义，特别体现在英雄义气上，宋江情商高，重视兄弟情义、英雄义气甚至到了多愁善感的地步，这一点使他轻而易举地俘获了所有梁山好汉的心，甚至意见不同的好汉们也不得不认同他的真诚的行为态度。

忠，就是对所在国家坚定不移的信念，梁山中，李逵是反国家的，鲁智深是怀疑国家的，多数英雄则没有什么明确的国家概念，宋江则不同，他把国家放在了一个最重要的位置，所以他做了领袖，梁山的结局就只能是招安、征辽、平田虎、打王庆、打方腊。他自己的结局则只能是喝毒酒身亡。

智，主要表现在历次战争，取得最后的胜利靠的是出色的智谋和出色的组织能力，如果说，出色的智谋是吴用和宋江共同具备的素质的话，那么，出色的组织能力就是宋江的专长。

孝、义、忠、智这四个方面支撑了宋江的思想大厦，宋江就是靠着这四种品质成就他的事业的。当然，宋江的局限性也在这四个字中暴露无遗。宋江的临事而惧、爱才如命、兄弟情长等性格在文中尤其有非常多的细节表现。

宋江原为山东郓城县押司，有“及时雨”之称。“生辰纲”事发后，宋江假意答应何涛立即实施抓捕，实则私传讯息，使晁盖等人脱险。晁盖上梁山后，为报宋江之恩，派刘唐携礼物到郓城县答谢，宋江推辞不成，只好留下书信和一条黄金，不料被阎婆惜发现，并以此要挟，宋江无奈之下，怒杀阎婆惜。

宋江杀人后，逃回家隐藏起来，得到好友朱仝、雷横等人私放，与弟弟宋清一起到了柴进庄，在这里与武松结为了异姓兄弟，后投奔孔家庄。

一天，孔家庄抓到一个人，即已经变装为行者的武松，宋江连忙救下，互相讲了近况并澄清了误会后，武松去了二龙山，而宋江决定前往清风寨投靠花荣，并于清风山结识燕顺、王英、郑天寿三位山寨头领，又救了清风寨知寨刘高的夫人。

一天，宋江在清风寨观灯时遭知寨刘高之妻陷害入狱，花荣相救，但宋江还是被镇三山黄信用计抓捕，黄信与刘高决定把宋江押送到青州。途中却被燕顺、王英、郑天寿三人劫走了宋江，杀死了刘高。

黄信的师父秦明性急想给徒弟报仇，结果被擒，于是宋江用计让秦明、黄信都入伙上山。宋江提议弃了清风寨投奔梁山，于路在对影山劝收吕方、郭盛，不期路遇石勇得宋江家书，原来是宋父为了骗宋江回家写书称自己已病逝。于是宋江独自回家奔丧，不料被擒，发配江州。

宋江在发配途中被梁山人马所救，但宋江不愿落草，于是吴用向宋江介绍了在江州的相识戴宗。去江州途中，又认识了穆弘、穆春，等人。到达江州后，宋江广施人情，又结交了戴宗与李逵。

一次宋江病愈，想找好友们喝酒却不得，因此闷闷不乐，加上酒醉，在墙上写了一首反诗，被黄文炳看到并告发，将宋江抓捕，戴宗也因吴用的假书信计谋被识破而被捕，在二人行刑将要被处决那天，梁山、揭阳两路人马齐聚，劫走了宋江。二十九人在白龙庙英雄小聚义。杀害黄文炳后，三路人马决定起程一起上梁山，途中宋江又收伏了欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺四位好汉。

宋江上山后，推辞晁盖的谦让，坐上第二把交椅。后因担心父亲与弟弟受牵连，不顾众人反对亲自下山接父弟上山，被埋伏已久的官军追捕。宋江躲进还道村的“玄女之庙”，见到了九天玄女，得知自己星宿下凡，并从九天玄女手中得到了三卷天书。梦醒后，梁山人马及时赶到杀退官军，救走了宋江一家。

之后每次晁盖要下山讨伐敌人，宋江便以晁盖是山寨之主，不可轻动为由让晁盖留在山上，自己领梁山人马出征，先后取得三打祝家庄，攻打高唐州，大破连环马，攻打青州，大闹华州的胜利，在梁山遂渐威望增加。

晁盖在攻打曾头市时，被史文恭毒箭射死，宋江率领人马攻破曾头市为晁盖报仇，而后又与卢俊义分别攻打东平府和东昌府，最终在众人的呼声中成为梁山之主。后来，梁山主事厅由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继两胜童贯、三胜高俅以及天下八方十位节度使，并活捉高俅，梁山事业也发展到了鼎盛。

