背盘卵圆形，后缘圆，其上无角质盾片，而被覆柔软的革质皮肤。背盘前缘向后翻褶，光滑而有断痕，呈一列扁平疣状。正对颈项中线，骈列二枚平瘰粒。背盘中央有棱脊，脊侧略凹，呈浅沟状。盘面有小瘰粒组成的纵棱，每侧7-10余条，近脊部略与体轴平行，近外侧者呈弧形，与盘缘走向一致。骨质背板后的软甲部分有大而扁平的棘状疣，疣之末端尖出，游离。

腹甲平坦光滑，有7块胼胝体，分别在上腹板、内腹板、舌腹板与下腹板联体及剑板上。腹甲后叶短小。

第五指、趾外侧缘膜发达，向上伸展至肘、膝部，形成一侧游离的肤褶。其宽可达10毫米。前臂前缘有4条横向扩大的扁长条角质肤褶，宽约10-22毫米，排列略呈品字形。胫跗后缘亦有一横向扩大的角质肤褶。指、趾均具3爪，满蹼。

体背青灰色、黄橄榄色或橄榄色。腹乳白色或灰白色，有灰黑色排列规则的斑块。幼体裙边有黑色具浅色镶边的圆斑，腹部有对称的淡灰色斑点。颚与头侧有青白间杂的虫样饰纹。

幼体背部隆起较高，脊棱明显。

鳖夏天栖息在江河、湖泊、池塘、水库和山间溪流中，冬季在池底冬眠。在安静、清洁、阳光充足的水岸边活动较频繁。

鳖喜阳怕风、喜静怕惊、喜洁怕脏、喜挖穴与攀爬。鳖食性广而杂，以动物性食物为主，也食腐败的植物及较嫩的水草等植物性食物，具有很强的耐饥饿能力，属变温动物，摄食和生长随水温的变化而变动。

每年10月至翌年3月为冬眠期，潜于水底泥沙中。在中国河北白洋淀，鳖于10月下旬水温为6-8℃时开始冬眠，单独或群集一处，入泥7.5厘米左右，多在滋生马来眼子菜、蓖齿眼子菜及红心菜的地方。四月间水温达13-15℃时，解除冬眠。

春天在水温18℃左右，鳖于上午10时许常爬上岸静伏于地，头足伸开，“晒盖”。在饲料充足、管理良好的条件下，刚出壳的小鳖甲长2.87厘米，重3.37克。至年底甲长3.63厘米，重6.75克。第二年底甲长8.42厘米，重93.7克。第三年甲长12.1厘米，重225克。第四年底甲长16.66厘米，重450克。性成熟为5-6龄。作为种鳖，最好为14龄以上，尤以重2-5千克者为佳。在中国华南地区性成熟可更早，为3-4龄。华中地区4-5龄。

在27-28℃的气温条件下，生长速度最快。气温在18℃时，就少进食，或基本停食。气温低于15℃时，鳖就完全停止进食，钻入泥中冬眠。夏季当气温超过33℃时，鳖也出现少食或停食的现象，这时鳖昼夜栖于岸上，很少到水中活动。在河南，鳖每年11月进入冬眠，第二年四月开始活动。

原产于中国、朝鲜、俄罗斯（远东）、日本、越南、东帝汶、菲律宾（班乃岛）。在中国除宁夏、新疆、青海、西藏外，其余各省（市、区）均有分布。韩国、泰国、马来西亚、美国、波斯尼亚、黑塞哥维那、克罗地亚、斯洛文尼亚等地有引种。

当鳖体重达250克时，性腺开始成熟。一年多次交配多次产卵，或一次交配数次产卵。每年4-8月为繁殖期。此时气温在20℃以上。雌雄鳖在水中经发情追逐后，大多在夜里上岸交配。5-8月产卵。盛期为6-7月。产卵多在前半夜进行。雌鳖选择泥沙松软、背风向阳有遮蔽的地方，以后肢挖一个口小底大，深约10厘米的坑穴，产卵其中。产毕，用泥沙覆盖。甚至还在产卵坑穴旁另挖一两个小坑，以惑敌害。产卵数依鳖体大小而异。通常首次产卵仅4-6枚。体重在500克以上的雌鳖可产卵24-30枚。最多一次可产近40枚。老年鳖的产卵数则明显减少。雌鳖在繁殖季节一般可产卵3-4次。卵球形，乳白色，卵径15-20毫米，重8-9克。卵在自然温度下约经二个月孵化。刚孵化的稚鳖背甲长约3厘米。寿命可达60龄以上。

