黏化层是指由黏粒淋移淀积或就地黏化形成的黏粒富集层。黏粒的富集有三种方式:①母岩在风化-成土过程中，原生矿物就地生成黏粒的聚积;②特定的水热条件，原生矿物发生土内风化，就地生成和聚积次生黏粒；③表层或淋溶层黏粒分散后随悬浮液向下迁移，淀积于一定深度的聚积。中国土壤系统分类中将黏化层作为土壤诊断的表下层，是黏粒含量明显高于上覆土层的表下层。其质地分异可以由表层黏粒分散后随悬浮液向下迁移而形成的黏粒淀积层。若表层遭受侵蚀，此层可位于地表或接近地表。黏化层也是美国土壤系统分类诊断层之一，指由于淀积作用，层状晶格硅酸盐黏粒明显积聚所形成的一种淀积层。这种淀积作用不能排除淀积层中同时发生的黏粒的形成作用。土壤动物、霜冻及胀缩作用，不利于黏化层的形成。