面对梁山义军越战越勇的形势，朝廷改变策略，派人安抚。于是，梁山全体接受招安，改编为赵宋王朝的军队。受招安后的宋江把忠义堂上的“替天行道”大旗改为“顺天护国”。

梁山泊义军接受招安后，正遇辽兵侵犯，宋江受诏破辽。于是大军北进，攻下檀州、蓟州、霸州、幽州，兵围燕京，辽主请罪投降。宋江班师回国，遵照徽宗旨意，将所夺州县仍退还给了辽邦。

破辽成功后，宋江等梁山军又奉旨平定了河北田虎。在平定田虎的过程，宋江又收服乔道清、马灵、琼英、孙安、卞祥、山士奇、唐斌、文仲容、崔埜、金鼎、黄钺、梅玉、金祯、毕胜、潘迅、杨芳、冯升、胡迈、叶清19员河北降将。

平定田虎后，又奉旨出征淮西王庆。出征王庆之战十分惨烈，19员河北降将中，文仲容、崔埜、金鼎、黄钺、山士奇、卞祥、唐斌、梅玉、金祯、毕捷、潘迅、杨芳、冯升、胡迈14人阵亡。战斗结束后，孙安病故，乔道清和马灵退役。琼英既怀孕又染病，由叶清照料，最后叶清也病故。

皇帝又下诏令宋江去平定江南方腊。宋江等人未曾想此役前所未有的艰难，梁山义军损失惨重，虽然最后擒获了方腊，但却阵亡59条好汉。在丹徒县，杨志病故。在杭州，张横、穆弘、孔明、朱贵、白胜、朱富因为瘟疫相继病故。回军途中，在杭州，鲁智深坐化，残废的武松不愿回京，就在这里出了家。林冲因为风瘫病故，杨雄因为背疽病病故，时迁因为搅肠痧病故。燕青又悄然离去。在苏州，李俊、童威、童猛又离去。等到大军回京驻扎陈桥驿时，只剩27名头领尚存。

宋江还朝后，受封武德大夫、楚州安抚使兼兵马都总管。蔡京、童贯、高俅等人待宋江等封官之后，用慢性毒药掺入御酒，赐予宋江，宋江喝下后得知是毒酒，因担心李逵造反，坏了梁山泊替天行道忠义之名，便叫来李逵也喝下毒酒，一同赴死。两人死后，宋江给吴用和花荣托梦，两人亦在宋江坟墓旁的树上自缢。此后，宿元景上书请求厚葬与宋江等人，葬于蓼儿洼。

后来宋公明累累显灵，百姓四时享祭不绝。梁山泊内，祈风得风，祷雨得雨。又在楚州蓼儿洼，亦显灵验。彼处人民，重建大殿，添设两廊，奏请赐额。装塑神像三十六员于正殿，两廊仍塑七十二将，侍从人众。楚人行此诚心，远近祈祷，无有不应。护国保民，受万万年香火。年年享祭，岁岁朝参。万民顶礼保安宁，士庶恭祈而赐福。至今古迹尚存。

《水浒传》里的宋江有其历史原型，历史上的宋江生卒年月不详，但根据记载，宋江是淮南盗，手下有三十六个头领，曾在北方特别是山东境内纵横，数万官军无法将他剿灭，曾发动宋江起义。他投降朝廷则有两种说法：一是皇帝接受侯蒙建议招降了他；二是他被张叔夜打败投降。宋江被招安后，参加了征方腊。宋江的故事在民间演化成传说、戏剧舞台演出等，后由施耐庵、罗贯中对其故事整理加工，塑造出文学形象。

（参考资料：）

宋江的思想符合梁山好汉里相当一部分人的思想和愿望，也是那个时代人们的主流思想，尽管被招安后的结局是悲惨的。（内蒙古日报评）

宋江的矛盾性格，也在一定程度上反映了水浒义军的反抗斗争的局限。宋江的忠义观念，实际上也在一定程度上反映了水浒义军反抗精神的悲剧矛盾。（红学家李希凡评）

在宋江身上有两条截然不同的基因血脉。一条是通过查找《水浒传》成书以前的各种文本里的宋江形象，又把《史记》里关于郭解的事迹和《水浒传》里宋江的事迹比对，梳理出宋江从原来简单的“勇悍狂侠”变成了《水浒传》里“江湖教父”的江湖血脉。另一条则是庙堂血脉。（南开大学文学院教授陈洪评）

宋江的一生是由不愿革命到走向革命以至最后叛变革命的三部曲。（武汉大学教授唐富龄评）