2014年5月，《新建铁路黔江至张家界至常德线环境影响报告公示》发布。7月31日，中华人民共和国环境保护部批复《新建铁路黔江至张家界至常德线环境影响报告书》。9月29日，中华人民共和国国家发展和改革委员会批复《新建黔江至张家界至常德铁路可行性研究报告》。10月12日，中国铁路总公司和湖南省、湖北省、重庆市批复黔常铁路初步设计。10月17日，湖南省举行黔常铁路湖南段开工动员大会。10月22日，黔常铁路正式启动施工监理招标程序。12月16日，黔常铁路正式开工建设。12月28日，黔常铁路湘西段建设工程开工动员大会举行。

2015年7月16日，黔常铁路重庆段正式开工建设。11月27日，黔常铁路首座长200米以上隧道贯通。

2016年6月23日，黔常铁路首座长800米以上隧道贯通。10月3日，黔常铁路首座长大隧道贯通。12月12日，黔常铁路首座长2000米以上隧道贯通。

2018年2月8日，黔常铁路控制性工程大坡隧道贯通。7月12日，黔常铁路与焦柳铁路在禾家村站完成拨接工作。12月，黔常铁路湖南段开始铺轨。

2019年3月15日，黔常铁路湖北段开始铺轨。6月13日，黔常铁路黔江段开始铺轨。7月30日，黔常铁路重庆段完成铺轨。9月25日，黔常铁路正式开始联调联试。10月14日，黔常铁路正式进入试运行阶段。11月19日，黔常铁路正式进入运行试验阶段。12月24日20时，黔常铁路开始售票。12月26日，黔常铁路正式开通运营。

黔常铁路全线设15座车站（其中9座办理客运业务）：黔江站—咸丰站—来凤站—龙山北站—水沙坪站—凤岩村站—桑植站—教字垭站—张家界西站—禾家村站—牛车河站—龙潭镇站—桃源站—陬市站—常德站，另于黔江站与咸丰站间预留黔江北站。

黔常铁路自渝怀铁路黔江站引出东行，沿途经重庆市黔江区，湖北恩施州咸丰县、来凤县，湖南湘西州龙山县、张家界市桑植县、永定区，在张家界市与焦柳铁路衔接，向东经常德市桃源县后至终点湖南省常德市石长铁路常德站，线路横跨重庆、湖北、湖南三省市，处于中国中西部结合部，途经渝东南、鄂西南、湘西北等少数民族聚集区。

黔常铁路上一部分运行的和谐号CRH6型电力动车组为CRH6F型，为针对城际铁路多站停特点、融合高速列车与地铁列车部分特征的城际动车组，由中国中车青岛四方机车车辆股份有限公司和中车南京浦镇车辆有限公司共同研制，具有完全自主知识产权。和谐号CRH6F型动车组共有8节车厢、510个座位，构造速度160千米/小时，具有载客量大、快速乘降、快起快停的特点；该型号动车组2号车厢至7号车厢均设有3对1.3米的双开塞拉门，能够让旅客上下车高效快捷。

2019年12月26日6时28分，由长沙站开往张家界西站的C8030次列车从长沙站开出，这是黔常铁路开通后，长沙站开往张家界西站的首趟动车组列车。开通初期，铁路部门将安排开行动车组列车8对。

2019年12月30日，全国铁路调整运行图后，黔常铁路安排开行动车组列车日常线12对、高峰线8对，还将开行普速列车7对。黔江至常德3小时9分可达，长沙至张家界的运行时间将压缩至2小时40分。经渝怀铁路的5趟普速改走黔常铁路，其中：重庆北站开往上海南站方向的K73次列车节约2小时，由重庆北站开往宁波站的K1077次列车节约1小时30分钟，由重庆北站开往汕头站的K687次列车节约3小时，由成都东站开往长沙站的K579次列车节约4小时，由成都站开往广州站K191次列车节约1小时。

2020年1月10日0时起，长株潭城际铁路与石长铁路的联络线——乌山联络线正式开通，铁路部门重新调整黔常铁路、石长铁路和长株潭城际铁路动车组列车运行方案：在长沙、株洲、湘潭与张家界之间共开行了22对长途跨线动车组，其中长沙与张家界之间20对，株洲、湘潭与张家界之间各1对。

黔常铁路穿行于湖南、湖北、重庆交汇地带，地形总的趋势西高东低，沿线地质构造复杂、地形地貌多变、起伏较大多处桥梁跨越既有铁路、高速公路、等级道路，跨越乌江、沅江、澧水水系，铁路工程地质及水文地质条件十分复杂，可溶岩广布，岩溶强烈发育，地下暗河系统复杂多变，溶洞、落水洞等广泛分布，是典型的山区铁路，面临铁路穿越复杂岩溶区这一世界性难题。同时，线路沿线风风景名胜区、森林公园、自然保护区分布范围广、等级高，对施工安全、环境保护、水土保持等要求高，工程施工的技术、组织、协调难度较大。

