龟爬行动物。背腹皆有硬甲，头、尾和四肢通常能缩入甲内。种类很多，善游泳，常匍匐陆上。性迟钝，能耐饥渴，寿命很长，俗称“龟寿”。《龟经》载：“龟一千二百岁，可卜天地终结。”

《抱朴子·对俗》曰：“知龟鹤之遐寿，故效其道(导)引以增年。”郭璞《游仙诗》：“借问蜉蝣辈，宁知龟鹤年!”