更新时间：2023-11-14 07:03
AC-47“幽灵”（AC-47 Spooky）是一款由道格拉斯所开发、以C-47运输机为基础的中型对地攻击机。在越战期间开发的该机种通常被用作密接空中支援用途，是一系列”空中炮艇”（Gunship）的首创之作。除了正式代号“幽灵”（Spooky）外，它还有个较为亲密的浑名“魔法龙帕夫”（Puff, the Magic Dragon，源自一首1963年时发表的美国流行歌曲）。
炮艇机是人类航空史上极为特殊的一小群飞机，是一种在特定历史时期为特定战场定制的专用武器。它只适用于己方掌握绝对制空权且敌方防空能力低下的作战环境，在防空导弹日益扩散，其作战使用已经受到极大的限制。或许在不远的将来，它就会退出历史舞台。但我们不应该忘记这群在夜空中喷洒死亡弹幕的老飞机，因为它们代表着永不停止的思考和创新。重温炮艇机从概念到实战的全过程，我们或许更能体会到，技术固然重要，但人的智慧才是最具决定性的东西。
安装侧射武器系统的C-131测试结果引起了艾格林空军基地战斗部队飞行员的兴趣，他们希望航炮和机枪能否以侧射武器形式安装在其他飞机上。他们特别的希望能用这种方式来改装C-47和C-123运输机(这两种飞机是美国空军特种单位较早部署在南越的军用飞机)。泰里上尉欣然接受了这个偶然的机会，他成功的为1架测试用的C-47运输机安装了3挺加特林机枪，飞行测试在1964年9月进行，将C-131的成功重演了一遍。这一成功促使空军仔细权衡了C-47安装侧射武器系统的优势和缺陷。C-47尽管老旧，但仍然可用，而且具备有双发飞机的高安全性、远程预警能力；超长滞空时间。它可以携带大量弹药和照明弹执行攻击任务，也可进行部队、货物运输任务。
泰里非常清楚安装侧射武器系统的C-47在类似越南战场的情况下的作战潜力。他相信老信天翁可以以其持续不断的火力支援一个村庄，阻击敌军进攻，直到更多的空中或地面支援到达。泰里根据他作为战斗机飞行员的经验，描绘了炮艇机在实战中会遇到的主要问题——能否应付恶劣的地形、气候、夜间低能见度乃至于在友军位置不明的情况下能否精确投送火力。战斗机飞行员主要通过前线空中管制官(FAC)获取目标信息和友军方位。而一旦他开始独立行动，越南海洋一般的丛林会严重阻碍他的目标定位。而C-47在这方面具有优势，一旦进入“灯塔盘旋”，它就能精确投送火力，而假如首次射击失误，地面或空中观察员可以迅速提供修正信息。而且侧射武器系统的精确性能将可能的误伤降到最低限度。而且使用凝固汽油弹、火箭弹或者炸弹虽然也能达到击退敌人进攻的效果，但其毁伤面积过大，往往伤及非军用设施，炮艇机则不存在这个问题。尽管炮艇机也有易受地面轻武器攻击的弱点，但由于其飞行高度比较高，面临的威胁至少要比直升机小得多。
泰里上尉继续向有关方面讲述改装C-47的战机潜力，并定期向空军高层递交报告。1964年11月2日，泰里和萨萨奇中尉获得了向空军总参谋长柯蒂斯·E·李梅将军及空军参谋部其他高级将领陈述的机会。李梅的反应相当亲切和积极，他直接指示测试小组带上改装后的1架C-47去越南，进行实战测试。当然，李梅的这种反应也可能是他实在厌烦了侧射武器项目小组无休无止的报告，他或许想让这些狂热分子在越南受到挫折。因为在私下里，李梅说过：“这不是一个好平台，它不能携带太多弹药、航程和滞空能力都成问题，而且太易受攻击，无论地面还是空中火力都能对它造成致命伤害。”尽管如此，李梅仍然是第一个正式将炮艇机带入空军战斗序列的人。
