1953年，卡-15直升机研制成功，并于1957年正式进入海军服役，部署在57型“卡宁”级驱逐舰上。1961年，更成熟的卡-25直升机通过了国家验收，并且同时批量生产反潜型、救上援型和目标指示型。当时卡-25直升机部署在61型“卡辛”级驱逐舰上，但各舰队都反映每艘驱逐舰只能搭载一架卡-25，数量严重不足，应当建造一级专门搭载卡-25直升机的反潜航空母舰。

反潜巡洋舰

1956年，赫鲁晓夫任命谢尔盖·戈尔什科夫代替库兹涅佐夫出任海军总司令。20世纪50年代末60年代初，美国建成了多艘弹道导弹核潜艇直接威胁到苏联的内陆腹地，为了对付来犯的美国和北约，苏联海军迫切需要大型反潜艇艇作为威慑力量。

1959年，戈尔什科夫上将提出要建造反潜巡洋舰，主要针对北约频繁来犯的潜艇，以及作为反潜艇艇中的旗舰。海军司令部立即责成海军中央舰艇建造研究所和第17中央设计局进行设计，最初是要求能搭载10架直升机，8000吨级的排水量。海军中央舰艇建造研究所的方案是：排水量5000吨，航速35节，搭载8架直升机，装有1座反潜导弹发射器、2座反潜火箭发射器、2座防空导弹发射器、2座57毫米双联装高射炮、2座533毫米鱼雷发射管。第17中央设计局的方案在固定武器上与前者基本相同，只是排水量增加了一倍达到10000吨，载机量提高到14架。经过反复论证，海军司令部和造船监理委员会在1960年12月批准了第17中央设计局的方案，并责成其进行详细设计。

1961年3月，苏联海军司令部正式批准了第17中央设计局的技术方案，并定名为1123型反潜巡洋舰。把航空母舰称为“反潜巡洋舰”，是戈尔什科夫元帅采用的迂回战术，以避免赫鲁晓夫的猜忌，后来赫鲁晓夫在1962年同意拨款建造。

1962年12月15日，1123型首舰“莫斯科”号在第444造船厂（现为尼古拉耶夫造船厂）开工，1965年1月14日下水，1967年6月开始试航，1967年12月25日完成国家验收。按照北约对舰艇的命名原则，一般称1123型为莫斯科级直升机母舰。

1965年1月15日，1123型二号舰“列宁格勒”号（后来易名为“圣彼得堡”号）也在第444造船厂动工，1966年7月31日下水。

莫斯科号

1968年1月10日，“莫斯科”号正式编入黑海舰队服役，隶属于第21反潜舰旅，母港是塞瓦斯托波尔。在试航期间，“莫斯科”号发射了26枚V-611（SA-N-3）防空导弹、14枚82R（SUW-N-1）反潜导弹、170枚反潜火箭弹、9枚鱼雷以及大量炮弹。但是试航也暴露出该舰存在大量技术问题，并且发生了一起卡-25直升机夜间坠毁事故，造成一名飞行员死亡。为此刚刚服役的“莫斯科”号只得返回船厂进行改装，直到1968年9月才正式服役。

1976年，“莫斯科”号加入第30反潜舰师，负责在地中海跟踪美国战略导弹核潜艇和美国第6舰队的航空母舰。此后“莫斯科”号一直活跃在地中海。

苏联解体后，“莫斯科”号仍然隶属于黑海舰队，但是俄罗斯和乌克兰在黑海舰队归属上发生了争执，导致黑海舰队既无军饷又无燃料。“莫斯科”号只得长期停泊在塞瓦斯托波尔。1995年4月27日俄罗斯海军将该舰编入预备役，不久后其舰名被注销，而“光荣”号导弹巡洋舰改名为“莫斯科”号。

1996年11月7日“莫斯科”号航空母舰正式退役并作为废钢铁卖到印度。

列宁格勒号

1968年12月15日，“列宁格勒”号交付海军，1969年4月通过国家验收。“列宁格勒”号服役后主要负责地中海地区的战备巡逻。1985年起该舰进行了2年之久的维修。按计划“列宁格勒”号应当在1990年进行现代化改装，但是由于经费不足，只得于1991年6月24日退役，1995年8月该舰作为废钢铁出售到印度解体。

1123型航空母舰与意大利的维多利亚·维南多级直升机巡洋舰以及法国的圣女贞德号直升机母舰相似，只是搭载了更多的直升机，以执行猎杀敌人弹道导弹核潜艇的任务。但是当时由于赫鲁晓夫的原因，该级舰在限制排水量方面做了硬性要求，从而导致该级航空母舰存在不少缺陷，其稳定性、适航性和抗沉性均较差，甚至在风浪稍大时就无法使用鱼雷发射管。由于该舰的建造涉及到造船、航空、导弹、电子等更多最新技术，因而最终多达27个设计机构和200余家生产企业参与到了航空母舰的建造中来。

1123型航空母舰外形奇特，采用法国和意大利首先开创的混合式舰型，前部类似典型的导弹巡洋舰布置，台阶一般的舰桥上布满导弹发射架和各种雷达天线，舰桥中部垂直切下，后部是平坦宽阔的直升机飞行甲板，飞行甲板下面是65米长、24米宽的机库，设两台梯形配置的小型升降机供直升机出入机库，在舰桥后方的烟囱下方还有一个可容纳4架直升机的常规机库。

