建成一间像样的文物陈列室。如果保护不善，树皮做成的东西很快就烂掉，对树皮被和树皮衣的保护迫在眉睫。

2005年，海南省政府公布“海南省第一批非物质文化遗产代表作保护名录”。其中“黎族树皮布制作技艺”成为第一批国家非物质文化遗产保护对象之一，这令海南岛上的100多万黎胞高兴：他们的传统文化得到了国家的肯定和重视。国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。