大洋洲陆地面积不大，但有众多的岛屿，散布在辽阔的太平洋海域上，南北所跨纬度因而各地气候差异明显，类型多样。

大洋洲的西部，是热带气旋的发源地，其发生中心地区有二，一由加罗林群岛附产生向亚洲东南沿岸袭击；一由萨摩亚群岛、汤加和斐济附近发生，向澳大利亚东北一带侵入。

1.热带、亚热带范围广：大洋洲的大陆和岛屿虽分布广泛，但大部分处在南、北纬30°之间，绝大部分地区属于热带和亚热带：虽然大部分地区在太阳垂直照射下，但因濒临浩瀚的海洋并不太热，年平均气温绝大部在25℃、28℃之间。属热带、亚热带范围内的大洋洲大陆部分和群岛部分，由于面积相差悬殊，纬度位置和距海远近也不同，加之地形，大气环流的影响，所以澳大利亚大陆和群岛部分，气温差别明显。群岛部分由于各岛面积都较小，可以充分得到海洋的气候调节，虽属热带、亚热带气候，但气温并不太高，海洋性明显。大洋洲岛屿的年平均气温在26°~28℃之间，除个别岛屿外，年均温很少有超过29℃或低于24℃的。

2.干旱区占陆地面积比例大：大洋洲年降水量不足250毫米地区占总面积30%，年降水量在250毫米、500毫米的地区占28%，二者合计占总面积的58%。大洋洲有一半以上的陆地面积为干旱地区。与其他洲相比，大洋洲干旱区占本洲陆地面积的比例，超过亚洲和非洲。大洋洲年平均降水量约700毫米左右，在各洲中仅和少雨的非洲相近，低于各大洲平均降水量的1/5。

3.降水量地区分布差异显著：从降水量的分布看，大洋洲东部群岛部分降水量远远大于西部大陆地区降水量，且有自东向西和由赤道向南北两侧减少的特点。澳大利亚大陆中部和西部地区，气候干旱，年降水量不足250毫米，艾尔湖附近年降水量少于120毫米。是本洲降水量最少的地区；而夏威夷群岛的考爱岛东北部年平均降水量高达12000毫米，是世界上降水量最多的地区之一。

4.热带气候类型多样：赤道从本洲中部偏北穿过，南北回归线之间的陆地面积约占本洲总面积的60%左右，热带面积之广可与非洲、南美洲相比。在热带范围内，既有面积广大的大陆，又有被海洋包围的众多岛屿；既有处于回归高压控制的辽阔内陆，又有深受信风影响的岛群；既有地处赤道附近的高温多雨区，又有夏季风影响的干湿季地区。大洋洲有8个气候类型，其中热带类型有4个。热带以外的气候类型分布范围不大。

1.热带海洋气候区：是本洲分布范围最广的气候类型区。如美拉尼西群岛的新赫布里底群岛，斐济群岛、圣克鲁斯群岛等；玻利尼西亚群岛的夏威夷群岛，汤加群岛，萨摩亚群岛，社会群岛，土阿莫土群岛等；密克罗尼西群岛的马绍尔群岛，加罗林群岛，马里亚纳群岛等均属热带海洋气候。这里地处被热带海洋包围，又有暖流影响和海风的调节，故气候暖热多雨。年平均温在23-26℃之间。

2.热带雨林气候区：主要分布于赤道附近，如伊里安岛（新几内亚岛）西北部及北部、新不列颠岛、俾斯麦群岛、所罗门群岛部分地区，以及吉尔伯特群岛等，均属热带雨林气候。终年高温多雨，气温年际变化小，年均温27℃左右，年较差1℃~3℃，降水呈双峰型，年降水2000-3000毫米，个别地区因地形影响，降水可达5000-6000毫米。