泰里上尉带领测试小组和足够安装2架飞机的机枪在1964年12月2日到达边和空军基地(西贡近郊，C-47运输机的行动基地)，瞄准具和弹药在12月9日运到。测试小组估计整个飞行测试和评估将在60-90天内完成。
空军参谋部将C-47的测试项目告知了美国太平洋空军司令部(CINCPACAF)总司令，并描述了侧射武器系统适应山地丛林作战和反暴乱行动的潜力。太平洋空军司令部总司令又将之转告了美国太平洋司令部(CINCPAC)和美国对越军事援助司令部(COMUSMACV)。1964年11月12日，美国空军研究与发展部副部长詹姆斯·费格森中将写信给在越南的第2航空队司令约瑟夫·H·摩尔少将，要求后者亲自评估侧射武器系统，尤其是在执行夜间任务方面的价值。在信中，费格森强调了C-47和7.62毫米加特林机枪在艾格林空军基地测试中表现出打击丛林地形目标的高效率。有了这样的官方背景，C-47的测试一路绿灯。尽管如此，空军内部的反对仍然没有停止。战术空军司令部总司令沃尔特·C·斯维尼将军公开怀疑炮艇机能否从敌人的防空火力中生还。
不仅如此，炮艇机项目的实战测试也将空军司令部推进了一个两难局面，因为后者曾反对在越南无限制的装备测试。反对的原因是因为陆军曾用这种手段为其项目争取经费和高层关注。但炮艇机又必须通过实战才能证明其价值。为此，空军不得不选择了一个折中方案，即宣称炮艇机是空军研究与发展部的一个特别项目，将受到严密控制。空军还告知对越军事援助司令部，他们对炮艇机测试的兴趣更多的是因为它可以立即在越南投入使用，而不是仅仅验证这种装备的技术可行性。这种避免各方激烈反应的中间路线不是一件容易的事。
但最终，空军总参谋部开始力挺炮艇机方案，代理空军参谋长约翰·P·麦康内尔将军驳斥了战术空军司令部的意见，他向斯维尼将军指出：安装侧射武器系统的C-47运输机将被评估其在特别的反暴乱任务中的价值。而很多东西都显示它很适合东南亚的情势。他强调炮艇机的预期任务是在保护村庄和哨所不受夜间攻击。在这里，他也含蓄批评了战术空军攻击机部队的迟缓反应，在保护己方地面部队方面能力的低下。至少，C-47可以削弱甚至阻挡敌军的进攻，直到攻击机群到达。麦康内尔将军也承认这些老运输机存在可靠性问题，但他也认为作为反暴乱条件下的测试还是很值得的。
随着设备到齐，C-47的测试归属联合研究与测试机构(JRATA)领导，该机构成立于1964年4月13日。泰里立即着手检查第1特别行动中队(Special Operation Squadron)的C-47运输机维护档案。这架编号43-48579的C-47被送回边和，随后泰里和他的同事们把3挺通用电气公司的加特林机枪装在了C-47的货舱里。其中2挺机枪安装在左舷靠近尾部的2个舷窗上，第3挺机枪则直接装在货舱门的位置，从打开的货舱门向外开火。1具M-20Mod4枪炮瞄准具被装在驾驶员左侧的座舱玻璃上，该型瞄准具也在A-1E天空袭击者攻击机上使用。开火按钮装在了飞行员的驾驶盘上，它可单独控制一挺机枪，也可操纵3挺机枪同时开火，其间只需要一个切换。每挺7.62毫米机枪的射速都可在3000发/分和6000发/分之间调节。货舱门上安装了简单的手动照明弹投掷装置。货舱前部也做了改装，可储存24000发7.62毫米机枪弹和45枚20万烛光照明弹。其他辅助设备包括1台甚高频和1台超高频电台，1台用于飞机与地面部队联络协调的调频指令电台，加上军机上必备的塔康导航系统和敌我识别装置。随后泰里向来自第1空中突击中队的两名飞行员：机长杰克·哈维上尉和李·约翰逊上尉介绍了炮艇机的概念和运用。哈维在43-48579号机在芽庄运送邮件时就已经是机长了。泰里向两位飞行员详细的介绍了侧射武器系统概念以及它的所有优点和问题。哈维上尉认为这是他听到过的主意中最荒谬可笑的一个，但是他对于驾驶一架无武装运输机在空中时刻提心吊胆早已厌倦透顶，因此很高兴得到这么一个可以开火还击的机会。
