一年生草本。秆簇生，高30-100厘米，直立，纤细，基部稍倾斜，下部节上常生根。叶鞘光滑，常短于节间；叶舌膜质，长约0.5毫米；叶片线形，长10-20厘米，宽2-5毫米，顶端渐尖。圆锥花序窄圆柱形，长6-20厘米，宽2-5毫米，主轴无毛，具棱，分枝很短，小穗通常紫色，卵状椭圆形，稍弯曲，长1.5-2毫米，顶端尖或近钝，无毛或疏生微毛；第一颖长为小穗的1/2-2/3，具3-5脉；第二颖与小穗等长，具7-9脉；第一外稃与第二颖等长，具7-9脉；第一内稃极小，透明膜质；第二外稃略短于小穗，平滑光亮，边缘包着同质而较小的内稃。染色体2n=36。花果期2-10月。

鼠尾囊颖草产于华南、西南地区及西藏（墨脱）；亚洲热带和大洋 洲亦有分布。模式标本采自澳大利亚。