3.热带干湿季气候区：主要分布于澳大利亚大陆的金伯利高原，阿纳姆地，约克角半岛，大陆东部南纬25°以北沿岸；以及伊里安岛南部平原。这里干湿季节分明，夏季（1月）受西北季风带来的热带海洋气团的影响，故炎热潮湿，雨量丰沛为湿季；冬季（7月）受来自大陆高压的东南信风的影响而干燥，成为干季。本区全年气温较高，年平均气泪一般均在25℃以上。年降水量丰富，雨量和雨季长短，因各地地理条件的不同而有差异。

4.热带干旱、半干旱气候区：本区是大洋洲面积最广的气候区：分布于澳大利亚大陆中部和西部，这里气候干旱，沙漠广布。年平均气温在18-25℃；夏季炎热，1月均温在别21-30℃；冬季温和，7月均温在13~17℃；降水稀少，蒸发旺盛，内陆地区年降水量不足200毫米，是大陆的荒漠区，由内陆向北或向南，年降水量在250~500毫米，属半荒漠区。

5.亚热带湿润气候区：分布于澳大利亚大陆的新南威尔士州和维多利亚州东南部沿海地带，以及新西兰北岛的北部，这里气候温和湿润。最热月（1月）平均气温一般为18-20℃，最冷月（7月）在8℃以上。年降水量700~1500毫米，降水季节分配均匀，夏季多来自海洋的偏东风，吹越高地时形成地形雨；冬季多偏西风，是气旋雨。降水分布自沿海向内陆减少。

6.亚热带大陆性干旱、半干旱气候区：位于澳大利亚大陆东南部内陆，介于亚热带湿润气候区和热带干旱、半干旱气候区之间。年降水量 自东部500毫米左右向西逐渐减少，至250毫米以下。气温夏季炎热在25℃以上，冬季温和，最冷月在9℃以上。

7.亚热带夏干气候区：位于澳大利亚大陆的西南隅，和以阿得雷德为中心的地区。夏季在印度洋高压控制下，炎热干燥，冬季受北移西风带影响，气旋活动频繁，温和湿润。夏季最热月（1月或2月） 平均气温18-24℃，冬季最冷月7月在12℃以上。年降水量约为500-1000毫米，夏季降水仅占全年降水的4%~9%，降水自西向东，自南向北递减。

8.温带海洋性气候区：包括新西兰的南岛和北岛南部，塔斯马尼亚岛等。终年处于温湿的西风控制下，既无酷暑，也无严冬。年均温10~15℃，1月均温由北向南变动在19.14℃，7月均温北部为11℃，南部为5 ℃，年较差较小。终年降水丰沛，以锋面降水为主。是大洋洲唯一的冬季可见降雪的地区。

大洋洲河流显得十分稀少，河流短小且水量较少，雨季水量暴涨，旱季有时会断流，大多不利于航行。主要河流有澳大利亚的墨累河及支流达令河和马兰比吉河、罗珀河、吉尔伯特河、弗林德斯河、新西兰的克鲁萨河、怀卡托河以及新几内亚岛的塞皮克河、弗莱河、曼伯拉莫河等。

世界上面积在1000平方公里以上的湖泊约有146个，其中大洋洲占4个。淡水资源总量为2390km3，每平方公里为26.7万立方米 。与其他洲相比，大洋洲湖泊较少，大陆上的湖泊多为咸水湖。在海拔20m以上距离基准下湖泊数量为186个，其中54%以上的湖泊位于澳大利亚，新西兰湖泊数目为43个，占湖泊总数的23.1%，其次为巴布亚新几内亚，拥有近21%的湖泊数目。

大洋洲最大湖泊，即是澳大利亚境内的北艾尔湖（Lake Eyre），面积最大时（注满时）为9500平方公里，其分为北艾尔湖和南艾尔湖，两湖之间是狭窄的戈伊德水道，其水量随降水而变化；大洋洲最深湖泊，即新西兰南岛西南部山区的马纳普里湖（Lake Manapouri），深达443米。

