NFR-90流产后，英国与法国合作展开未来护卫舰计划（Anglo-French Future Frigate,AAAF），于1991年正式起跑。意大利在1992年底加入这个团队，此时AAAF就改称为“下一代共同护卫舰”（Common Next Generation Frigate, CNGF），计划名称为地平线（Horizon）护卫舰。CNGF的主要装备为英国、法国与意大利合作发展的基本型防空导弹系统（Principle Anti-Air Missile System ,PAAMS）。

但是CNGF计划再度碰到各国需求不一的老问题，对基本设计、吨位、推进系统、关键与次要装备都有一大堆歧见，其中对于使用何种防空雷达与战系的争执最为严重。再加上英国对CNGF的数量需求（12艘）远大于法（4艘）、意（4~6艘），而建造工作分摊也不公平，这会导致成本攀升，让英国可能采购不到足够的数量。由于上述歧异与争执始终无法得到协调，使得CNGF裹足不前，但是替换42型驱逐舰的计划已经不容再拖了，因此，英国在1999年4月退出了CNGF。

绕了一圈之后，英国回到独自发展的老路，自行开发42型驱逐舰的后继者，此计划被称为45型驱逐舰，接在先前取消的43型驱逐舰与44型驱逐舰后面。45型导弹驱逐舰的设计、建造由民间公司全权负责，而非以往皇家海军部主导整个造舰计划的模式。在1999年8月英国厂商展开为期10个月的45型概念研究；而此时英国国防部也进行45型采购政策的定意工作以及制订相关文件。在这个阶段，45型被定为排水量约6000吨，并配备PAAMS防空系统的衍生型号。

2000年7月11日，英国国防部宣布购买首批三艘45型导弹驱逐舰，随后在12月21日与主承包商英国宇航电子系统（BAE Systems Electronics ）签约，负责驱逐舰的设计与发展，并建造第一批三艘45型驱逐舰，总金额达12.5亿英镑（当时相当于18亿美元），其中分包给次承包商VT集团的额度为2亿英镑；这也代表着45型驱逐舰正式定型。

45型驱逐舰的建造、服役期程不断延后。依照2001年中的计划，45型驱逐舰的细部设计工作应在2002年12月完成，首舰勇敢号在2003年1月切割第一块钢板开始建造，2004年10月下水。然而到了2002年11月，英国国防部证实在主承包商与船厂分配工作的阶段已经出现延误，虽然主合约允许六个月的空窗期，但审查报告指出计划延误的可能性极高。在2003年3月28日，首舰勇敢号才切割第一块钢板开工建造，2003年8月11日在BAE斯高顿厂区展开主要船段的建造工作；此阶段下水期程已经延后到2005年9月，然而建造工作中又发生问题导致进度进一步落后，2006年2月1日才下水。

最初45型驱逐舰预计建造12艘，总共分三批，第一批从原本的三艘扩充为六艘（实际上四到六号舰的建造合约到2005年以后才完全确定），第二批与第三批各三艘。直到2004年1月，BAE System仍对建造10艘45型驱逐舰抱持希望；然而皇家海军经费持续缩减，2003年之后每年又要耗费巨资维持驻伊英军，加上筹建中的两艘伊丽莎白女王级航空母舰经费紧张，故英国国防部在2004年中的军备整编计划中决定裁减舰队规模来节省开支，包括将驱逐舰/护卫舰队的规模由原本的31艘缩至25艘，45型也受到波及，产量由原先12艘降至8艘。

由于驻伊英军继续吞吃大笔军费，英国国防部在2006年底又宣布新一波的舰队裁减计划，除了前述六艘提前除役的驱逐舰/护卫舰外，还包括将两艘辅助舰艇除役，当时就考虑把单舰成本已经涨到10亿英镑的勇敢级进一步砍至6艘。2008年6月7日，英国政府正式确认取消第三批两艘45型驱逐舰的建造，使45型驱逐舰的总数确定停格在6艘；英国政府正式确认会执行两艘伊丽莎白女王级航空母舰的建造，随后也宣布将经费投注于不容再拖的26型护卫舰替代计划（即FSC未来水面作战舰艇计划），因此删减后续45型具有“弃车保帅”的意味，在预算持续紧缩之际仍能确保CVF与FSC等必要项目的执行。

由于英国在参与CNGF计划的过程中仍获得不少经验，使得45型的设计工作可以简化。自然地，从45型的设计中，可以看出若干CNGF的影子，包括继续使用PAAMS防空导弹系统以及若干CNGF时代就决定的装备（如S-1850M长程对空搜索雷达）。45型的排水量为7200吨，是英国在二战后建造的最大型驱逐舰，45型在设计上力求周全，拥有足够的预留空间，可确保其在寿命周期内进行性能提升时不需要重大地修改舰身结构，以因应逐渐减缩的预算。

