1935年3月10日至1936年7月20日，先后提出A-140至A-140F5的23个设计方案。其中最初的A-140方案，新战列舰正常排水量69500吨，长294米，主机输出功率20万轴马力，最高航速31节，续航力8000海里/18节，新舰的三座三联装460毫米口径主炮集中配置在前甲板。日本海军最终采用了两座三联装主炮塔配置在前甲板，1座三联装主炮塔配置在后甲板的设计。在新舰的各种设计方案中，动力装置最初计划使用蒸汽轮机和柴油机并用的混合动力。由于日本海军安装了柴油机的大鲸号潜艇母舰故障率较高，最后放弃了这一计划，在最终的A-140F5方案中只采用蒸汽轮机。

1937年，日本海军制定了军备补充计划（即“03舰艇补充计划”，又称03计划），正式确定按照A-140F6号方案建造两艘大和级战列舰，即“大和”号和“武藏”号。日本耗费巨资为其造船工业增添大量新式设备，从德国购进15000吨水压机（一说16000吨）以及3台70吨酸性平炉，从而能够制造出包括650毫米厚装甲钢板（大和号主炮塔使用）在内的大型锻造件。

1937年11月4日，1号舰开始在广岛县吴市的吴海军工厂造船船坞开始动工。其正式的名称是“军舰大和”。（“大和”是奈良县的古代藩国名，并且有象徴“日本”的意味）。

1940年8月8日，大和号战列舰（简称：大和号）下水，建造中的该舰为了保密，进行严格的机密管制，在能俯视造船厂的地方都加上围板，大和号下水后开始舾装工程，在整个建造过程中，前后耗资1500亿日元（战后价格），平均每吨建造费用约200万日元。

1941年10月，大和号开始试航。1941年12月7日，珍珠港事件爆发当日，大和号试航结束。

1941年12月16日，大和号正式竣工服役，编入日本联合舰队。

1942年2月12日，大和号接替长门号战列舰成为日本联合舰队旗舰。

1945年4月7日凌晨，大和号在九州岛西南海面遭到美军舰载机攻击，被命中鱼雷10枚，炸弹24枚，沉没于日本九州岛南西，德之岛西北，东经128度04分，北纬30度43分。

舰型

大和号战列舰舰首在水线处深进垂直，上部明显前倾，舰首前端近似半圆形。大和号采用的球形舰艏，是其最大特点之一，这种球状舰首处于水线下约3米的地方，经过试航证明这种舰首具有明显的优越性。因采用了这种新颖的舰首，水线处约减少3米的长度，排水量节省30吨左右。同时采用球鼻艏配合船体良好的线形设计，使舰体的减阻性能十分优良，以15万匹马力的主机功率使航速超过27节。

大和号的前甲板与其他类似战舰不同，其内侧的细腰部位呈曲线状，船身较宽，在海上，战列舰舰体的稳定性实际对主炮射击精度影响非常大，而舰体粗短带来了更好的纵向稳定性，其很多改进，都被后来世界各国设计的大型军舰、航母沿用。

大和号的后甲板也较独特。在后主炮后，有机库、艇库、舰载机回收及发射装置等。为避免火炮冲击波的影响，机库、艇库等设施都在上甲板之下。后主炮之后的甲板是铁质甲板。后主炮两舷侧的外伸部有隧道状的艇库。艇库后两舷也有外伸部，其下设有轨道，供移动的小艇吊车起放小艇。后部上甲板在舰尾处低陷，用于舰载机吊放时的暂存，低陷前面有开口，通往机库。舰内机库在后主炮前的上甲板、中甲板的中部位置，其前半部区域两侧可放置战斗机、观察机各3架，两侧设有舰载机发射装置。大和号舰尾的形状近似巡洋舰之尾，只是在舰尾后端面有个平坦的地方，这里原计划安装水上飞机回收装置，后因故未装。

大和号的全舰重量分配如下：船壳20212吨，装甲21266吨，防御板1629吨，武器系统11611吨，主机设备5300吨，舾装1756吨，固定设备417吨，非固定设备641吨，鱼雷75吨，导航、光学设备95吨，电力设备1108吨，飞机111吨，锅炉水297吨，预备食用水212吨，重油4210吨，润滑油61吨，轻质油48吨。

舰桥

大和号共设有2个舰桥，在烟囱之前的前舰桥，是全舰的战斗指挥中枢，烟囱之后是后舰桥，是预备战斗指挥所（火炮实施前后分火射击时，它也起后指挥所的作用）。大和号改变了大型战斗舰艇舰桥过大的情况，完全从海战实际出发，显得十分简洁。舰桥侧面积310平方米，正面面积却只有159平方米，仅相当于侧面积的一半，迎风阻力比较小；采取二重筒状结构，内筒中装有各种线路和管道，内外筒之间的夹层里设有各种专用小室，外筒周围则设有与指挥、探测有关的装置。为减少冲击波的影响，舰桥外面开口少，舰桥外形封闭整洁。

