更新时间：2024-08-12 12:01
主战坦克在战术武器系统中占有特殊位置。与其他武器相比，主战坦克对抗常规、化学和核武器的杀伤作用具有最强的稳定性。坦克的高机动性使它能快速利用火力和抗打击的成果，及时集中部队在主要方向上创造决定性优势，而必要时为削弱敌人核武器和高精度武器的杀伤作用，也可以疏散军队集团。以上性能决定了主战坦克在陆地常规和核战争中作为进行快速性、决定性和灵活性作战行动的大规模有效工具有重要的现代意义。
从20世纪60年代初开始，中国坦克装甲车辆专业情报网的情报分析专家，就不断向军委装甲兵和国防工业的有关领导上报前苏联和西方国家相继推出和装备新一代主战坦克的情报。当时，前苏联已研制出T-64主战坦克，德国推出了豹1主战坦克，美国陆军已经开始装备M60主战坦克，法国的AMX-30主战坦克也已新鲜“出炉”。情报专家分析，这些坦克装有105毫米以上口径的火炮及较先进的计算机火控系统，整体性能已明显优于中国自产的59式中型坦克，同时也领先于中国于1963年开始筹划研制的69式中型坦克（装100毫米滑膛炮、激光测距、以人工操纵为主的简易火控系统以及主动红外夜视夜瞄装置等）。这些情报引起了军委装甲兵的高度重视，并于20世纪60年代中期果断决定开始研制战技指标明显高于69式中型坦克的新一代主战坦克，全力赶超世界先进水平，缩小与发达国家的坦克研发差距。
中国装甲兵的决心很快得到军委和国务院有关部委的认可。1967年4月，根据军委装甲兵的指示精神，由北方某坦克制造厂牵头、某研究所和装甲兵科研院参加，联合组成新型坦克论证组，对发展中国二代坦克的战术技术指标进行充分论证。1967年12月，国防科工委批准了军委装甲兵提出的论证指标，并正式下达了研制代号为“122中型坦克”的任务，承担研制任务的工厂和有关科研院所遂全力投入研制新型坦克的会战。然而，一场突如其来的战事，却打乱了新型坦克的研制节奏。
20世纪80年代中期，中国成功研制出80-Ⅱ式外贸主战坦克，但由于该车的火控系统、火炮口径和威力等与世界先进水平存在一定的差距，冲击国际市场未能如愿。为此，中国从20世纪80年代末开始，在80式主战坦克基础上，运用了大量的高新技术（如焊接式炮塔、稳像式火控系统、大直径炮塔座圈、炮塔附加尾舱等），成功地推出了具有国际先进水平的新一代国产外贸型主战坦克——85-Ⅱ式主战坦克。该型坦克虽然只研制出1辆样车，但却为85-ⅡAP式主战坦克的成功出口奠定了坚实基础，该型坦克所采用的大量高新技术也被广泛应用到其他坦克上。
85式主战坦克是中国北方工业公司于上世纪80年代中期开发的一种新型主战坦克。该坦克装有先进的125毫米滑膛炮，炮塔采用了像欧美等国现代坦克那样的焊接式炮塔，显著提高了抗弹能力。它火力强大，火控系统先进，机动性高，装甲防护坚固，能适应现代战争条件下的战斗。
85式主战坦克是中国北方工业公司最新发展的一种新型主战坦克。它火力强大，火控系统先进，机动性高，装甲防护坚固，能适应现代条件下的战斗该型坦克装有先进的125mm火炮，可发射尾翼稳定脱壳穿甲弹、破甲弹和榴弹三种不同类型的炮弹。
1987年，根据巴基斯坦的要求，中国坦克设计者们开始对80-Ⅱ式坦克进行外貌改进，最明显的改进就是一改苏式坦克的半球型铸造炮塔，采用了安装有复合装甲的新型焊接炮塔。随后该坦克被命名为85式主战坦克。早期的85式坦克仅安装了和“美洲虎”坦克类似的间隙装甲，试验的味道更重一些。在随后的85坦克系列样车的试验中，开始在焊接炮塔的正面模块里，安装由683装甲进行改形后的复合装甲，整车重量也增加到接近40吨。随后又在此基础上开发了85-Ⅱ、85-ⅡM , 85-ⅡAP，以及这个系列的最终型号85-Ⅲ。
巴基斯坦从中国接收了一大批85式主战坦克，并在国内生产其改良版，即85-ⅡAP。该式坦克拥有配备自动装弹装置的125毫米滑膛炮，坦克只需3名乘员。
从1992年开始，85-ⅡAP坦克陆续开始装备巴基斯坦陆军装甲部队。在经过了数年的磨合后，在中方工作人员的协助下，不断根据使用中出现的问题进行改进。通过改进，85-ⅡAP的可靠性大为提高，增加了坦克的实际作战能力。
从整体技术性能上看，85-ⅡAP坦克基本上与T-72坦克的性能大致相当，在防护和火控上略有差别，具体表现是，85-ⅡAP坦克炮塔的正面防护性能要优于T-72坦克，但85-ⅡAP坦克的焊接式炮塔在两侧和后部的防护上不如T-72坦克上的整体成型装甲钢铸造型炮塔。其实就炮塔两侧和后部的防护性能来看，在坦克王国中，T-72/80/90是最好的，尽管这种优势并不是太明显。在火控上，85-ⅡAP坦克要优于T-72坦克。在火力上，由于85-ⅡAP坦克的125毫米火炮采用大药室结构，配以新型尾翼稳定脱壳穿甲弹时，其穿甲能力较T-72坦克有较大优势。但是，在自动装弹系统的可靠性上，T-72坦克要优于85-ⅡAP坦克。
美军对85式坦克的评价：给人的第一印象制造工艺是相当优秀的，边角都经过处理。发动机是德式的，机舱和排气口都很干净，中国人保养的很好，机舱很大，而且能换更大功率的发动机。
综合看，85-Ⅲ主战坦克在火力、火控系统和防护性能上要优于俄军T-80的早期型号，在机动性上与T-72大致相当，其总体性能达到了T-90的水平，具有抗衡T-80у、“挑战者”、“豹”Ⅱ等世界一流坦克的能力，并能在多种复杂战术背景下遂行战斗任务，基本实现了设计人员以赶超T-72为目标的设计思想。
与世界上最先进的主战坦克如M1A2、“豹”ⅡA5/A6、“勒克莱尔”和日本90式相比，85-Ⅲ主战坦克在火力、防护能力和环境适应性上毫不逊色，但在通信指挥系统、火控系统、动力传动装置、机部件可靠性、制造加工工艺水平和使用维修性上与上述先进坦克尚有一定差距。不过只要升级火控系统，就足以抗衡周边地区任何一种主战坦克，做到“以小搏大，以轻搏重”。在控制成本第一的设计要求下，85-Ⅲ主战坦克的研制费用和采购价格不及上述坦克的1/4至1/10，可谓廉价至极，它是一种低成本而效能极佳的主战坦克。
在中国当时的工业和经济水平下，大量装备99式主战坦克替换59/69式坦克是不现实的。在研制三代坦克99式的同时研制了这样的准三代坦克，便是从成本考虑，以大量装备普通部队，替换老式的59/69式坦克，实现高低搭配。用85-Ⅲ坦克与99式主战坦克形成一定比例的高-低搭配，是一种快速省钱地提高装甲部队战斗力的方式。