更新时间：2024-09-24 10:42
土林是种独特的流水侵蚀地貌，在云南元谋盆地和西藏的阿里扎达盆地最为发育，土状堆积物塑造的、成群的柱状地形。因远望如林而得名。是在干热气候和地面相对抬升的环境下，暴雨径流强烈侵蚀、切割地表深厚的松散碎屑沉积物所形成的分割破碎的地形。又因沉积物顶部有铁质风化壳，或夹铁质、钙质胶结砂砾层，对下部土层起保护伞作用，加上沉积物垂直节理发育，使凸起的残留体侧坡保持陡直。一般高20米左右以至达40米。各柱体常持高度齐一的顶部，是原始沉积面。土林一般出现在盆地或谷地内，以近年在中国云南元谋发现的为最典型。还见于四川西昌黄联关、西藏扎达、青海龙羊峡、甘肃天水与张掖等地。它主要分布于不同时代的高阶地上，系多期形成，反映了古地理变迁和地貌发育过程。
地质专家称．土林的形成．最远可追溯到8000万年到一亿年的冰河时期。在冰水沉积期，冰水流动带来杂物，形成沙粒砾层。沙粒砾层成岩硬化后，受新地壳运动影响，出现裂口或裂缝（地质学上称龟裂）。地表水（主要是雨水）沿着裂缝向下渗漏、渗透。日积月累裂口因冲刷而渐渐扩大加深，最后分裂成一个个土墩、土柱成为今天的土林。土林项部的沙粒岩，系胶质钙结，不易被风化、冲刷，所以多呈蘑菇状。
包括优美度、奇特度、丰富和有机组合度四个方面。
(1)自然造型美：从观赏角度看，土林又可称之为小足度造型地貌。其自然造型或拟人、或拟物，栩栩如生，形态逼真，精致细腻，极具神韵。造型类别可分为人物类、动物类、植物类和拟物类，这是土林风景区的主要景观和重点观赏内容。开放十多年的游客反馈意见表明：90%以上的游人被这种全球最奇特的地貌景观深深震撼，接受了一次感官和心灵的艺术洗礼。
(2)自然风光美：土林景区原始、荒凉、粗犷，沙沟、荒山、幽谷构成一个蛮荒的远古世界，自然风光别具一格，给人一种原始的美，粗犷的美，具有很强的吸引力，吸引着众多画家前来创作写生，摄影师前来捕捉闪光的一瞬，土林也就成为一些电影电视摄制组的外景基地和追求自然、崇尚自然的游人的首选目标。白沙黄土，植被稀疏，水源奇缺，气候燥热的独特环境，是有别于青山绿水、鸟语花香的另一种形式的自然风光美。置身其中，仿佛回到遥远的从前，大自然的感染力在这里表露无遗。
(3)自然变幻美：土林
奇特度即该类景现在我国乃至世界各地出现的机率。土林景观是最近几十年间才发现的新型旅游资源，新奇特别，非同一般，人们对它的认识还处于启蒙阶段。这些年的科研成果表明，我国和世界一些地区均有土林这种流水地貌型态分布，如甘肃天水、青海龙羊峡、新疆叶城、四川西昌和云南省的江川、南涧、永德等地。但是，这些地区的土林远远逊色于元谋土林，均不能跟元谋土林相提并论。元谋土林发育的典型度、优美度、奇特度和分布面积、密集程度均属国际国内罕见。人无我有、人有我奇。正是这种奇特度有力地标明了元谋土林这个新型旅游资源的昂贵价值。如果遍地都是，俯首皆拾，这类资源的价值将大大降低。唯有稀，才显贵，这是众人皆知的道理。
龙羊峡土林旅游资源十分丰富，千奇百怪的土柱造型、深远宁静的幽谷地缝、高悬半空的洞穴天门、原始粗犷的沙沟荒漠、怪模怪样的五彩奇石和种类繁多的远古动植物化石，组成了景区内丰富的景观。土林景观以群体造型为主，浑厚粗犷，成群连片，风格迥异，集中浓缩了古今中外的各种建筑风格，单体造型生动逼真，高大雄伟，独立成章。景点主要沿沟分布，婉蜒曲折，给人险峻迷离之感。因此，我们可以说，土林这种小尺度造型地貌能在有限的范围内集中如此众多的景点，而且色彩艳丽，造型多姿，变幻莫测，参差不齐，高低错落，层次分明，结构合理，观赏方便，这是许多大尺度造型地貌风景区所不能比拟的。