人类最晚从5.5万年前就开始从欧亚大陆东南部岛屿出发穿越大陆桥与浅滩抵达澳大利亚与附近群岛，至1500年前大致形成了澳大利亚大陆土著文明以及美拉尼西亚、密克罗尼西亚与波利尼西亚三大群岛文化圈。

约在5万年前，欧亚大陆的原始人群就沿着印尼群岛来到澳大利亚，考古学家发现的世界上最早的磨制石器是在新几内亚发现的2万多年前人工磨边的石斧。6000年前左右，澳大利亚的土著居民已驯养野狗，逐渐形成一直延续至今的经济、政治及宗教习惯。近代欧洲人到达时土著人口已有30万。

1512年，葡萄牙人航经新几内亚岛北部海岸。1519年，葡萄牙人麦哲伦作为西班牙海员率远征船队绕南美洲西行，探寻通往印度的航路，途经土阿莫土群岛、马克萨斯群岛和关岛等地，开辟了西班牙至菲律宾的通商航线。1526年，葡萄牙人梅内塞斯在由马来半岛至香料群岛（即马鲁古群岛）的航程中遇风，抵新几内亚岛西部海岸，见土著居民发多卷曲，遂以巴布亚（马来语意为卷发的人）称之。1542年，西班牙人自墨西哥远航菲律宾途中驶抵帕劳群岛。1545年，西班牙人沿新几内亚岛北岸航行，以当地居民与非洲几内亚人相似，乃命名为新几内亚。1567年，西班牙人门达尼亚·德·内拉由秘鲁率船队出发，寻找传说中的南方大陆，到达所罗门群岛。约30年后，门达尼亚·德·内拉再度远航太平洋，发现托克劳群岛、圣克鲁斯群岛等地。

17世纪初，葡萄牙人P.费尔南德斯·德·基罗斯和西班牙人托雷斯，先后发现库克群岛、新赫布里底群岛和新几内亚岛与澳大利亚大陆间的托雷斯海峡。1642年荷兰人A.J.塔斯曼自巴达维亚（今雅加达）启航，途中发现塔斯马尼亚岛、新西兰南岛以及汤加群岛、斐济群岛中的一些岛屿。1699年，英国人W.丹皮尔远航太平洋，发现新几内亚岛附近一大岛，名之为新不列颠岛。1722年，荷兰人发现复活节岛、萨摩亚群岛。1768年，法国人路易斯·安托万·德·布干维尔发现所罗门群岛中的布干维尔岛（今属巴布亚新几内亚）。1768～1779年，英国人J.库克先后3次远航太平洋，除到达澳大利亚、新西兰等地外，发现新喀里多尼亚岛、夏威夷群岛。17世纪西班牙占领马里亚纳群岛。

18世纪末—19世纪末，大洋洲的岛屿先后沦为殖民地。1788年，英国在澳大利亚建立殖民统治。此后，欧洲人即在大洋洲搜求檀香木、珍珠及其他贵重物品。1828年，荷兰占领新几内亚岛西半部。1831年，英国占有皮特凯恩岛。1840年，新西兰沦为英国殖民地。与此同时，法国对后来称为法属波利尼西亚的一些岛屿宣布进行保护。1853年，法国占有新喀里多尼亚岛。1872年，美国在萨摩亚群岛的帕果帕果设海军加煤站。1874年，英国控制了斐济，1877年，英国在斐济设立西太平洋高级专员公署，维护英在太平洋的利益。同时，英国宣布托克劳群岛、纽埃岛、库克群岛归英国保护。1884年，英国宣布新几内亚岛东南部（后称巴布亚）为英保护地，称英属新几内亚。同年，德国宣布占有新几内亚岛的东北部。

