元末社会动荡不安，各地农民起义不断发生，先后出现了几派割据势力，他们都独自称王，纷纷鼓铸发行自己的货币，出现了中国历史上绝无仅有的多种农民起义货币同时出现的局面。其中有张士诚一派势力占据苏州一带，国号大周，年号天佑，铸有“天佑通宝”钱；韩林儿一派势力割据安徽亳州一带，国号宋，年号龙凤，铸有“龙凤通宝”钱；徐寿辉一派势力割据湖北一带，国号天完，年号治平，后又改元天启，铸有“天启通宝”钱，第二年又改称天定，另铸“天定通宝”钱；朱元璋一派势力占据南京，自称吴王，铸有“大中通宝”钱。在徐寿辉一派势力中，其部将陈友谅崛起壮大很快，控制了天完政权，自称汉王，对其构成很大威胁，后来陈友谅索性杀了徐寿辉，自立为帝，改国号汉，年号大义，铸有“大义通宝”钱。　元末农民起义军各派势力所铸的钱币，大多铸工精良，文字优美。由于铸造时间短，流通范围小，发行数量有限，流传至今的上述钱币已经十分稀少，因而显得尤其珍贵。