简介

其进化主干在古北界和非洲。中中新世时有一早期特化的中鬣狗类(percrocuta)。晚中新世时鬣狗的种类很多，化石也很丰富,特别是其中的鼬鬣狗类(ictitheriinae)。至上新世现生属出现，其中有一支，豹鬣狗(chasmaporthetes)通过白令陆桥进入北美。

到上一世纪后叶人们对食肉动物已相当了解。其形态特征主要是有由上第四前臼齿和第一下臼齿组成了一对具切割作用的裂齿，犬齿粗大，头骨上矢状嵴高耸，颞窝及下颌冠状突大，以容纳强壮的颞肌，具骨质耳泡，下颌关节突位置低，四肢灵活，尺、挠骨分离，腕骨中舟状骨、月骨和头状骨常愈合，4或5趾，末端具锐爪。科以上的分类主要依据头骨基部，特别是耳区附近的构造。

鼬鬣狗是晚中新世较为常见的一种生物。它们喜欢群居捕猎，猎物主要是当时常见的三趾马。它们与三趾马，印度熊，大唇犀等共同组成了晚中新世著名的三趾马动物群。