在测试过程中，亨利·阿诺德将军对客机转为军用货物运输功能的潜力产生了兴趣。该型飞机很快修改为C-46A，使用了扩大的货舱门，一个加强的载荷地板和一个可在载人或载货间快速转换的机舱。

1940年9月13日，军方订购了46架修改过的CW-20A，军方型号为“C-46-CU Commando”；在本批次中的最后21架飞机是以CW-20B型交付军方，军方编号为C-46A-1-CU，美国军方首次购买的C-46没有一架是机舱增压的。C-46于1942年5月的一个有设计师乔治·A·小佩奇参加的仪式上被公布。

单翼；

收放式起落架；

两台被整流罩严密包裹的发动机；

收放式尾轮；

垂直尾翼面；

球鼻形机身。

C-46“突击队员”运输机参考数据：

服役时间 1940年3月

制造商 Curtiss-Wright Corp., Higgins Aircraft Co.

生产数量：3182架

动力装置：两台2000马力的普拉特-惠特尼（pratt&whitney）R2800-51双黄蜂（2 wasp）18缸气冷发动机

具体技术数据：

机组：3人

长度：23.26米

翼展：32.91米

高度：6.62米

翼面积：126.34平方米

空重：13608千克

最大起飞重量：20412千克

最大飞行速度：434.5公里/小时（4572米）

升限：8199.1米

航程：1931千米

推重比：0.19马力/千克

载重：4535kg或28人

电子设备：无

油箱不具有自动封口的措施

挡风玻璃不具有防弹措施

C-46以其在中缅印战区（CBI）和远东的行动而闻名于世。它是飞越驼峰（盟军空军对喜玛拉雅山脉的昵称）的主要运载工具，用于从印度和缅甸的基地向在中国的部队运输急需的物资。在部署在这一战场的各种运输机中，只有C-46可以处理美国空军所要面对的大范围的不利条件。不可预期的暴烈天气、沉重的货物载荷、高山地区、简易设施和经常洪水的机场，还有与之伴随的由于缺少经过训练的空地勤人员而产生的大量的机械和维护噩梦，对其后服役的运输机都是极大的挑战。

在一系列机械小缺陷得到控制后，尽管令人头痛的维护问题尚未解决，C-46已经在空运行动中证明了自己的价值。它比在此战区内的其他盟军双引擎运输机运送更重的货物，包括轻型火炮、燃料、弹药、飞机零备件，偶尔还有家畜。它的强劲引擎使其在重负荷下也能爬升到令人满意的高度，如果不超载，它可以只用一个引擎就能保持高度，然而“紧急军情”使负荷极限上升到4,000磅，这已抹杀了任何安全边界。然而在麻烦的Crtiss-Electric的安装在螺旋桨上的电动螺距控制机构被移除后，在整个战争年代C-46被广泛地部署在中缅印战区及南中国的大部分地区。

C-46的高运载能力（两倍于C-47）、大型货舱门，强大的引擎和长程飞行能力使其适应太平洋岛屿战斗的广阔空间。尤其是美国海军陆战队发现其（型号名为R5C）在太平洋两栖行动上非常实用，它可以使用许多匆忙建造的岛屿临时机场运进物资运出伤员。

虽然没有它的著名的战时同胞——C-47生产得那么多，而且直到1945年3月前也未在欧洲战区部署足够数量，C-46还是在战时行动中扮演着重要的角色。它及时增加了美国陆军航空队军队运输司令部在跨过莱茵河进攻德国的大学行动（Operation Varsity）中空投伞兵部队的能力。

在大学行动中损失了大量的C-46，以至于马修·李奇微将军发布布告禁止该机型参与未来的空投行动，即使战争马上就要结束，该机型再也没有参与空投行动。C-46有充分理由认为自己是被妖魔化了。伞降阶段往往发生在白天，在低速低空的情况下进行，做为一款无装甲无自封油箱的运输机，C-46受到德国20mm、37mm和其他大口径防空炮发射高爆弹、燃烧弹、穿甲燃烧弹的重点关注。而在当时的欧洲战场，德国防空部队是有着良好训练的高度战备状态的部队，很多炮兵连都有战斗经验，并打下过高速度、重装甲的战斗机和战斗轰炸机，同时虽然不是全部，许多参加大学行动的C-47已经进行了自封油箱改造，而C-46则没有进行同类的改造。虽然72架参与行动的C-46中有19架被击落，但是在同一行动中穿越防空炮火的其他型号飞机的损失率也同样可怕，这并没有广为人知，在这些损失中包括13架滑翔机被击落、14架坠毁、126架被严重受损；15架B-24被击落、104架严重受损；12架C-47被击落，140架受损。

