作品以17世纪荷兰资产阶级革命时期激烈的政治斗争和动荡生活为背景。17世纪的荷兰国内北方的资产阶级和南方的贵族之间以及宗教、政治派别之间的的斗争也此起彼伏。1672年8月20日在海牙发生暴乱，坚决主张与法国谈判的主和派，荷兰议长约翰-德-维特和他的哥哥高乃依-德-维特惨遭杀害。《黑郁金香》的故事就是从这一个日子开始。大仲马以丰富的想象力和编造故事的技巧来描绘这个历史事件，正是这个历史事件给故事带来了惊心动魄的悲壮气氛，深深的打动了读者，使读者带着浓厚的关切心情关心着故事情节的一步步发展。

主人公拜尔勒是个完全不过问政治的青年医生。他爱好培植郁金香，并在试着培育一种没有一点杂色的大黑郁金香，因为第一个培育出黑郁金香的人能获得一笔可观的奖金。拜尔勒的邻居博克斯戴尔为了得到这笔奖金，也想培育出黑郁金香。他对拜尔勒很嫉妒，生怕拜尔勒捷足先登。他不择手段地监视拜尔勒的行动，暗中破坏他培育的郁金香。尔后他又诬告拜尔勒藏着有损于荷兰总督的信件，致使他无辜锒铛入狱，险些被送上断头台。拜尔勒在狱中与看守的女儿罗莎相识并相爱，最后喜结良缘。他们的爱情是纯洁的、真诚的，它和博克斯戴尔的仇恨和妒忌以及看守格里弗斯的凶狠残暴形成了强烈的对比。他们历经艰辛，合作培育出的黑郁金香正是他们爱情的象征。