测试小组在12月11日完成了第1架C-47的改装，15日完成第2架，但第3架C-47的改装被搁置，因为第1架C-47在行动中有2挺机枪出现故障。这些改装的C-47被空军赋予的正式编号为FC-47，FC代表战斗/运输机。但这个名称遭到了战斗机飞行员的强烈抵制，他们非常痛恨把C-47这样一种老掉牙的运输机称为战斗机，不管它上面装了什么武器。哈维上尉回忆到：“无论你在哪里提到FC-47，立刻就会听到100码外战斗机飞行员咬牙切齿的声音”。战斗机飞行员的咒骂和牢骚终有一天传到了空军高层某位高官耳朵里，于是FC-47被重新命名为AC-47。
泰里特别强调要对瞄准具做精心调试，因为炮艇机经常会向离友军很近的目标开火。测试中的第一步骤是将机枪下压10度，射程设定在2500英尺左右。飞行员应操纵飞机在2000英尺高度倾角20度围绕照明弹投掷海域做盘旋机动。在粗略瞄准后，飞行员将尽力保持飞机与照明弹烟柱平行，然后用1挺机枪瞄准照明弹烟柱顶端做一次三秒急促射，并与地面观察员一起观察子弹激起的水柱。随后飞行员将驾驶飞机做顺风和逆风通过以抵消风向的影响，最后调整瞄准具消除风偏。飞行员要根据这挺机枪的调试调节其他几挺机枪。总的来说，这些轴线校准测试带来的密位设定精度足以应付实战需要。
在2500英尺高度，观察员几乎无法看到子弹射入水面的弹着点，除非天气和海况都特别好。每架飞机上都在瞄准具旁边贴有距离方位换算表，但在实战压力下，大多数飞行员都不会记得它。为了简化作战模式同时又兼顾射击精度，只好确定了一个固定的开火高度。
泰里上尉通过这些水上飞行测试教会了C-47飞行员如何获取目标、如果进入攻击航路并开火。接近目标区域后，飞行员应当让目标一直在AC-47的左舷，当视野里的目标通过左舷发动机舱下方时，立即向左倾斜，并保持这个姿态以使瞄准具能抓住目标。此时飞机已自然进入“灯塔盘旋”状态，跟踪几秒后即可开火，通常是3-5秒的急促射。绝大多数开火高度都在3000英尺左右，斜距5000英尺，空速大约120节。盘旋过程中，副驾驶有义务观察仪表并随时警告飞行员。如果条件不满足，飞机必须再做一次进入。训练课程进展试飞顺利，几次试飞后，飞行员们就已掌握了基本技术要领。
AC-47的机组乘员包括7名空军人员和1名南越观察员。机长负责飞行和射击，副驾驶辅助他，2名炮手负责为加特林机枪装弹并排除枪械故障，装填手负责投掷照明弹，南越观察员则负责对地联络。空中机械师和领航员的责任不言自明。
翼展：28.96米
机长：19.63米
机高：5.16米
最大起飞重量：19470公斤
最大速度：373公里/小时
巡航速度：281公里/小时
攻击速度：216公里/小时
滞空时间：7小时(常规战斗时间5-6小时)
最大升限：7450米
发动机：2台普-惠 R-1830发动机，单台最大输出功率1200马力
乘员：7或8人(飞行员、副驾驶、领航员、空中机械师、装填手、2名炮手和1名南越空军观察员)
武备：3挺SUU-11A 7.62毫米加特林机枪(最大射速6000发/分)。AC-47D的典型弹药携载模式为16500发机枪弹和48枚MK-24 Mod 3照明弹(2百万烛光，3分钟持续燃烧时间)。
