本术为多年生或一年生草本，植物体被伏毛、糙伏毛、柔毛或长柔毛。单叶互生。镰状聚伞花序顶生，不分枝或分枝而呈圆锥状，稀花单生。花萼分裂至基部或至3/4处，极少数种分裂至2/3处，裂片5，有时果期增大，直立至反折；花冠蓝色、淡蓝色或淡紫色，稀为黄色或白色，钟状辐形或钟状筒形，裂片5，花蕾时覆瓦状排列，花期直立或平展，喉部附属物明显而形状多样，少数种不明显或缺如；雄蕊着生于花冠筒上，花丝短，花药圆形、卵圆形或长圆形，内藏；花柱和柱头单一，通常不高出小坚果；雌蕊基金字塔状或半球状，高等于或小于宽。小坚果4枚，完全发育或部分发育，陀螺状，或呈卵状、三角卵状和背腹压扁的两面体型；棱缘具翅、齿、刺或锚状刺，稀无。

关于Eritrichium和Hackelia的分合问题。1820年 H. A. Schrader以Eritri-chium nanum （vill.）Schrad.为模式建立了齿缘草属（Eritrichium），1839年Opiz以Hackelia deflexa (wahl.) Opiz为模式，建立了单种属假鹤虱属（Hackelia）。在1923年l. M. Johnston把原放在鹤虱属（Lappula）中的二年生和多年生种组入Hackelia内，而且讨论了Eritrichium, Hackelia和Lappula这三个属间的相互关系，认为Eritrichium和Hackelia属的关系更密切，但仍认为这两个属是两个独立的属，其主要依据是：Eritri-chium 属植物体低矮，高20厘米以下，茎多数而密集丛生，叶淡灰色或银白色，叶片窄小而坚硬，花梗果期直立或近直立，小坚果棱缘具翅或齿，通常先端无锚钩，分布中心在亚洲；而 Hackelia属植物体高大，20-100厘米，叶绿色，叶片大而薄，花梗果期下弯或反折，小坚果棱缘具扁平近钻形、三角形或披针形的刺，先端具锚状钩，分布中心在北美西部。从此Eritrichium和Hackelia作为两个属而并立。