尽管有着显著的价值，C-46还是在整个美国陆军航空队的服役生涯中保留着维修噩梦的传说。陆军航空队的官方历史总结了它的短处：

从始至终，C-46突击队员都让人头痛，它只有在投入了上千个额外小时人工进行保养和改进后才能保持飞行状态。虽然到1943年11月为止，柯蒂斯-莱特报告已经在生产型号上进行了总共721项改进，这个数字令人震惊。但这型飞机的维护工作仍然被全世界的维护人员合适地称为”水管工噩梦“。更糟的是，这款飞机是一个杀手。虽然在富有经验的东方航空的手上沿着有着适宜的飞行条件的固定航线而不是军事机组人员而去的非洲或驼峰航线飞行时，此型飞机做的足够好。事实上在两年的运营过程中东方航空仅损失了一架C-46，但是在空运司令部（ATC）的飞行员中，突击队员有着足够的理由被称为“飞行棺材”。从1943年5月至1945年3月空运司令部收到了31起关于C-46在空中起火或爆炸的实例报告，还有一些仅被列入“在飞行中失踪”，基本上也可以推测为发生爆炸、发生火灾、发生气阻、化油气结冰或其他缺陷而摔机。

在战争期间，C-46D以其异常多的空中爆炸而闻名（在1943年5月至1945年5月共发生31起）。这是由多种因素造成的，特别是燃油系统。因为燃油系统设计的很匆忙，随后很快有为换装耗油高的新普惠引擎而进行了修改，这对一款大型运输机设计而言是非常苛求的。爆炸的原因最终大部分归因于从油箱及燃油系统中泄漏出来的少数汽油汇集与通常起源于断开触点时电气组件产生的火花的共同作用。虽然许多在役的飞机在使用时也会有少量的燃油泄漏问题，但C-46的机翼是不通风的，如果泄漏发生，汽油无处排干，会在翼根汇集，任何火花或者火苗都会引起爆炸。战后所有C-46都接受了机翼通风孔改进，以放出汇集的汽油，同时在防爆燃油加压泵上用安有保护壳的电气选择开关代替了原来的断开触点组件。

总的来说，C-46做为其首要用途——战时货物运输机是成功的，同时也从一系列的修改中受益。像C-47/DC-3一样，C-46在战后的命运看起来能做为一款民航客机为生，而东方航空也这样考虑过。但是过高的运营成本（比C-47高50%左右）很快让许多航空公司改变了主意。结果战后C-46的大部分任务还是做为商业运输机使用，也仅用于几条航线。C-46的主要缺点之一就是其强大的2,000hp引擎带来的惊人油耗，比C-47/DC-3高的多。同时其维护也更密集更昂贵。尽管存在这些缺点，剩余的C-46还是被几家航空公司同时用于货运和客运，其中包括Capitol、Flying Tigers、Civil Air Transport及World Airways。一些别的小航空公司最终也将该机型用于定期或不定期航线。C-46在南美地区被大量使用，广泛的被波利维亚、秘鲁、巴西、阿根廷、智利等国使用，特别是在地面运输很难实施的山地（在这种地形上需要C-46的优良爬升率和升限）或丛林地形。

C-46突击队员在战后也曾经重回战场，它在朝鲜和越南的多次美国空军行动中服务，包括再补给行动、伞降、密谍运输。直到1968年C-46都没有从美国空军中正式退役。该机型还用于美国国内的政府部门——中央情报局，在1940年代晚期至1950年代早期，C-46在许多间谍行动中使用C-46进行支援，其中包括在中国蒋中正的军队与毛泽东的共产党军队的内战时，对中华民国国军进行补给；通过河内的Gialam机场及其他位于法属印度支那的基地为法军提供军用和医疗补给。CIA在这些行动中使用了自己的“航空公司”——民航空运公司，该公司最终于1959年改名为Air America。Air America的一架C-46是从战火中的越南西贡飞出的最后一架固定翼飞机，1975年4月29日，机长E. G. Adams驾驶一架定员52名乘客版的C-46，最终搭载152名乘客飞往泰国曼谷。C-46也被用于1961年失败的猪湾入侵行动。

虽然它们的使用数量在逐渐减少，但C-46还继续在一些边远地区使用。你可以在加拿大与阿拉斯加间以及非洲到南美间看到它的身影。在1970年代晚期到1980年代早期，加拿大的航空公司Lamb Air以公司在Thompson和Churchill的基地运营著几架C-46。Air Manitoba是最大的几家C-46运营商之一，公司为机队的每一架C-46喷涂了华丽的颜色方案。到了1990年代，这些飞机被其他航空公司买走。

在1993年至1995年间，Relief Air Transport使用3架注册于加拿大的C-46从肯尼亚的lokichoggio 出发，为苏丹生命线行动服务。这些飞机也从它们位于肯尼亚内罗毕的基地为Goma、Zaire和索马里的摩加迪沙运送人道主义物资。