备注：最初3架AC-47由于加特林机枪缺货而改装12挺M-2机枪，后来AC-47均改装了通用电气公司的新型加特林机枪。1964年和1965初，AC-47携带的照明弹为30枚MK-6照明弹(75万烛光)。战争后期少数AC-47将MK-24照明弹换成了1百万烛光的MK-33火箭照明弹和MLU-32/B99 5百万烛光照明弹。
12月15日这天对于炮艇机项目而言具有重要意义，这是AC-47的首次昼间战斗任务。泰里和他的机组与一位前线空中管制官密切合作，攻击了敌军的舢板、建筑、铁路等目标。8天后的12月21日，AC-47接到前线空中管制官的召唤，出击攻击一座建筑物，据报告有14名越共游击队员在里面。短促射击后，地面部队报告建筑物被打成了筛子，同样被打成筛子的还有21具尸体。
AC-47的首次夜间攻击任务在12月23日和24日夜间，接到战斗警报后，AC-47径直飞往(湄公河三角洲芹苴以西)，在那里他们扔下了17枚照明弹，发射了4500发机枪弹，地面部队报告游击队进攻被打退。随后AC-47又前往春禄以西20英里的一处阵地救火，当时1架越南空军的C-47已经投下了70枚照明弹，AC-47用4500发机枪弹构成的瞬间弹幕再次击退了游击队的进攻。AC-47成功的证明了它在夜战中的非凡价值。这一点对于美国和南越政府意义非凡，因为当时南越空军不具备夜间作战能力，越共游击队总是在夜幕掩护下对南越政府宣称的“绝对安全区”内的村庄或哨所展开进攻。游击队在夜战中的成功将南越政府遭遇严重的信任危机，并使其民心士气都大受挫折。南越政府曾指望刚刚到达的美国空军突击队提供帮助，但南越空军很快就发现后者也不具备夜间攻击能力，只起到一点辅助防御作用。他们开始使用50000烛光的照明弹，后来改用300万烛光的照明弹。这些“照明飞机”在实战运用中获得成果远远超过了预期。它的出现对于防守者来说是一个帮助和安慰，对于越共游击队来说却是最不受欢迎的人，照明弹对夜间进攻的破坏作用让越共游击队头疼，以至于有多次，越共游击队仅仅因为听到“照明飞机”的引擎声就中止了预定的夜间作战行动。1963年11月，C-47和C-123运输机共投下了超过7000枚照明弹以帮助防御作战。按照《新闻周刊》(Newsweekmagazine)当时发表的一篇文章的说法，这些照明弹至少阻止了越共70%的攻击行动。但实际情况是，越共游击队对于这种照明战术已经研究出适当的应对之策，他们会在照明飞机到来时停止行动，安静的等待飞机用完燃料离去，然后再投入战斗，毕竟，“照明飞机”数量有限，不可能无休止的在空中盘旋。而炮艇机的作用就不同了，AC-47可以在3秒内用普通实心弹和曳光燃烧弹覆盖足球场大小的目标区域内的每一平方码的地面。而且，只要24000发的弹药贮备量没有用完，那它就可以长时间在目标区域上空盘旋，反复进行攻击。这对于当时缺乏重武器和有效防空的越共游击队来说其影响是灾难性的。
截止1964年12月26日，AC-47炮艇机执行了7次训练飞行和16次战斗出击，消耗了179710发机枪弹，经历了33次故障。
1968年12月28日，美国驻越南联合研究和测试局局长约翰·K·波里斯准将作为观察员亲自参加了炮艇机出击。泰里驾驶AC-47飞往距离边和基地37英里的NGAIGIAO。那里正遭到越共游击队攻击。炮艇机到达时是夜里20:30，他们发现这个三角形哨所的外围到处火光冲天。AC-47立即投下MK-6照明弹，并用机枪扫射。为延长支援时间，泰里上尉每次只操纵1挺机枪开火。在超过1小时20分钟时间里，AC-47共投下80枚照明弹，发射了7000发机枪弹，游击队的轻武器也没有伤到它。波里斯准将在备忘录中记下：“在即将返航前，地面部队报告由于空中支援，游击队的进攻已被打退，他们对这样的支援非常感激。”深夜22:30，飞机在西贡完成了弹药装填，随后被召唤去支援另一处遭攻击的阵地。但在他们赶到之前，游击队就已经收兵了。午夜，任务结束，炮艇机再次向空军高层展示了它在夜战中的价值。
