参加白莲教的人一天比一天多，齐林与王聪儿见起义条件已经成熟，就决定在襄阳起义。不料起义的风声走漏了，齐林和另外一百多教徒被捕，他们都被杀害了。齐林死后，王聪儿被大家推选为首领，暗中继续筹备新的武装起义。

1796年，王聪儿得知消息，说其他地方的白莲教都已发动了武装起义。大伙一致推选她为“总教师”。于是，她便带领义军杀了贪官污吏，并打开粮仓，把粮食分给了穷苦的老百姓。这时王聪儿的军队已发展至四、五万人之多了。

后来，她带领义军从湖北到四川，和四川的义军会师，组成了一支拥有十四、五万的起义大军。为了方便指挥，起义军以黄、青、蓝、白四色为号，分成八路大军。王聪儿被推选为八军的路统师。一个年轻女子可成为这样大规模起义的首领，由此可见王聪儿能力之强。

1798年，王聪儿率领义军一路打到西安。嘉庆帝一看起义军声势越来越大，慌了手脚，连忙命令各地的总督、巡抚、将军、总兵等大小官员，派出大批人马镇压。可是那些大官、将军们只知道贪污军饷，不懂得怎样打仗。

王聪儿分兵三路，从湖北打到河南。起义军打起仗来不但勇敢，而且机动灵活。他们在行军的时候，不整队，见了官军不正面迎战，不走平坦大道，专拣山间小路走，找机会袭击官军。他们又把兵士分成许多小队，几百人一队，有分有合，忽南忽北，把围剿他们的官军弄得晕头转向，疲于奔命。

王聪儿的起义军在湖北、河南、陕西流动作战，打击官军。第二年，在四川跟那里的起义军会师。

嘉庆帝见官军围剿失败，气得眼都红了，大骂王聪儿是罪魁祸首，又下了一道诏书把一些带兵的将军们狠狠地训斥了一通，撤职的撤职，办罪的办罪，并且严厉督促各地将军集中兵力，围剿王聪儿起义军。

清军将领明亮向嘉庆帝献了一条恶毒的计策，要各地地主组织武装民团，修筑碉堡。起义军一来，就把百姓赶到碉堡里去，叫起义军找不到群众帮助，得不到粮草供应。这种做法，叫做“坚壁清野”。嘉庆帝下令各地采用这种计策，起义军的活动果然越来越困难。清军在川北一带围攻王聪儿。王聪儿摆脱清军围攻，亲自带领二万人马攻打西安，不料在西安遭到官军阻击，打了败仗；再打回湖北的时候，明亮率领官军紧紧追击。起义军后面有官军，前面又有地主武装民团的拦截，终于在郧西（在今湖北省，郧音yún）的三岔河地方，陷进敌人的包围圈。

王聪儿临危不惧，指挥起义军退到茅山的森林里，准备组织突围。官军发现了，又围住茅山，从山前山后，密密麻麻地拥上来。起义军经过顽强抵抗，终于失败。王聪儿眼看突围不成，且她与她的部下都不愿当俘虏，便退到山顶，与其部下纵身从陡峭的悬崖上跳下来，英勇牺牲，女英雄王聪儿时年仅二十二。

湖北十堰市郧西县悬鼓旅游公园，王聪儿曾在此屯兵血战

清朝乾隆末年嘉庆初年，政治腐朽，民不聊生，由此引发了一场大规模的白莲教农民起义。起义的主要领导者是巾帼英雄王聪儿。王聪儿的丈夫齐林因反清被杀，因此王聪儿也被广大群众称为齐寡妇。她统率下的起义军曾在栾川一带与清军和地方豪强进行过激烈的战斗。因此，在栾川县境内，到处流传着齐寡妇王聪儿造反的事迹。还有许多地名，如陶湾乡的朋良店，狮子庙乡的车庄、长亭河、秦王寨和城关镇的壶瓶沟，石庙乡的齐姑沟等地名，也都与齐寡妇王聪儿造反的事迹有关。

清朝乾隆末年，从湖北襄阳来了一班卖艺的江湖人，掌班的名叫齐林。他的妻子王聪儿是有名的蹬缸艺人，技艺超群。她的表演很受群众欢迎。这一天，他们的杂技班来到陶湾南沟的一个地方卖艺。

当地有个奸商叫张朋良，开了一座山货行。他经常以大秤入小秤出的手法坑骗人，不几年便发了大财，成为这一带的巨商富户。他仗着自己财大气粗，经常欺压穷人，他一见齐林的杂技班到这里卖艺，又和穷人们打得火热，便生了个歹心，决心要收拾一下齐林。他听说齐林的妻子王聪儿是个蹬缸能手，便暗暗叫佣人在她蹬的缸里灌满了沙子，又灌上了胶水。王聪儿一上场，才知道有人暗算自己，但在众多观众面前，也只好免强地蹬下去。缸倒是蹬转了，但是在演出结束后，王聪儿却得了个腰疼病，长期不愈。

转眼过去了几年，从湖北襄阳来了一杆子农民起义军，他们专门打富济贫，要推翻大清王朝。张朋良一打听，统领这支农民起义军的，是一个二十多岁的小寡妇，号称齐寡妇。这个齐寡妇就是在这里蹬缸的齐林之妻王聪儿。

原来齐林是个白莲教的首领，他以传教和卖艺作掩护，到处秘密串连教徒和穷人，举行反清起义。嘉庆元年，他们趁阴历正月十五闹元宵的机会，准备聚集白莲教徒起事。不料，机密泄露，齐林于起义前被捕牺牲，同时死难者有一百多人。但是，这股烈火并没有被压下去，事后，教徒们仍推举齐林之妻王聪儿为首领，举起了农民起义的大旗。大家都称王聪儿为齐寡妇，称她领导的军队为齐家军。