1885年，荷兰划定新几内亚岛西半部与东半部的边界线。同年，德国占领马绍尔群岛。1886年，英占领吉尔伯特群岛，德国攫取所罗门群岛北部岛屿。1887年，皮特凯恩岛正式成为英国保护地。法国宣布瓦利斯群岛为其保护地。1888年，法将该保护地的范围扩及富图纳群岛。同年，德国吞并瑙鲁。1892年，英国将吉尔伯特和埃利斯群岛的大部分划为保护地。1893年，所罗门群岛的南部岛屿成为英国保护地。1898年，美国占领西班牙在密克罗尼西亚的领地，取得关岛，吞并夏威夷。1899年，美国占据东萨摩亚，德国拥有西萨摩亚。同时，西班牙将加罗林群岛、马里亚纳群岛卖与德国。

1900年，英国将大洋岛划为保护地并宣布“保护”汤加。1906年，英、法两国撤销了1887年在新赫布里底群岛设立的联合海军委员会，宣布对该群岛实行共管。第一次世界大战后大洋洲殖民统治的格局随之改观。国际联盟决定，德国在美拉尼西亚的领地让与澳大利亚，西萨摩亚由新西兰接管。德国在密克罗尼西亚的殖民地则为日本占有。第二次世界大战期间，日本先后占领了新几内亚的统一部分和所罗门群岛的大部。战后，西方资本主义列强在大洋洲划定的势力范围再次发生变化。密克罗尼西亚由美国占领。

19世纪60年代，新西兰爆发了毛利人反抗殖民者长达30年的战争（见毛利人起义）。在新喀里多尼亚发生了反抗法国殖民统治的斗争。20世纪初期，密克罗尼西亚发生反对德国殖民统治的斗争。西萨摩亚出现以“萨摩亚人的萨摩亚”为斗争口号的马乌运动（意即政治反对派）。

第二次世界大战期间，巴布亚新几内亚、所罗门群岛、新赫布里底群岛都发生了反殖民统治斗争。战后，大洋洲的政治形势发生了巨大变化。随着非殖民化运动的兴起和发展，一些前殖民地经过长期地斗争相继取得政治上的独立，1962～1980年大洋洲有9个新的岛国诞生，即西萨摩亚（1962年1月），瑙鲁（1968年1月）、汤加（1970年6月）、斐济（1970年10月）、巴布亚新几内亚（1975年9月）、所罗门群岛（1978年7月）、图瓦卢（1978年10月）、基里巴斯（1979年7月）、瓦努阿图（1980年7月）。加上20世纪初获得独立的澳大利亚、新西兰，共有11个独立国家。这些国家大多是英联邦成员国或联系国。此外，纽埃岛、马绍尔群岛、科克群岛、帕劳、密克罗尼西亚这5个领地已取得内部自治权。新喀里多尼亚、法属波利尼西亚等尚未独立。夏威夷则成为美国的一个州（1959年）。

大洋洲已经独立的国家，除澳大利亚、新西兰外，均为发展中国家，都面临着发展民族经济的历史任务。在共同的目标下，他们组织了南太平洋论坛，成立了南太平洋经济合作局、南太平洋渔业局，实行区域性的合作，为了维护该国的自然资源，先后宣布200海里专属经济区，同时，倡议设立南太平洋岛屿基金会，成立南太平洋共同市场，开展南太平洋无核区运动。截至1982年，战后独立的九个岛国中，巴布亚新几内亚（1976年10月12日）、斐济（1975年11月5日）、西萨摩亚（1975年11月6日）、基里巴斯（1980年6月25日建交，2003年11月29日断交，2019年9月27日复交）、瓦努阿图（1982年3月26日）等已和中国正式建立了外交关系。

大洋洲水资源主要分布在海域，内陆区（主要为澳大利亚大陆）水资源极少。大洋洲中其他岛屿的水资源比澳大利亚丰富，大洋洲全部岛屿水资源总量为2040km3，径流深为1610毫米。澳大利亚水分不足，每年缺水1440毫米，而其他岛屿每年有盈余水量1270毫米。