45型采用模块化建造方式，主承商承造舰体与次承包商制造次系统在同时进行，舰体完成后，系统就直接送到造船厂装上舰体。由于采用模块化建造，不仅减少了建造时间与成本，未来进行维修、改良也十分便利。为了对抗北大西洋上恶劣的风浪，45型的舰炮前方设有大型挡浪板，此外也在垂直发射系统前方和两侧设置一圈颇高的档墙来隔绝大浪以及导弹发射产生的火焰。由于自动化程度的提升以及采用可大幅减少人力需求的IPS推进系统，7200吨的45型仅编制官兵190名（其中军官占22名），此外还可搭载额外的人员45名（最多60名）与装备，执行两栖特种作战或其他非军事任务（例如救灾）。

动力系统方面，英国在2000年11月1日就正式决定，45型将采用革命性的整合式全电力推进系统（Full Electric Propulsion,FEP，美国称之为Integrated Power Systems,IPS）。45型的FEP系统包含两具革命性的WR-21中段冷却再加热（Intercolled Recuperated，IRC）燃气涡轮机组，两具WR-21的最大并连输出功率为43MW（57600马力），每具燃气涡轮分别驱动一个21MW的交流主发电机；两具螺旋桨推进器分别由一个20MW级（27000马力）的Converteam推进用电动机直接驱动。除了主要燃气涡轮发电机之外，还配备两组2MW级柴油辅助发电机。

在传统推进系统中，船舰主机系直接通过减速齿轮箱与推进器连接，而45型的iEP则打破这种直接耦合关系，主燃气涡轮只带动主发电机，与辅助柴油发电机的电力一同馈送入整合输配电网，并由数位化的整合输配电系统实施控制，而带动推进器的电动机只是输配电网之中的一个终端；在高速航行时，燃气涡轮带动的主发电机自然将主要功率都用于推进电机，而辅助的柴油发电机则可在低速作业时提供推进以及船舰本身辅助系统所需的电力，使燃气涡轮得以停机节省油耗。

作战系统方面，45型采用BAE系统（BAE System）旗下BAE战斗与雷达系统公司与意大利阿勒尼亚·马可尼公司合作开发的战斗管理系统（Combat Management System，CMS），合约价值5000万英镑。CMS由指挥系统（Command System，CS）与其他若干战斗系统装备（Combat System Equipment，CSE）等部件组成，通过BAE系统（BAE System）与AMS开发的资料传输系统（Data Transfer Systems，DTS ）与舰上各系统连接。CMS采用分散式架构，大约拥有25个多功能显控台，不仅速度比传统集中式系统快，而且部分系统失效后仍不会丧失所有功能。

本级舰的软硬件设备采用开放式架构，大量使用与民间同步的商用政府组件（commercial off the shelf，COTS），不仅能降低成本，还能随着科技的进步随时进行更新与升级，与最先进科技水平同步。为了降低成本，CMS的开发工作以皇家海军既有的ADAWS与SSCS系统为基础，并使用商业规范标准的微软Windows作业系统。

45型驱逐舰的通信、导航等电子系统如下：由BAE与法国泰雷兹集团领导的团队（包括BAE Systems Avionics、Selex Communications等）所开发的全整合式通讯系统（Fully Integrated Communications System，FICS），合约价值3800万英镑；Astrium（由Thales与BAE合资成立）的SCOT-3卫星通讯系统、美国诺斯洛普·格鲁门公司海事部门（Northrop Grumman Marine Systems）与洛克威尔自动化（Rockwell Automation）公司研发的平台管理系统、阿勒尼亚·马可尼（Alenia Marconi Systems）METOC的海洋气象（Meteorological and Oceanographic）系统等装备。

美国雷神公司（Raytheon）则为45型提供整合式导航系统（次系统供应商为Raytheon Marine GmbH of Kiel），合约价值1200万英镑，整合了电子海图显示与资讯系统（Electronic Chart Display and Information Systems,ECDIS）、惯性导航装置、GPS以及舰上的导航雷达，能对船舰操舵、航行与运转实施自动化中央监控，并随时计算船舰位置、速率与运作机能给舰上其他相关系统，此外也提供精确导航、视觉或纯仪器导航、海上避碰、监视水面与近水面空中物体功能，而舰上的敌我识别系统亦由雷神公司提供。

45型最重要的武装，主要防空导弹系统（PAAMS），是许多新一代欧洲海军舰艇的重要武装。PAAMS的雷达系统因使用国不同而异，但是导弹都是一样的，即由法国研发、垂直发射的紫菀防空导弹。PAAMS的雷达部分，英国的选择是一具由BAE旗下英国航太防卫公司（BADS）研发的桑普森（Sampson）主动式多功能相控阵雷达（Multi-function Electroically Scanned Adaptive Radar，MESAR的舰载衍生型），此型雷达的技术层次与性能都十分优异，很多方面比肩甚至超越美国宙斯盾舰艇使用的SPY-1A/B/D。然而，Sampson顶尖的性能背后却是令人扎舌的高昂造价：虽然45型防空驱逐舰的排水量虽比伯克级少2000吨，防空导弹搭载量更只有后者的一半，但是总成本却比伯克级高出三至五成，Sampson雷达系统堪称主因之一。