齐家军很快发展到四、五万人，转战湖北、河南、陕西、四川等地，打得清兵落花流水。 当张朋良正在狐疑地打听这个齐寡妇是不是蹬缸的王聪儿的时候，王聪儿突然带领人马，出现在张朋良的面前，张朋良当即吓得瘫痪在地。王聪儿历数了张朋良大秤人小秤出坑害欺压群众的罪恶事实，之后，便挥刀结束了张朋良的性命。

后来，齐寡妇王聪儿的农民起义军失败了，因此，有人便把张朋良开店的地方，也就是他被杀的地方，起名叫“朋良店”，一直沿用。

传说，王聪儿统领的义军，消灭张朋良后，又在狮子庙遭遇到一个占山为王的土豪李通。人们传说当年秦王李世民曾在这里屯兵扎寨，因此李通也自称秦王。他占据南山，建立山寨，人称秦王寨，并在山后建立了王府，也就是王府沟。李通据此山头，打家劫舍，抢掠民女，无恶不作，勾结官府，称霸一方。追在王聪儿大军后面的清军将领杨将军，早派人和李通进行了勾结，命他在这里阻挡义军的去路。

看到前有李通的匪兵拦路，后有杨将军的清兵追剿。王聪儿决定速战速决，先拔除秦王寨，然后，再凭借天险，来对付杨将军。

起义军当天中午，就逼近了距李通的匪巢秦王寨仅八里地的一个小山庄。这个山庄，是秦王寨的门户，拥有重兵把守。王聪儿的义军赶到这里后，便虚张声势，把车马都集中在前沿阵地摇旗呐喊，摆出一付进攻的架势，暗中却分兵从两边的山谷中向秦王寨急进。秦王李通闻听义军集结在车庄一带，便也把兵力往那里集中，秦王寨的兵力反而空虚了。这时，只听一声炮响，王聪儿的人马从两边山上冲出，包围了秦王寨。秦王李通知道上当，便亲自出马，迎战王聪儿。

这秦王李通，曾在华山上学过艺，特别学了一套“断头自合”的法术，更是拿手本领。秦王见战王聪儿不过，便使出“断头自合”的法术来，只见他拔出腰刀，将自己脑袋割掉往空中一撂，那颗人头便在空中越变越大，发出凄厉的怪叫声，而他的身子，却依然端坐在马上和王聪儿迎战。这一招能把人惊吓得心惊肉跳，然后死在他的刀下。谁知这王聪儿也曾在武当山上学过艺，早听师傅说过“断头自合”的妖法，说这不过是一套法术而已，只能坚持一刻时间，便不攻自破。

王聪儿一看这阵势，立刻镇定起来，沉着应战。看看一刻时间即到，秦王的法术就要露馅了。这时，王聪儿突然从腰中掏出了一个白色手帕来。这手帕，名叫“阴阳帕”。把它往空中一撂，若阴的一面朝下，能把大地罩得暗无天日；若是阳的一面朝下，能把大地照得金光锃亮。她把这阴阳帕往空中一撂，一忽明亮，一忽黑暗，倒把个秦王李通弄得眼花缭乱，身子找不着头，头也找不着身子，这时只见王聪儿把刀横空一挥，秦王的头和身子，都突突地冒起血来，一齐滚到地上。

秦王落马，群匪无首，义军很快攻破了秦王寨。车庄前哨见秦王寨失守，也就很快乱了阵脚。

王聪儿攻破秦王寨后，救出了许多苦难百姓，特别是被掳上山的妇女，又开仓放粮，群众欢声载道。义军撤走时，群众扶老携幼，热情欢送。欢送的人群一直从狮子庙街排到小河口，长约十里。所以这个地方，还仍叫“长亭河”，即取“长亭送别”之意。

王聪儿所领导的义军，破了秦王寨后，便在栾川一带迂回作战，与追在后边的杨将军所率领的清兵周旋，这一天，义军在栾川石庙的一带集结，石庙距栾川只有二十华里，杨将军的追兵，便在栾川街后面的山旁扎下营寨。他问当地群众：“这地方叫什么名字。”群众回答：“壶瓶沟”，谁知这杨将军很迷信，又加上他害怕齐家军，他一听到壶瓶沟的“壶”字，便联想到它的谐音“虎”字，又从虎联想到羊，自己姓“杨”也与“羊”字谐音，羊遇虎岂能得生。便立即命令士兵拔寨起营，向石庙进发。当他们来到石庙街后的一个山沟准备扎营时，杨将军又问当地的群众：“叫什么名字。”当地群众答道：“这地方叫‘七胡沟’。他一听到“七胡沟”的“胡”字，又想到了“胡”字的谐音“虎”字，一夜行军，连遇两虎还了得?当他正在心惊胆战急忙后退的时候，王聪儿的大军，从四面八方包剿过来，一鼓作气，把杨将军所领的清兵，打得落花流水，全军覆没。

由于王聪儿在这里打了大胜仗，群众便把七胡沟改名为“齐姑沟”。 王聪儿的农民起义军，继续向陕西西安一带进发。攻打西安未克，反被清兵包围在陕西茅山的谢花坡上，她坚持战斗，英勇不屈跳崖而死。群众说：“她也是犯了地名的忌讳。”她这枝英雄之花凋谢在“谢花坡”上。

1988年电视剧《白莲艳事》，东方闻樱饰演王聪儿。

1992年电影《白衣侠女》中，王美玲饰王聪儿。

2018年电视剧《天命》中，赵希洛 饰 王聪儿。