大洋洲所有河流几乎是终年不冻的，河流补给来源主要靠雨水。大洋洲外流区域约占总面积的48%，墨累河是外流区域中最长和流域面积最大的河流。内流区域（包括无流区）约占总面积的52%，均分布在澳大利亚中部及西部地区，主要内流河均注入北艾尔湖（Lake Eyre）。整体上讲，大洋洲可分为大陆地形和岛屿地形，海域面积较大。陆域水系资源主要分布在澳大利亚，约占整个洲的60%以上。

大洋洲大陆地下水资源极其丰富，形成若干地下潜水，总面积可达260万平方公里，占据了近1/3的大陆面积。其中占整个大洋洲大陆面积的22.6%的为大自流盆地，面积为173.5万平方公里。一年当中，盆地可供给水资源1.99亿立方米，因此，成为世界上最大的自流盆地；其次有多含碳酸钠、碳酸钾、碳酸镁和氯化钠的热水井，虽不适合农业灌溉，但是为昆士兰州、南澳大利亚州和北部地方的干旱牧区提供了充足的牛羊饮用水源。

大洋洲陆地分散，并远离其他大陆，位置十分孤立，因而陆地动物具有与其他大洲显著不同的特征。动物种类贫乏，缺少高等哺乳类动物。鸟类丰富分布甚广。动物的特有种多，古老性强。澳大利亚的三种单孔目和大约150种有袋目哺乳动物，既是本地的特有种，也是古老的孑遗种。鸟类中特有种占70%左右，部分是世界上同类动物中最原始的代表。动物分布区域差异明显。

澳大利亚大陆东北部和伊里安岛气候湿热，森林茂密，动物丰富，以喜湿、攀缘的类群为多，如大耳袋鼠、树袋熊（考拉），及鸭嘴兽、黑天鹅等鸟类。大陆中部草原区的代表动物有大袋鼠、拟袋熊、袋獾，以及草鹦鹉等鸟类。大陆西部荒原区动物种类和数量均少，主要生活着耐干热的跳鼠等。新西兰的代表动物有多种奇特的鸟类和爬行类，如几维鸟、鸮鹦鹉、啄羊鹦哥等。斐济群岛的动物具有大陆性，有蛇和特有的管鼻果蝠等。大洋洲动物的分布续从西向东逐渐减少的趋势。

大洋洲一共有16个主权国家，其详细情况如下表所示：

注：印度尼西亚共和国疆域横跨亚洲及大洋洲。 资料来源：

太平洋共同体：1947年2月6日，当时在南太平洋地区有属地和托管地的美国、英国、法国、荷兰、澳大利亚和新西兰等6国政府签署了《堪培拉协议》，宣布成立南太平洋委员会（SPC）。1998年更名为太平洋共同体。总部设在新喀里多尼亚首府努美阿。

太平洋岛国论坛：1971年8月5日至7日，斐济、萨摩亚、汤加、瑙鲁、库克群岛和澳大利亚在新西兰首都惠灵顿召开南太平洋7方会议，正式成立“南太平洋论坛”，并决定每年召开一次会议。2000年10月，正式改称“太平洋岛国论坛”。论坛秘书处设在斐济首都苏瓦。

大洋洲合计约2900万人，是世界上除南极洲外人口最少的一个洲。约占世界人口的0.5%。全洲65%的人口分布在澳大利亚大陆。各岛国人口密度差异显著。巴布亚人、澳大利亚人，塔斯马尼亚人、毛利人、美拉尼西亚人、密克罗尼西亚人和波利尼西亚人等当地居民约占总人口的20%，欧洲人后裔约占70%以上，此外还有混血种人、印度人、华人和日本人等。原住居民为黄种人（波利尼西亚人等）和棕色种人（澳大利亚原住民）。