英国坚持使用长距离搜索能力与技术水准均属高档的Sampson，但对法、意而言，性能与技术水准低于Sampson、但价格低廉得多的EMPAR便绰绰有余；而紫菀防空导弹系统对法、意而言，也只不过是标准SM-1防空导弹的替代品，不要求等级上飞越的提升。除了Sampson之外，45还装有一具S-1850M 3D旋转式对空搜索雷达做为Sampson雷达的辅助（由SMART-L雷达的天线与Marconi的后端系统组成，地平线导弹驱逐舰也拥有一具同型雷达），负责长程对空搜索与平面监视。

武装方面，第一批三艘45型导弹驱逐舰的舰首配备六组八联装Sylver A-50垂直发射器，与地平线级驱逐舰相同，混合装填紫菀防空导弹；而皇家海军则将这套使用紫菀防空导弹系统称为海毒蛇（Sea Viper）。由于紫菀防空导弹性能极为优异，加上成本考虑，皇家海军最初不打算为勇敢级装备任何近防武器系统，单靠Aster-15来担负近程防空任务。勇敢级的舰首垂直发射器空间可装置八组八联装美制MK-41垂直发射系统，而Sylver由于面积较大，相同空间只能装48管。

舰炮方面，第一批三艘45型一开始就确定配备一门MK-8 Mod1 4.5英寸55倍径舰炮，稍后在2004年下旬又决定45型四至六号舰亦采用MK-8 Mod.1。除4.5英寸舰炮外，皇家海军在2003年2月正式决定在45型上装置两门DS-30机炮，作为本级舰近距离防空、反水面自卫武器，设置在上层结构两侧。DS-30B射速达650发/分，反水面射程达10千米，防空射程3千米。

在2011至2015年，皇家海军陆续为45型加装两门美制密集阵MK-15 Block 1B近迫武器系统，设置在舰舯两侧。在未来，45型将配备鱼叉反舰导弹，以及隐藏在两舷舱门内的两组Cray Marine 324毫米双联装固定式鱼雷发射器（可能使用黄鲷鱼（Stingray）轻型反潜鱼雷，采电力推进，主/被动声纳寻标器导引，速度45节时射程11千米，最大攻击深度750米，弹头重35千克）。

图册来源

45型驱逐舰首舰勇敢号在结束2012年亚丁湾索马里海域反海盗任务之后，于2013年上旬开始了其长达九个月的太平洋部署任务，先后访问美国东海岸、智利波多黎各、经过巴拿马运河后访问美国珍珠港希卡姆联合基地，与美国合作进行联合弹道导弹防御实验；

2013年10月期间，勇敢号驱逐舰参加澳大利亚皇家海军2013年海军节，之后访问澳大利亚悉尼、阿德莱德、弗里曼特尔和珀斯等地；

2013年11月11日，勇敢号驱逐舰赶赴菲律宾接替卓越号航空母舰（HMS Illustrious）开始英国对遭受台风袭击的菲律宾的人道主义援助；

2013年11月26日，勇敢号结束对菲律宾的人道主义救援任务后，访问日本东京等地；

2013年12月10日，勇敢号抵达中国上海，这也是时隔5年后，英国皇家海军再一次访问中国。勇敢号此次来访正值中英关系进一步回暖时期。

2024年6月9日，据新华社开罗消息：也门胡塞武装发言人叶海亚·萨雷亚9日宣布，胡塞武装向红海中的“钻石号”驱逐舰发射多枚弹道导弹，并“精准命中目标”。但英国国防部随即发表声明说，“钻石号”遭袭消息“不实”。

等待了二十年，42型驱逐舰的替代计划终于落幕，皇家海军对于这个迟来的喜讯恐怕是百感交集。身为21世纪初期最尖端科技的产物，45型驱逐舰在建造观念、自动化程度、动力系统、科技层次等方面领先群伦，其桑普森雷达/紫菀防空导弹的技术层次与各项性能均不逊于美国SPY-1D雷达/标准与海麻雀防空导弹的组合。然而受限于经费与国力，导致45型驱逐舰的舰体规模与火力都与最初的雄心壮志有段落差，限制了新桑普森雷达与战斗系统的潜能发挥，而一再删减的国防预算也导致45型驱逐舰的产量缩水，许多装备暂时从缺。

自从大英帝国解体以来，英国的整体军力便江河日下，老牌皇家海军的衰退便是一个代表性的缩影。从60年代以来，皇家海军眼高手低的事情不少，许多空有雄心壮志却无财力支援的计划最后多半落得草草了事的下场；相较之下，性能规模下降且建造数量打对折（从最初预定12艘一路降至6艘）的45型驱逐舰也脱离不了这种趋势，不过比起过去遭到腰斩的几个计划仍算是幸运得多。