驾驶员有1个向上抬起并向左旋转开启的舱盖，舱前有2个潜望镜，其中的1个可换成红外潜望镜。

车首装有与前上装甲垂直的防浪板，当坦克涉水行驶时可防止水浪溅至驾驶员潜望镜。驾驶员右边的车体前部空间为弹药架、电瓶及燃料箱。驾驶员后面的车体底甲板上开有向车内开启的安全门。

炮塔为铸造结构，顶装甲是用2块D形钢板对焊在一起再焊制炮塔顶部的，炮塔位于车体中部。车长在炮塔内左边，炮长在车长前下方，装填手在炮塔内右边。车长有1个可以360°回转的指挥塔，其上有1个向前开启的单扇舱盖，ТПК-1瞄准镜安装在车长指挥塔顶的前部，指挥塔上有4个潜望镜。装填手有1个向后开启的单扇舱盖和1个MK-4型潜望镜。

T-54中型坦克的装甲防护系统具体如下：

装甲防护

T-54中型坦克的铸造炮塔有比较理想的防弹外形；车体低矮、装甲板有良好的倾角，是该坦克提高生存力的主要措施。

烟幕装置

T-54中型坦克装有热烟幕施放装置，施放时在行进中的车后形成一条白色烟雾，可持续2分钟

三防装置

T-54中型坦克早期车型未安装但在后期车型上装有三防装置，后来对早期车型进行了加装。

火炮弹药

T-54中型坦克的主要武器是1门Д-10T式100毫米线膛坦克炮，其改进型用于СУ-100自行火炮。Д-10T式坦克炮有1个水平滑动的炮闩，其反后坐装置包括1个液压驻退机和1个液气式复进机。该炮身长5.608米，重1948千克，最大射程为16000米，平均射速为4发/分钟。

早期T-54坦克未装火炮稳定器，T-54A型坦克则装有高低向火炮稳定器，火炮型号为Д-10ТГ式。T-54Б、T-54B、T-55和T-55A型坦克均安装Д-10T2C式火炮，并配有高低向和水平向双向稳定器。后来，对早期车型的火炮和稳定器进行了改装。

Д-10T式100毫米坦克炮可以发射下列弹种：БР-412式穿甲弹、БР-412Д式被帽穿甲弹、ф-412式榴弹、ОФ-412式预制破片榴弹、ЗБК5М式尾翼稳定破甲弹和БМ-8式曳光高速脱壳穿甲弹。

T-54坦克携带炮弹34发、7.62毫米机枪弹3000发和12.7毫米高射机枪弹500发。T-55坦克携带43发炮弹和7.62毫米机枪弹3500发。

辅助武器

T-54中型坦克助武器包括2挺7.62毫米机枪和1挺12.7毫米机枪。СГМТ式7.62毫米并列机枪安装在火炮右侧；同型号和同口径的另1挺7.62毫米航向机枪固定在车体前上装甲板上，由驾驶员利用变速操纵杆上的按钮控制射击；安装在装填手舱盖外面的ДШКМ式12.7毫米高射机枪用于对空射击。

发动机

T-54中型坦克装有1台横置在车体后部的B2型4冲程12V60°水冷柴油机，在2000转/分钟时标定功率为382千瓦（520马力）。

该发动机采用电动机驱动为主要起动方式，压缩空气起动是寒冷气候条件下的辅助起动方式。由于T-55坦克装有1个AK-150型空气压缩机，可以提供比较恒定的压力，所以它的发动机以压缩空气起动为主要起动方式，将电动机驱动作为辅助起动方式。

为了增大坦克行程，除了在车内设前组和中组燃油箱外，还在车体外面设有外组燃油箱；在车体右侧翼子板上设有4个扁平油箱，其中第一、二、四个油箱各有93L柴油，第三个油箱为润滑油箱，在车体后面还可以附加2个筒形燃料箱。

传动装置

T-54中型坦克的传动装置由齿轮传动箱、主离合器、变速箱、风扇联动装置、行星转向机和侧传动装置组成。

该传动装置的固定轴式机械变速箱具有结构简单、容易制造等优点，然而性能较差。它可以为车辆提供5个前进档和1个倒档，最大车速为50千米/小时。转向机构为二级行星转向机。

冷却系统

T-54中型坦克发动机冷却系是液冷、密闭、压力循环式的，使用的冷却液在夏季是水，在冬季是防冻液。冷却系包括管片式水散热器、离心式风扇、进出气百叶窗及风道等。

行动装置

T-54中型坦克采用扭杆悬挂装置。车体每侧有5个双轮缘挂胶负重轮、1个前置诱导轮、1个后置主动轮，在第一和第五负重轮位置处装有旋转式液压减振器，诱导轴曲臂上装有蜗轮蜗杆式履带调整器，以调节履带张紧度。采用全金属单销式履带。