绝大部分居民使用英语，三大岛群上的当地居民分别使用美拉尼西亚语、密克罗尼西亚语和波利尼西亚语。

大洋洲以基督教、原始宗教信仰为主。原始宗教信仰者分布广泛，另外还有伊斯兰教、印度教、佛教、犹太教等其他宗教信徒。

基督教传入大洋洲始于17世纪，新教影响和势力最大。其中最有影响的是圣公会、卫理公会、长老会、归正会等。天主教会在大洋洲虽有不少信徒，但其影响远不如新教。

大洋洲当地一直信奉着形态各异、内容不一的原始宗教。澳大利亚的原始宗教包括高位神观念、图腾崇拜、精灵崇拜、偶像崇拜和巫术。其中以图腾崇拜流行最广。氏族和个人都可以有图腾，动植物以及无生物，甚至日月星辰皆可作图腾。图腾仪式除举行模拟图腾形象的神舞外，有 时还吃图腾以冀获其能力传于已身。

新西兰毛利人的原始宗教包括崇信高位神和塔布（禁忌）观念，迄今仍融于其民俗生活之中。波利尼西亚群岛的原始宗教以崇拜高位神为主。

这些原始宗教的余痕在当地人的生活中依然可见。大洋洲至今仍存留着许多原始宗教的巨形崇拜物。如：复活节岛上高大的石人群像、汤加首都努库阿瓦洛的用重约40吨巨石制成的“日历”和用5米高珊瑚巨石搭起的名为“哈安蒙加”的三石塔。

大洋洲穆斯林的渊源可以追溯到500多年前，澳大利亚、新西兰、斐济等国相继成立了全国性及其下属洲际性伊斯兰教组织。1984年5月19日澳大利亚伊斯兰联合理事会、新西兰伊斯兰联合协会、巴布亚新几内亚伊斯兰协会、新喀里多尼亚伊斯兰协会和汤加穆斯林组织共同创立了南太平洋地区伊斯兰宣教理事会。

大洋洲佛教徒主要居住在澳大利亚、新西兰、汤加、瑙鲁等国。大都为亚洲裔，是中国、日本、新加坡、斯里兰卡、缅甸、泰国、韩国等国的移民，大多是在20世纪50年代前后移居来此的大洋洲佛教社团隶属于大乘佛教、南传上座部佛教各宗。各社团多与故国故乡有着密切的联系，至今仍然不同程度地保留着自己故土的文化传统与特色。

大洋洲各国经济发展水平差异显著，澳大利亚和新西兰两国属于发达国家，其他岛国多为农业国，经济比较落后。农业农作物有小麦、椰子、甘蔗、菠萝、天然橡胶等。小麦产量约占世界小麦总产量的3%，当地居民主要粮食是薯类、玉米、大米等。畜牧业以养羊为主，绵羊头数占世界绵羊总头数的20%左右。羊毛产量占世界羊毛总产量的40%左右。还有小麦种植与养羊兼顾的混合农业区（墨累达令盆地）。

大洋洲的工业，主要集中在澳大利亚，其次是新西兰。主要有采矿、钢铁、有色金属冶炼、机械制造、化学、建筑材料、纺织等部门。大洋洲岛国工业多分布在各自的首都或首府，一般比较落后，仅以采矿及农、林、畜产品加工为主，多为外资控制，产品多供出口。

大洋洲国家重视发展旅游业。汤加、瓦努阿图等国家旅游业收入可观，成为国民经济的重要组成部分。大洋洲介于亚洲和南、北美洲之间，南遥对南极洲，是连系各大洲航线的必经之路。许多国际海底电缆均通过这里，海洋航运成为国与国、岛与岛相互交往的重要手段。陆上交通主要有铁路和公路。公路总长100万公里以上。铁路总长4.6万多公里。内河航运里程约1000公里。有航线通达洲内各国和重要地区的首都和首府，同洲外各重要港口城市也均有联系。

世界上面积最小的洲：大洋洲陆地总面积约762万平方千米，是世界上面积最小的洲。（吉尼斯世界纪录）