隋炀帝登基后,营造东京,辟西苑,诏天下诸地献上草木花果。谷雨时节,西苑内牡丹盛开,姿色艳丽,花香袭人。炀帝的爱妃却觉得牡丹颜色虽好,可困于楼台之上无法清晰看见。炀帝为讨美人欢心,便要求天下推举善养花弄草者,齐聚洛阳御花园,为爱妃培育“楼台牡丹”。

当时曹州花工齐鲁恒技艺高超,尤擅培育牡丹。由他繁育出的牡丹品种,株高花艳,无人能比。被推举到御花园的齐鲁恒夜不能寐,辗转反侧思索“楼台牡丹”的培育之法。

他先后选择了杏树、桃树、梨树、桑树、槐树、椿树、枣树等10种树各20棵，做嫁接牡丹的实验。结果，其他9种都没有成功，唯独齐鲁恒在椿树上嫁接的牡丹获得成功。三年之后，嫁接在椿树上的牡丹开放，高过楼台，炀帝站在楼上赏花同在地上一样，看得清清楚楚，被人们称为“楼台牡丹”或“牡丹树”。