早期T-54坦克未装潜渡设备，尔后配备的潜渡设备有两种潜渡筒，一种是实战使用的小直径潜渡筒，另一种是训练使用的大直径潜渡筒。前者使用时安装在装填手潜望镜上方，不使用时装在炮塔后部或车体后部，后者使用时安装在装填手舱口上，安装和拆除潜渡筒各需要15～30分钟。坦克潜渡江河时通常挂一档行驶，并借助车上的航向仪导航。

T-54中型坦克的火控系统比较简单。车长操纵指挥塔，用ТПК-1潜望镜搜寻目标，当捕获到目标时，调动炮塔为炮长指示目标，然后由炮长进行精确瞄准射击。炮长有1个ТШ2-22瞄准镜，该镜有3.5×和7×两种放大倍率。

在车长和炮长瞄准镜上均刻有“∧”形标志，通过调整火炮方位角和俯仰角使瞄准镜上的有关弹种的瞄准标志与目标对准即可进行射击。

最先安装夜视设备的是T-54Б型坦克，后来对早期型号进行了补装。T-54/T-55坦克的夜视设备包括（1）安装在车体前上装甲板右边的ФГ-100红外前灯和TBH-2红外观察潜望镜，可为驾驶员提供40～60毫米的夜间观察能力；（2）安装在车长指挥塔前的ОУ-3红外探照灯和TKH-1车长红外潜望镜，可为车长提供大约300毫米的夜间观察能力；（3）安装在主要武器右边的л-2红外探照灯和ТПК-1-22-11炮长夜视瞄准镜，可为炮长提供800～1000米的夜间观察能力。

T-54中型坦克在后续有多种改进型号推出。

T-54早期型

该坦克是T-54坦克投入使用的第一个车型（预生产型），未安装潜渡筒，但炮塔上有2个转塔和1个较宽的炮塔防盾，炮塔后部明显呈球形。

T-54坦克

该坦克是T-54坦克的第二个生产型号，有1个带2个转塔的普通型坦克炮塔，右边的转塔装有1挺ДШКМ式12.7毫米机枪。当该坦克装上红外夜视设备时，便称为T-54A（M）坦克。

T-54A坦克

T-54A坦克，出现于1953年左右。新上任的设计师为T-54A坦克加装了新型坦克炮、夜视仪等，技术战术性能得到大幅提升。新装的Д-10ТГ式火炮，该炮配有高低向稳定器和高低向动力驱动装置，首次安装抽气装置，其他改进包括电动机油泵、舱底排水泵、改进型空气滤清器和自动灭火装置。最初制造的T-54A坦克未安装红外夜视设备，但大多数后来都加装了该种设备，并称为T-54A（M）坦克。该型坦克的炮长瞄准镜型号为ТШ2A-22。

T-54Б坦克

该坦克于1957～1958年开始服役，是第一个一开始就装红外夜视设备的车型。该坦克装有Д-10T2C式100毫米火炮并配有双向稳定装置，炮长瞄准镜型号为ТШ2-32，潜渡设备也做了改进。

T-54B坦克

该坦克又称T-54X坦克，是T-54与T-55之间的过渡车型，与T-54Б型坦克相似，但装填手转塔被一个向前开启的单扇舱盖代替，炮塔上未安装12.7毫米高射机枪。包括T-54Б坦克在内的所有T-54坦克装填手舱盖前均有1个圆顶形通风口。

T-55中型坦克是20世纪50年代末问世，1961年11月红场检阅时第一次出现的车型，与T-54坦克相比，主要改进有：改用B-55发动机（功率为426千瓦，即580马力），改进了传动装置，装有炮塔旋转底板，取消了装填手舱前的ДШКМ式12.7毫米高射机枪。此外，还改进了集体式三防装置、发动机起动方式和炮塔通风装置，安装了火炮双向稳定器，加大了弹药基数。安装12.7毫米高射机枪的T-55坦克称为T-55（M）坦克。

该坦克是1963年5月第一次出现的车型，与T-55坦克的主要区别是：用新式的ПКТ式7.62毫米机枪代替了СГМТ式7.62毫米机枪；取消了7.62毫米航向机枪，从而可多装6发100毫米炮弹；升高了装填手和驾驶员舱盖；炮塔和战斗舱内均装有防辐射衬层，相当于加厚了舱盖和装甲厚度；改进了涉深水性能并改进了减振器和灭火装置。装有12.7毫米高射机枪的T-55A型坦克称为T-55A（M）型坦克。

越南的一些T-54/T-55坦克装有用螺栓连接的附加装甲，目的在于提高防护力。

波兰的T-54坦克的外部储物箱位置与苏式坦克不同，包括炮塔械边的矩形储物箱和炮塔左后边的小型储物箱。1978年，许多T-54/T-55坦克火炮上方装有箱形激光测距仪；1979～1980年，该坦克底盘被改装成特种武器平台。