亲鳖的个体大小、健康水平与产蛋数量和质量有密切关系。优质种鳖，每年可产蛋5批，每批产蛋20个以上，蛋重平均在6克左右，其受精率和孵化率较高，而且稚鳖生长发育也快。选择亲鳖，应先正确识别雌雄，然后选择符合上述要求的优质种鳖。凡是性成熟的鳖，雌鳖的尾部较短。不能自然伸出裙边外，反之雄鳖尾较尖，能自然伸出裙边外。亲鳖选定放养时，雌雄搭配比例一般以3:1为宜。此外，有的鳖不宜人工养殖，应注意选择。

依各地气候不同，鳖的性成熟也不同。在温带、亚热带地区鳖需要冬眠，全年只有几个月或半年多的生长发育期。在热带地区，鳖可全年生长发育，如果全年生长期较长，其达到性成熟则较短，反之性成熟就较长。鳖性成熟的，在华北地区需5-6年，长江流域需4-5年，华南热带地区需3-4年，台湾只需2-3年。关于亲鳖的适宜，国内外看法不一致。有人提出最佳为15-20年之间，这样的亲鳖每批可产出50个优质的蛋，年产蛋可达200个以上。根据中国的情况，认为一般在6年左右为宜，此时其个体有500克左右即可达到性成熟，体重为3-5千克的鳖繁殖能力最强。

亲鳖放养前，要放干培育池中的水。每亩用75千克生石灰溶成浆后，泼洒全池消毒，池底要多泼一些。泼洒后将淤泥和石灰混合一遍，15天后再进水放养。亲鳖放养在池中如果发现池水浅，第2天可用万分之一浓度的福尔马林将池水消毒1次，以使鳖不易得病。每亩可放养300-400只，换水条件好或1千克以下个体占多数的可多放。鳖放养最佳水温为15-17℃。放养后，鳖往往头几天吃食不多，甚至不吃，此时可停食数天后，用鳖最喜吃的蛙肉、蚌肉等引食，直到正常吃食为止。亲鳖饵料以小鱼、小虾、蚯蚓、蝇蛆、动物内脏、熟动物血、蚕蛹、螺肉、蚌肉等为主，鳖尤其爱吃蛙肉、鼠肉、蛇肉。它也能吃熟麦粒、饼类、瓜类、蔬菜。鱼粉和非亲鳗用的配音饲料也可用来饲养亲鳖。每日投饲量，鲜饲料为池中鳖总重量的7-20%。水温适宜，天气好，水质清爽，鳖较活跃，可多投，反之则少投。

在鳖的日常管理中，要注意保持饲养环境的安静，扬水落水时尽可能不要有水流声，尤其在鳖的交配期，因水流声会造成鳖之间的咬斗；要注意水质清爽，绝不能让水发臭，必要时要更换新水；要经常检查防逃设备有无损坏，发现损坏立即修好。如有鼠、蛇等进入伤害鳖或吃其所产的蛋，要及时采取相应措施。亲鳖在水温15℃以下时开始钻入土中冬眠，此时可停止投饲，并在晴天将池水放浅，待鳖全部钻入土中后，即将池水加满保温，以防止鳖冬眠期被冻坏。

鳖产蛋是从半夜到天亮期间，有时可延迟至11:00。鳖产蛋的方法与海龟相同，用后肢的蹼爪挖掘成直径约7厘米、深12-15厘米的洞穴，将蛋产于内，产完蛋即用砂土盖上。而后返回水中，产蛋时间．在常温池中鳖的产蛋是从6月上旬至8月下旬。一般在该期间产蛋3-4次。若在加温池中采取长光照处理，可全年产蛋。

改进的恒温器孵化：根据鳖蛋孵化的要求把恒温器加以改造，里面隔上格子保持30℃的温度，即可进行孵化。也可利用深度为6-7厘米的搪瓷盘作孵化盆。在盆中铺上2-3厘米厚的小粒（0.5毫米）沙子，把蛋放在上面（动物极向上），并加以固定。然后，再盖上3-4厘米厚的沙子，放入孵化器中，器内宜保持30℃，为防止沙子干燥，要经常用喷壶洒水。