另一次更加戏剧性的夜战表演发生1965年12月8日，炮艇机被派往BONG SON地区支援守卫一个高地的南越军队。从下午18:50到午夜23:10分，加特林机枪就几乎没有停止过射击，总共20500发子弹雨点般浇在游击队头上，大约300名游击队员阵亡。
炮艇机的战斗技巧除了使用照明弹外，夜间和昼间行动本质上是一样的。夜间行动中飞行员常常在“灯塔盘旋”攻击后改出在最短时间内回到最佳照明弹投掷位置。但是夜间行动还是暴露出一些问题。波里斯准将特别提到落到地面的照明弹往往容易将木材、稻草堆和房屋引燃，这样的火堆很容易与照明弹光线混淆，他提到在NGAIGIAO的支援行动中就有6-8堆这样的火焰。这会使炮艇机乘员为目标定位变得困难甚至完全无法定位。波里斯准将建议，使用空中照明系统(安装在飞机上的探照灯)代替照明弹。作为对波里斯将军建议的回应，空军在C-47的货舱门上安装了大功率探照灯并进行了测试。在3000英尺的常规开火高度，探照灯的光线太弱，无法帮助飞行员识别地面目标。而在模拟测试中显示，如果把探照灯与瞄准具并排安装，会影响瞄准效果。看起来，最好的办法是将改良的探照灯安装在另一架飞机上，伴随炮艇机出动。
与此同时，空军也在寻求更有效的照明弹，此前，空军普遍使用的照明弹为MK-24MOD3型，亮度为200万烛光。但是MK-24的投弹高度如果低于2500英尺就无法在空中达到最大亮度。因此绝大多数飞行员都选择在3000英尺以上投弹，这个间隔使照明弹有时间点燃，也使飞行员在进入“灯塔盘旋”的攻击航路前可以俯瞰目标区域，确认攻击目标。这样，飞机压下左翼，开火，恢复水平，再次压下左翼，再开火，再次水平改出。2-4次开火(2.5-3分钟)后，飞机回到最初的投放照明弹的位置。然后扔下更多的照明弹，保持对目标区域的持续照明。
1966年3月9日，第4空中突击中队的1架炮艇机(编号幽灵-70)与第1空中突击中队的A-1攻击机一起出动支援一支陷入苦战的地面部队。战斗地点在离老挝边境仅仅2英里的AShau兵营，这个兵营在一个1英里宽的山谷里，四周山峰环抱。北越方面出动了2000名正规军，20名美国特种部队士兵和375名南越士兵被包围。在北越军队的猛攻下，他们被迫退守防御圈东北角的1个碉堡内。子弹、迫击炮弹雨点般的落下，他们随时都可能支撑不住。
3月9日上午11:20，威拉德·柯林斯上尉和他的AC-47炮艇机机组(副驾驶德尔贝特·佩特森中尉。其他成员是J·L·米克中尉、领航员J·G·布朗上士、空中机械师和J·特纳、炮手R·E·福斯特上士)在前一晚刚执行过任务，疲惫的他们被从床上叫起来，立即从岘港起飞，支援A Shau兵营。
那天，AShau地区云层笼罩，柯林斯和佩特森驾驶飞机两次试图穿云而没能成功。最后，他们冒险将飞机降到很低的高度，才在云盖中穿出一个洞来。此时他们飞行在树梢高度，在飞临战斗地域上空后，AC-47沿着兵营的周界倾泻了18000发机枪弹，3挺加特林机枪打出了一道火墙，有效阻止了北越军队的进攻。当柯林斯驾驶他的“幽灵-70”盘旋机动，第二次飞越北越的交叉火力圈时，任何可能存在的能保护他们的奇袭的要素都没有了。当AC-47接近碉堡时，3挺机枪一起开火，但是这次北越的地面火力还击了，一时间，数千发子弹在空中交错。空中突击队一向的好运气在这种情况下也不可能保护柯林斯机组了。AC-47在笨拙地穿越丛林密布的山谷时被击中，它的飞行高度实在太低了，远远低于正规的炮艇机3000英尺的盘旋攻击高度。右发动机被步枪和机枪火力击中，子弹将整个发动机舱同机翼撕开来。当左发动机也被打掉时，柯林斯再也无法控制飞机了。