Buffalo Airways拥有并运营3架C-46，主要用于加拿大的北极圈地区，他们的飞机在Ice Pilots NWT电视节目中有过特写。

两架曾经是非洲的Relief Air Transport拥有的C-46，被位于Manitoba的Gimli的First Nations Transportation作为货运机运营，但该航空公司已经停止营业，一架卖给了Buffalo Airways，另一架被破产管理人占用。

1949年1月3日，国民党杭州笕桥空军军官学校上尉飞行教官谢派芬、中尉飞行教官蒋声翰在中共地下党员吕云荪的策反下，组织机务员李葆华、田维初、荀富贵驾驶1架美制C-46运输机从杭州起飞，飞抵郑州机场。

1949年1月15日，国民党空军第20大队11中队中尉飞行员刘焕统、邹耀坤、宋宏儒，在青岛机场砸开机舱，驾驶1架美制C-46运输机起飞，飞抵沈阳。

1949年3月7日，国民党空军第10大队101中队中尉飞行员唐宛体(中共地下党员)、中尉通信员李学冕、机工长彭树新，从汉口偷驾1架C-46起飞，原计划飞往北平，因恶劣天气无法分辨航向，最终因燃料耗尽而在热河赤峰上空弃机跳伞，3人均平安落地。

1949年4月9日，国民党空军第10大队中尉飞行员刁光弟(中共地下党员)、中尉领航员沈济世、少尉通信员王凡、少尉机械员徐迈、空军供应总处少尉军械官于振超、机工长罗锡龄、宋永信，在中共地下党的策反组织下，于试飞为名从上海驾驶1架C-46运输机起飞，飞抵济南。

1949年4月17日，国民党空军第8大队上尉飞行员杜道时，在第20大队机工长郝子仪的协助下，驾驶第20大队的1架美制C-46运输机从台湾新竹机场起飞，杜道时原是B-24轰炸机的飞行员，从未驾驶过C-46，竟能以2人驾驶需要5人机组的C-46安全起飞，确实不易。飞机飞临徐州机场时，解放军误为敌机来袭，组织对空射击，C-46就在防空火力弹雨中降落，降落时机翼中弹，幸好2人未受伤。这是国民党空军首次从台湾驾机回归大陆。

1949年11月9日，国民党中央航空公司和中国航空公司在香港的2000余员工和80架飞机通电起义，当天就有12架飞机(1架CV-240，3架C-46和8架C-47)在央航总经理陈卓林和中航总经理刘敬宜率领下飞往北京、天津。史称两航起义。

C-46“突击队员”是中国人民解放军在解放战争时期通过起义和缴获而得到并使用的美制双发活塞式运输机。在人民空军中曾用代号“19号机”。

1948年秋辽沈战役开始后，中国人民解放军在锦州机场缴获1架C-46，检修后飞往牡丹江海浪机场交东北中国人民解放军航空学校使用。1948年10月，东北中国人民解放军航空学校缴获1架C-46，1949年2月修复后也转到东北中国人民解放军航空学校使用。

1948年12月10日，中国人民解放军在北平南苑机场缴获1架C-46及22台发动机。1949年1月3日，国民党空军官校1架C-46起义，安全降落郑州机场。以后又有多架起义。1949年8月，中共中央确定使用C-46运送经费支援第一野战军进军西北。1949年8月15日，中国人民解放军第一个担负作战任务的飞行中队在北平南苑机场组成，装备了C-46 运输机。10月1日，3架C-46参加了开国大典的阅兵式。1949年11月正式成立中国人民解放军空军时，有良好的C-46运输机8架，待修理的10架。1949年11月“两航起义”时飞回3架。50年代初民航工厂修复14架。使C-46成为建国初期空军和民航的主力运输机。1950年4～5月间，为支援进军西藏，中国人民解放军用C-46试航康定、甘孜，开辟了进入康藏高原的空中航线，以后多次空投物资支援进藏部队。C-46是人民空军最早形成批量空运能力的运输机，也是最先用于高原地区的运输机。1959年还被用于西藏平叛。1982年12月，最后14架C-46从中国人民解放军空军退役。

C-46运输机由曾生产过著名的“飞虎队”前期的主战装备P-40战斗机的柯蒂斯(Curtiss)公司生产，翼展32.9米，机长23.3米，机高6.63米，安装“高空增压器”后，不装货物时，最大飞行高度为7620米，载重量为4.63吨。和客机出身的C-47运输机相比，这是真正为美国陆军设计的军用货运机。它甚至能装下整辆吉普车，整架L-19联络机，整艘小型巡逻艇。当然，也能运输人员和物资。尤其是运送不可拆卸的大型部件，如飞机发动机，发电机，医疗设备等。C-47需要2架飞机运输的物资，C-46往往一架就能运走。