印度的一些T-54坦克的ДШКМ式12.7毫米高射机枪被M2HB式12.7毫米勃朗宁机枪所取代；在100毫米火炮炮管上装有类似L7式火炮炮管上的抽气装置的薄钢板管，以便使该些坦克与巴基斯坦59式坦克相区别。

以色列T-54和T-55坦克

该坦克是在1967和1973年中东战争中缴获的，其中许多坦克均进行了改装，改进项目包括：用105毫米线膛炮取代了100毫米线膛炮，并列机枪换成7.62毫米勃朗宁机枪，12.7毫米ДШКМ式高射机枪换成M2HB式12.7毫米勃朗宁机枪，加装了新的火控系统、电子设备、空调设备、新型电台（安装在炮塔内后部）、美国步兵电话（安装在车体后部），在装填手位置处加装了7.62毫米勃朗宁机枪，发动机排气口改成向前倾斜，装有备用履带，安装灭火系统和新型夜视设备。经过以上改进的T-54/T-55坦克称为T1-67坦克。

该坦克是1984年公布的型号，除了先前对T-54/T-55坦克的改进项目外，还包括将发动机换成美国通用汽车公司的8V-71T发动机（功率为448千瓦，即609马力），传动装置改为新型半自动液力机械传动装置，装有与以色列M60和梅卡丽坦克一样的新型空气滤清器，在车体和炮塔上回装有Blaze转反应装甲，车上装有卡迪拉克·盖奇·达信公司的武器稳定系统，EI-OP公司计算机化的莫塔德火控系统、新型车长指挥塔、红外探测器、车长、炮长和驾驶员的被动夜视设备、各种外部储物箱、新的侧传动装置和改进的悬挂装置，用方向盘代替操向杆。

该T-55坦克是英国皇家兵工厂用其全套RO105毫米L7A3式火炮设备改装了1台T-55坦克并在埃及进行过试验。

美国泰莱达因·大陆汽车公司通用产品分部1984年底接受埃及陆军关于现代化改造T-55坦克的合同。改造后的T-55坦克装有105毫米火炮、AVDS-1790-2C发动机（功率为551千瓦，即750马力）、CD-850传动装置，泰莱达因2880型“平衡肘内肘内安装的液气悬挂装置”。其他改进还有炮口校正装置、车长微光潜望镜、炮长激光测距仪和数字式火控瞄准镜及三防装置。任选设备包括火炮动力驱动控制装置和稳定系统，功率为1千瓦的探照灯和驾驶员夜视仪。

罗马尼亚仿制T-54/T-55坦克。

埃及的T-54坦克被称为埃及拉姆塞斯2型主战坦克。

T-54中型坦克在1967年和1973年中东战争中以及安哥拉，越南战场和印巴冲突中都使用过。

据媒体报道2023年6月，由于现役装甲车辆在旷日持久的俄乌冲突中损耗严重，俄罗斯军队正在将退役许久的包括T-54坦克等老装备运上前线。

前苏联（20000辆）、阿富汗（400辆）、阿尔巴尼亚（15辆）、阿尔及利亚（390辆）、安哥拉（300辆）、孟加拉国（30辆）、贝宁（4辆）、保加利亚（1800辆）、中非共和国（4辆）、刚果（35辆）、古巴（400辆）、捷克斯洛伐克（3100辆）、埃及（900辆）、赤道几内亚、厄立利利亚解放阵线（50辆）、埃塞俄比亚（500辆）、芬兰（100辆）、民主德国（2300辆）、几内亚（10辆）、几内亚比绍（30辆）、匈牙利（1500辆）、印度（950辆）、伊朗（1000辆）、伊拉克（700辆）、以色列（300辆）、朝鲜民主主义人民共和国（包括59式共计1500辆）、利比亚（1700辆）、马里（25辆）、蒙古人民共和国（100辆）。

T-54中型坦克具有在当时堪称革命性的设计，其悬挂系统性能优秀可靠，使得T-54可以毫不费力地穿山越岭。T-54中型坦克的出现意味着苏联坦克设计达到了当时世界领先的水平。

T-54中型坦克量产并装备部队，此后的历史已经证明，该坦克是一种“超越时代”的坦克，其测试时间非常长，测试项目很细致，后来迅速成为苏联及华约国家的装甲兵器主力。20世纪后半叶，几乎所有大的武装冲突中都有它的身影。

T-54中型坦克具有良好的武器和装甲、使用维修比较简便、潜渡设备安装方便和具有夜战能力，主要缺点是火炮俯角小，火控系统太简陋、火炮射程有限、外组燃料箱易起火。（中国军网、光明网、新浪网 评）