美国空军直升机仍然试图救出4名幸存的机组成员，但在它最后一次试图接近坠机地点时，它自己也遭到地面炮火的猛烈射击。更糟糕的是，直升机发出的噪音激怒了北越军队，他们发起了最后的进攻。北越军队的重机枪已经不断前移，近到离AC-47残骸只能以码计了，佩特森中尉可以清晰的看见枪口的火焰。他们被火力完全压制，如果这挺机枪不停止射击，那么直升机在救起4名机组成员之前很可能就被击落了。德尔贝特·佩特森在这最后时刻向世人展示了一个美国军人的献身精神，这位炮艇机副驾驶从隐蔽处跳出来，迎着逼近的北越军队冲过去，一边冲锋一边用M-16步枪猛烈开火，居然打哑了北越的重机枪，随后，直升机成功降落，救走了米克、布朗和特纳，佩特森没有机会上飞机，他的命运无人知晓。佩特森一直作为美国空军失踪人员，直到1978年2月确认他已在1966年的行动中阵亡。他被追授了少校军衔并和柯林斯一起获得了美国空军十字勋章。
1966年6月，有4架AC-47炮艇机在战斗中被击落。除了在AShau的损失的1架，其他3架都是在老挝境内执行对胡志明小道的封锁任务时被地面防空火力击落的。无论是在支援地面战斗过程中遭遇北越地面部队的机枪火力，还是在遍布37/57毫米高炮(其中一些有雷达制导)的低境内执行任务，笨重、缓慢的AC-47都是易受攻击的目标。由于在老挝境内的损失过大，炮艇机被召回南越，直到1969年才重返老挝。封锁胡志明小道的任务扔给了A-26攻击机和B-57轰炸机以及后来的AC-130和AC-119K炮艇机。在对地支援任务中，第4空中突击中队遭到了很高的损失率实在不足为奇。飞行员们驾驶的飞机比他们的年龄还大，而且这些飞机还总是超载。加上夜间行动固有的危险性：撞机、地面火力(友军和敌军)、迷失方向和越南式的恶劣气候，每一个因素都可能导致高损失率。
AC-47经常与其他飞机一起协同作战。由于它出色的滞空时间，它常被用做照明弹投掷或者作为空中前线指挥部，调度其他战斗机或B-57轰炸机。使用AC-47投掷照明弹，A-1E攻击机和FAC 0-2 飞机可以轻松的发现地面点目标。AC-47还常与海军的OV-10飞机一起在湄公河三角洲水域巡逻。
在越南战争期间，总共有53架C-47D运输机被改装成炮艇机。尽管AC-47是非常有效的武器系统，但同时也有其固有的弱点。它是一种易受攻击的飞机，在1965年12月到1969年9月的作战中，共损失15架。1969年，AC-47被更大，更先进的继承者——AC-130、AC-119G鬼影和AC-119K利刺取代。18架AC-47全部被移交给南越空军。至少有11架后来为老挝皇家空军服役。少数几架进入了泰国和柬埔寨空军。AC-47保持了一个惊人的纪录，在它的战斗出动中支援了6000个村落的战斗——据说一个也没有失守。最好的称赞总是来自于接受过它援助的地面部队。军用无线电里传出的最后信息都是一样的——感谢你，幽灵！如果没有你，我们无法坚守。
值得尊敬的老信天翁早在它成为炮艇机之前的二战期间就已经成为了一个航空界传奇，越战期间它又赢得了另一项桂冠，它是给美国空军作战理念带来巨大冲击和变化的侧射武器系统概念当之无愧的先驱。