黔常铁路共设桥梁188座、隧道100座，桥隧比高达78.1%。全线最高桥为阿蓬江特大桥，桥墩高120米；最长隧道为武陵山隧道，全长9044米。黔常铁路穿越了30余条暗河、10余处高压富水大断裂，全线新建隧道100座，超过线路总长一半，架设桥梁190座，占线路总长27.5%；所经岩溶区（即喀斯特地貌）通行长度达142.78千米。

黔常铁路长湾澧水大桥位于湖南省张家界市桑植县，大桥连续梁46个节段，全长369.1米，位于中国大鲵核心保护区，是黔常铁路全线重难点控制性工程，是黔常铁路全线施工难度最大的特殊结构不等跨矮塔斜拉桥。该桥原设计为等跨桥梁，桥墩位于澧水河中。为了保护当地生态环境，建设方突破一系列技术上的重难点，经过专家论证，改成不等跨桥梁，把桥墩移到了澧水河岸上，更有利于保护大鲵的生长环境。该桥创造了三项“世界之最”：在同类铁路矮塔斜拉桥中，其不等跨长度（172米+158米）、无索区长度（42米）、塔梁固结段高度（15.2米）建成时均为世界第一。2018年10月29日，黔常铁路长湾澧水大桥合龙。

黔常铁路革勒车特大桥位于湖北省来凤县革勒车镇境内，全长827.2米，是一座由17跨、16个桥墩、2个桥台组成的双线铁路桥，其中连续梁全长454.4米，最大跨跨径100米。该桥具有谷深、桥高、地质复杂、岩溶发育的设计特点。该桥桥面距地面高达85米。

黔常铁路西湖冲特大桥位于龙山县红岩溪镇坎西湖村，全长526.26米，共9墩两台。其中，5号墩高81米，梁面高88.9米，是黔常铁路湖南段最高墩。该桥除谷深、桥高、地质复杂、岩溶发育外，还具有防坡陡开挖坍塌的特点。该桥桥面距地面高达90米，两侧边坡陡峭，最大坡脚达70度。

黔常铁路长零岗隧道全长约3628米，处于存储钢轨运输线路上，被建设方列为黔常铁路全线重中之重的控制性工程之一。隧道位于张家界境内，整个隧道全部为软弱围岩，围岩遇水软化，施工中要穿过4段浅埋地段和一个断层等风险点。2017年6月26日，长零岗隧道贯通。

黔常铁路晏家堡二号隧道位于龙山县，全长7081米，为黔常铁路沿线第二长的隧道。隧道附近有多处暗河，隧道洞身通过地层全部为可溶岩，岩溶强烈发育，洞身开挖时遇到溶洞、溶槽及突水、突泥、涌水现象的可能性较大，属于黔常铁路重难点控制性工程。2017年6月15日，晏家堡二号隧道贯通。

黔常铁路酉水河特大桥是黔常铁路全线控制性重点工程，位于湖南省龙山县、湖北省来凤县两县交界的酉水河上，全长1608.86米，是黔常铁路全线第二长的特大桥。

黔常铁路阿蓬江特大桥全长1360.45米，最大跨度240米，主塔高度173.7米，是建成时是中国第一高跨高速铁路斜拉桥。2019年4月14日，阿蓬江特大桥主跨合龙。

黔常铁路的建设可以为沿线地区的经济社会发展提供强有力的运力保障，可加快推进武陵山区的脱贫致富进程，对促进湘西革命老区经济社会发展将起到重要的作用。黔常铁路沿线旅游资源富集、矿产资源丰富，分布着以张家界武陵源世界级风景名胜区为龙头的大量旅游资源，黔常铁路的建设将为进出景区的游客提供更为经济、安全、便捷、环保的交通运输方式，极大地促进沿线旅游产业的发展和国土矿产资源开发利用。（新华社 评）

黔常铁路将完善重庆、湖北、湖南三省市乃至中国国家中西部铁路网布局，促进革命老区以及少数民族集聚区的经济发展，是渝、鄂、湘高速铁路网的生态线、文化线、扶贫线及旅游线。（新华社 评）

黔常铁路横跨渝怀铁路、枝柳铁路、石长铁路，沟通成渝铁路、京广铁路、浙赣铁路（沪昆铁路浙赣段）等铁路干线，建成后既可有力地带动沿线欠发达地区的发展，又有利于构筑成渝地区东出通道，完善区域铁路布局，促进中西部地区的经济交流。（重庆市发展和改革委员会 评）

黔常铁路将与渝怀铁路及重庆至黔江高速铁路、常益长高速铁路共同构成重庆至长沙快速便捷客运通道，大大缩短重庆与中东部间的时空距离。黔常铁路的建设可以填补重庆、湖北、湖南三省交界地区铁路网空白。（红网 评）