车床式孵蛋器孵化：利用有设置保温房和加温设施的饲养池的孵化方法。把池水放浅至30-40厘米，使水温保持在30℃。把深约20厘米的玻璃容器作为孵化盆利用，在盆中放入7厘米厚的小粒沙子把蛋同定后，在蛋上覆盖5厘米厚的沙子，之后把容器放入温度为30℃的饲养池中，不要让水浸入容器内。使沙子温度维持在30℃，但沙子要保持一定的湿度。使用该方法孵化的稚鳖可以自然地进入饲养池。这种饲养池较方便给稚鳖喂食。

常温孵化设施的孵化：在一定地段挖一个长1米、宽3米、深60厘米的孵化场，混凝土铺底，与排水口连接在一起易于排水。在场内填入30-40厘米厚的沙子，把蛋埋入沙内12-15厘米深处，表面沙子干燥后。要用喷壶洒水。孵化场上方如盖上屋顶，可防止雨水浸入。夏季沙子温度易上升，因此，白天要打开屋顶，晚上要关闭，尽可能使沙子温度维持在30℃。

鳖塘的选择：养殖鳖塘选择在环境安静、水源充足、水质清新无污染、底质为壤土和黏壤土、排灌方便、交通便利的地方。鳖塘东西走向，呈长方形，单口鳖塘面积3-8亩，池深2米，有效水深1.0-1.3米，坡比1:3，鳖塘主埂宽2米，支埂宽1.6米，底泥深度小于20厘米，进、排水口独立，呈对角设立。

防逃设施的建设：鳖塘四周用铁皮建好防逃设施，四角围成圆弧形，铁皮埋入土下20厘米，高于塘埂50-60厘米，防逃铁皮用竹桩固定。利用防逃墙内宽度为0.5米以上的空地作为晒背、休息场所。在鳖塘背风向阳、环境安静的一边的水陆交界处用石棉瓦设置食台，供鳖晒背和摄食用，一半淹于水下，一半露出水面。鳖塘的进、排水口要安装过滤网，防止野杂鱼等敌害生物进入鳖塘。

鳖塘消毒：因为是新建鳖塘，用生石灰100千克/亩带水清塘，将生石灰化水全池泼洒。如果利用旧池塘一定要干塘曝晒，除泼洒生石灰消毒外，还要彻底清除鳖塘中的敌害生物。

施足基肥：鳖塘清塘消毒后，用编织袋装35-40千克的腐熟羊粪肥，挂在鳖塘的四个角落，以培养浮游生物、水蚯蚓等鳖的天然适口饵料。

放养密度：规格为400-500克/只，共27200只，放养在一口近4小时平方米的土池中养殖（鳖塘面积4.87小时平方米，除了蓄水池和备用鳖塘，实际成鳖养殖面积4小时平方米）。

鳖种的消毒：鳖苗种放养前要用塘水配制5-10毫克/升的聚维酮碘浸泡2-5分钟，或用3%食盐水浸泡10-15分钟，也可以用200毫克/升高锰酸钾溶液浸泡1-2分钟，以杀灭鳖种体表的病原体。

鳖种的放养：鳖放养应一次放足，同一口鳖塘放养的鳖种规格要整齐，以免弱肉强食。于2014年7月中旬晴天的早晨放养，放养时挑选体质健壮、无伤无病、大小一致的健康鳖种放养于同一鳖塘，将消毒过的鳖种放在食台边，让鳖种自行游入鳖塘。在鳖塘中套养250克/尾的草鱼5尾/亩、400-500克/尾的鳙鱼5尾/亩，投放的鱼种要用3-4%食盐水浸泡10-15分钟后下塘。放养时，要特别注意放养的鳖塘水温与鳖原来养殖水体温度不宜相差过大，若温差大，要先用少量池水徐徐加入运鳖容器内调节至水温一致。