1123型航空母舰装备有4台锅炉，2台蒸汽轮机，功率9000-100000马力（73.5兆瓦）。

反潜

1123型航空母舰的前甲板布满了各式武器系统，其中大部分为反潜武器。舰首有2具RBU6000型12管反潜火箭发射器，其后为一具SUW-N-1型反潜导弹发射器，再后为2具SA-N-3型防空导弹发射器，舰桥两侧另有两座AK-257型57毫米两用炮，还有2座5联533毫米鱼雷发射管。

载机

1123型共搭载14架卡-25反潜直升机，虽然曾有雅克-38战斗机在舰上进行测试，不过却从末用于正式任务上。在特殊情况下，亦可搭载米尔（Mil）设计局的Mi-14薄雾B式扫雷直升机，不过由于该机体形过于庞大，无法经由升降机进入机库，因此只能安装在甲板上。

1968年9月，“莫斯科”号已经达到了战术任务书所要求的技术状态，并立即进行了长达48天的远航训练。此次远航的总航程达到10500海里，直升机共飞行497架次，552小时。其搭载的卡-25直升机在远航中多次发现美国潜艇，并对美国潜艇进行了长达96小时的跟踪，其中33小时是对美国核潜艇进行的跟踪。

1972年2月24日，苏联海军K-19号核潜艇发生火灾事故，造成28人死亡，这是世界上非沉没核潜艇事故中死亡人数最多的一次。当时K-19号已经紧急上浮，但是由于处在风暴中心，救援船只无法接近。“列宁格勒”号紧急前往救援，该舰的卡-25直升机在风暴中成功救出了12名被困艇员，并将28名救援人员运送到K-19号上。最后K-19号成功地幸存下来，被拖回北方舰队的北莫尔斯克基地。

1972年11月18日，一架雅克-36M战斗机成功地在“莫斯科”号进行了垂直降落试验。11月22日雅克-36M在“莫斯科”号进行了垂直起飞—垂直降落试验。这次试验标志着苏联海军终于拥有了固定翼舰载机，这一天也被“莫斯科”号航海日志记载为“苏联海军舰载机诞生日”。

1974年8月，“列宁格勒”号应埃及政府邀请前往苏伊士运河执行扫雷任务，这些水雷是1967年第三次中东战争中埃及方面布设的。“列宁格勒”号在此次扫雷任务中应用了当时最先进的直升机扫雷技术——由卡-25直升机拖曳扫雷具进行扫雷，具有安全性高、扫雷速度快等优势。在苏伊士运河扫雷期间，“列宁格勒”号出动直升机188架次，总飞行时间达到339小时，受到埃及政府的嘉奖。此后“列宁格勒”号访问了索马里、毛里求斯、赤道几内亚、塞内加尔等国。

1975年2月2日，“莫斯科”号发生了其服役生涯中最严重的事故——存放防空导弹的弹仓起火。大火迅速蔓延到锅炉舱而导致军舰停电。在消防船的帮助下，大火燃烧了7小时后被扑灭，共造成3人死亡，26人受伤。这次大火使得“莫斯科”号进行了长达1年半的维修。

1980年起，“列宁格勒”号前往波罗的海执行战备任务，并参加了1981年的波罗的海舰队大演习。

1982年，“列宁格勒”号返回母港塞瓦斯托波尔。

1984年，“列宁格勒”号远航到古巴哈瓦那进行访问，并与古巴海军进行了联合反潜演习。

1991年，“莫斯科”号在访问叙利亚途中曾跟踪一艘美国核潜艇达77小时。

1123型航空母舰由于不能搭载固定翼飞机，并不能算是真正意义上的航空母舰，舰载机全部为直升机，因此充其量最多为直升机航空母舰。限于赫鲁雪夫的导弹至上论以及其鄙视航母的态度，“莫斯科”级被称作反潜巡洋舰，设计上也如此，舰上武装和雷达主要以反核潜艇为主。战略上主要为苏联海军提供防御及抵抗西方战略导弹潜艇的攻击的能力。回顾苏联海军的航母发展之路，“莫斯科”级直升机航母可谓开山之作，它的出现使红海军首次拥有了综合化大型水面作战平台，缓解了其面临的反潜压力。虽然“莫斯科”级直升机航母的作战使命相对单一且存在设计缺陷，未能走得更远，但它开启了苏联海军的“航母时代”。

作为苏联海军航母的开山之作，“莫斯科”级直升机航母不可避免地存在一些硬伤。据美国“全球安全”网站介绍，一旦遭遇恶劣海况，“莫斯科”级直升机航母会出现严重的舰艏上浪现象。同时，由于该型舰的排水量相对较小且舰桥及其上层建筑较高，在恶劣海况下的摇晃现象也很明显。另外，“莫斯科”级直升机航母无法搭载固定翼舰载机，也没有制空能力，实际上并不适用于远洋反潜作战。

虽然“莫斯科”级直升机航母存在一些问题，但其对苏联海军仍具有重要的“探路”意义。为苏联设计并建造第二代的“基辅”级航母积累了宝贵的经验。除此之外，“莫斯科”级直升机航母还曾充当雅克-38型垂直/短距起降舰载机的早期海上训练平台，为促进苏联海军航空兵建设做出了贡献。可以说，正是通过设计和制造“莫斯科”级直升机航母，苏联海军才开始走上独具特色的航母发展道路（三海一核科普网评）。