绿林起义

天凤四年（17），荆上地区连年灾荒，贫苦农民在野泽中采草根为生，仍受官府榨取，于是，饥民啸聚成群，推举新市（今湖北京山）人王匡、王凤为首领，在湖北当阳境内的绿林山（今湖北大洪山）举行起义。不久众至七八千人。荆州牧率二万官军进行围剿，结果大败。义军回师绿林山后，饥民纷纷加入，队伍发展到好几万人。地皇二年（22），绿林山瘟疫流行，农民军死亡过半，余众分两路转移，一队西入南郡（今湖北江陵），由王常、成丹领导，称为下江兵；一队由王匡、王凤等领导，北入南阳（今河南南阳），称为新市兵。次年各军会合，立西汉持族刘玄为帝，建元“更始”。更始政权建立后，王莽大为惊慌，急派王寻、王邑兵四十二万，号称百万，前来镇压。昆阳（今河南叶县）一战，莽军主力全线崩溃。绿林军乘胜北攻洛阳、西攻长安。西路军进入武关，得到人民响应，迅速攻占长安。王莽被杀。同时北路军也攻占洛阳。刘玄移都长安后，杀害起义军将领。更始三年（25）赤眉军攻入长安，刘玄投降，不久被杀。更始政权结束。

瓜田仪起义

王莽上台后法令烦苛，民摇手触禁，徭役繁剧，官吏苛暴，加以天灾因，民不得耕桑，于是纷纷起义。天凤四年（17）八月，临淮（今旴眙）人瓜田仪于会稽长洲（今江苏吴县）发动起义，起义军坚持战斗几年。地皇二年（21）秋，王莽使人说瓜田仪出降。瓜田仪未出而死，莽求其尸安葬，起冢立祠，谥曰“瓜宁殇男”，以此招降余众，然终无肯降者。

吕母起义

琅邪海曲（今山东日照）人吕母，因其子犯小罪被县官杀死，乃散家财，聚穷少年一百余人，于天凤四年（17）八月发动起义。她自称将军，率起义队伍攻破县城，杀死县宰。其后引兵入海，众到万人。后吕母死，余众分别参加赤眉、铜马等农民正义队伍，继续进行反莽斗争。