背甲略微隆起或低平；头背覆有鳞片或平滑，或枕部具细鳞；头、颈、四肢及尾能完全缩入匣甲内；背腹甲通过缘甲以骨缝或韧带连接，无下缘盾；颞区有凹陷，颞弓或存或缺；颚骨与方轭骨分离；耳室后部不完全封闭，镫骨多少外露；上颚咀嚼面宽窄均有，有嵴或无嵴。椎板六边形或八边形。前乌喙骨与肩胛骨成直角相交，乌喙骨远端不扩大；肱骨上的挠骨突和尺骨突分离；指、趾多少具蹼，中指(趾)有3个骨节；掌骨长，爪4或5枚。具臭腺及肛侧囊。

本科为半水栖或水栖龟类，也有陆栖种类。可分为2亚科：水龟亚科(Batagurinae)和龟亚科(Emydinae)共33属约91种。除大洋洲及撒哈拉沙漠以南的非洲外，广布于全世界热带到温带地区。我国已知有7属。

闭壳龟属:Cuora