投喂的饲料是金甲牌生态甲鱼配合饲料，刚放养的前几天应少投饲料，一方面鳖种经过长途运输，体质有待恢复；另一方面鳖塘水质经过培育，有大量的浮游动物、水蚯蚓等适口天然饵料可供摄食。3-5天后恢复正常投喂，固定在食台投喂甲鱼配合饲料，日投喂量是鳖体总体质量的5%，分上、下午两次投喂，在8:00-9:00投喂1次，占日投喂量的40%，16:00-17:00投喂1次，占日投喂量的60%，以投喂后1小时内吃完为度。投饵必须严格遵循“四看”（即看水温、看水色、看天气、看鳖的吃食情况）、“四定”（即定时、定位、定量、定质）的原则，一般晴天正常投喂饲料就行，遇到雷雨闷热天、连绵阴雨等恶劣天气时，要减少或停止投饵，根据天气变化和鳖的吃食情况适时增减投喂量。越冬前一个月要添加蛋白质含量高的配合饲料投喂，增加体内营养物质积累，有助于鳖鱼越冬。

水质、水位管理：鳖种在放养初期水位不宜太深，30-50厘米就行，水浅有利于鳖种在水中减轻水压力，减轻鳖种体能消耗。随着鳖个体的逐步长大和水温的上升，鳖塘水位要逐步提高至1.2米。春秋季节，每15天加水1次，夏季每周加水1次。高温季节或水色过浓时，应及时换水，每次换水量为20厘米，水体透明度保持在20-30厘米。当天气过热或过冷时，应适当加深池水，以稳定塘底水温。养殖期间适时（尤其是遇暴雨等恶劣天气，待暴雨过天晴时）用氨基酸碘溶液25-30毫升/亩（1米水深）全池泼洒，但要注意水体缺氧时不用，不与碱性物质混合使用。始终保持鳖塘水质“肥、活、嫩、爽”。

日常管理：坚持每天早、中、晚巡塘，观察鳖在鳖塘中的活动、摄食及生长情况，及时清除残饵，清扫食台。经常检查进、排水口的过滤网，防止由于过滤网破损而使鳖外逃或野杂鱼等有害生物进入鳖塘，发现损坏及时修补。

做好日志：每天如实记好工作情况，记录鳖的摄食与活动情况、日投饵量、投饵时间与次数，病害防治等各方面的内容。

防敌害生物：在成鳖养殖过程中要认真做好防范，预防鸟、水蛇、老鼠等敌害生物的侵害。鸟害可以在鳖塘边燃放鞭炮驱赶，但是注意这种办法也会惊吓到鳖，可以用竹桩拉一些反光驱鸟带驱鸟。对于水蛇和老鼠，可以在鳖塘边上泼洒一些硫磺，其味可以驱赶水蛇和老鼠。同时，要经常检查进、排水口的过滤网，防止由于过滤网破损让野杂鱼等有害生物进入鳖塘。

防治鳖病的方针是∶全面预防，积极治疗，防重于治。以生态预防为主，药物治疗为辅，混养草鱼和鳙鱼调节水质。适时用氨基酸碘消毒池水、食台和投饵工具；适时加、换池水，保持鳖塘水质“肥、活、嫩、爽”；不投喂腐败变质饵料；一旦发现病鳖，马上隔离，并查明病因及时采取措施。7-8月高温季节是甲鱼发病的高峰期，做好这一阶段的防范是保证成活率的关键，一定要科学、合理投喂，将鳖鱼的日投喂量控制在平常日投喂量的80%左右，这样可以减轻鳖鱼肝脏的负担，有利于鳖鱼的健康生长，反之，会造成鳖在高温季节产生厌食，或因摄食过饱造成肝脏超负荷而发病。为此，在高温季节要适时投喂双黄连5-7毫升+保肝宁2-5克/千克拌料投喂，越冬前半个月也要进行一次，促进鳖鱼安全越冬。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中，属于易危（VU）保护等级。

列入《中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷》（爬行类）——濒危（EN）。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。

近年来人类活动的影响、市场消费需求加大、贸易量剧增外，栖息地的毁坏、森林的大面积砍伐、化学污染和大坝截流使得野生鳖种群的形势更为严峻。

中国有一个成语叫“瓮中捉鳖”，瓮指的是大坛子，即从大坛子里捉鳖，比喻想要捕捉的对象已在掌握之中，形容手到擒来，轻易而有把握的事情。