飞船返回地球时，会与大气层发生剧烈摩擦，温度剧增，导致气体分子与飞船表面被烧蚀的材料均发生电离。这些不断产生的电离气体包裹在飞船周围，形成等离子体鞘套，对电磁波产生吸收衰减、折射、反射、散射等效应，导致飞船内部与外界的无线电通信异常乃至中断，这就是所谓的黑障现象，这段过程也被称为黑障区。

黑障区范围取决于再入大气层物体的外形、材料、再入速度、无线电频率和功率。黑障现象对飞船返回舱再入大气层时影响很大，在黑障区内会使通信中断4-7分钟。所以，在黑障区内的这段时间里，返回舱无法与指挥台联系，返回舱穿越黑障是有一定的危险性的，黑障现象还是无法避免的。

2023年10月31日，神舟十六号三名航天员返回东风着陆场。7时50分左右，总台直播的背景声比较“安静”，听不到返回舱内航天员的声音，直到“发现目标”，才再次从返回舱内传来航天员的声音。这是因为飞船进入了“黑障区”，飞船内部与外界的无线电通信异常乃至中断。