早在公元前500年左右，古希腊医生希波克拉底（Hippocrates）就开始研究人的个体差异，并试图从气质的角度对人的个体差异进行分类。他提出了著名的体液说，认为人体内存在血液、粘液、黄胆汁和黑胆汁等四种不同的体液。700年后，罗马医生盖伦（Galen）也采用气质这一术语，把人的气质分成十三类。后来，古代医学家们又将这种分类简化为四种，分别为多血质、粘液质、胆汁质和抑郁质，认为多血质是人体内血液占优势的结果，粘液质是粘液占优势的结果，胆汁质是黄胆汁占优势的结果，抑郁质是黑胆汁占优势的结果。

粘液质的典型表现：这种人又称为安静型，在生活中是一个坚持而稳健的辛勤工作者。由于这些人具有与兴奋过程向均衡的强的抑制，所以行动缓慢而沉着，严格恪守既定的生活秩序和工作制度，不为无所谓的动因而分心。粘液质的人态度持重，交际适度，不作空泛的清谈，情感上不易激动，不易发脾气，也不易流露情感，能自治，也不常常显露自己的才能。这种人长时间坚持不懈，有条不紊地从事自己的工作。其不足是有些事情不够灵活，不善于转移自己的注意力。惰性使他因循守旧，表现出固定性有余，而灵活性不足。从容不迫和严肃认真的品德，以及性格的一贯性和确定性。