大和号的前舰桥顶部装有主炮观测所/主炮射击指挥所，内置九八式方位盘，上装潜望镜式望远镜，下有15米测距仪。主炮射击指挥所下是防空指挥所，在顶部露天甲板上的防护转板四周装有多部高色双筒望远镜。防空指挥所下是昼间战斗舰桥，也称第一舰桥。其前面与侧面有调风板和防护装置。通常，舰队司令长官及其司令部、舰长等指挥参谋人员在此指挥战斗。下一层是作战室、舰长休息室。以下依次是上部观察所、罗经室（即夜战指挥所）、下部观察所（第二海图室）和司令塔（实际是个通信用通道，即通信筒）等。

防护

大和号装备的装甲带，按照战列舰的设计要求，该级舰的装甲可以承受自身460毫米主炮在20～30千米距离上的炮击。该级舰是整个战列舰史上装甲最厚重的一型，装甲带经过严格设计与处理，具有良好的防弹外形。舰上主炮塔的正面防护盾厚达650毫米，这是世界军事史上出现的最厚的铁制装甲。该级舰舷侧410毫米装甲呈20度倾角（向内侧倾斜），舷侧装甲倾角是战列舰中最大的，大和号舰中甲板边缘处的230毫米装甲也带有7度的倾角。倾斜设计提高了大和舰装甲的抗弹性。大和号全舰装甲布置，对指挥塔、炮塔及主机和弹药库做了重点防护；为防备飞机轰炸和远程炮战中大角度落弹，对舰上重要部位甲板进一步加强。同时为了减轻全舰重量，以保证炮塔的转动速度，该舰副炮的防御设计得较为薄弱，其炮塔装甲为25毫米，仅能防御弹片和近失弹杀伤。副炮的炮塔底座采用75毫米厚的合金铜装甲来保护向弹药库的通道。2座被安装在位于舰体中心线的防御能力薄弱的副炮塔与主炮塔相邻，弹药库距离过近，一旦中弹损害容易波及主炮弹药库，是个显而易见的缺陷，为此后来还专门强化了防护措施，也只是加强了弹药库的防护。为了防水雷和鱼雷攻击，大和级的舰底采用3层底。同时为了提高抗沉性，全舰被划分出了1147个水密隔舱。大和级舰船体防鱼雷设计并不科学，这也是造成大和号后来沉没的重大原因。

该舰的弹药舱、主机、锅炉舱等要害部位被集中布置在战舰中部用厚重装甲带保护的防御区划内（从前主炮前端一直延伸到后主炮后端的位置）。防御区划的舷侧装甲从战舰舯部水线处一直延伸至战舰底部，其上端水线处的主装甲带厚度达410毫米，主装甲带以下的舷侧列板的厚度为75-200毫米（由上至下递减）。防御区划顶部的装甲敷设在战舰的中甲板处，厚度为200-230毫米，防御区划的前后两端则由270-350毫米厚的装甲横隔壁防护。

大和号战列舰安装有12台锅炉，4台蒸汽轮机，最大续航力7200海里/16节，最大重油装载量6400吨。

大和号在设计上采用了技术成熟的蒸汽轮机，使该舰可以达到27节的航速。

大和号为了提高机动能力，采用了半平衡舵，前后配置，距离15米，装在中心线上（以往战列舰是平衡舵，两舵并列装在一起，易同时受损伤）。后舵大，是主舵；前舵小，是副舵。因舰的惯性大，仅用副舵难以操舵，副舵对主舵起辅助作用。有厚甲板防护的舵机室内有蓄电池、柴油机、油压泵等设施，即使在动力电源切断的情况下，主舵仍能工作。

大和号采用单烟囱，各锅炉的烟道均曲折向后，与烟囱的某一部分相接。烟囱也尽量向后倾斜，以避免排烟影响舰桥工作。 为保证舰体烟囱开口部的安全，在开口部装设一种蜂窝状板，厚380毫米，上面有很多直径180毫米通气孔，另外在烟囱前面的倾斜部及侧面装有50毫米厚的防护甲板，烟囱的安全性得到提高。

主炮

大和号战列舰装备有三座三联装94式45倍径460毫米舰炮（共9门），其中两座三联装炮塔配置在前甲板，一座三联装炮塔配置在后甲板。当时日海军对主炮口径保密，称为九四式身长45倍口径的400毫米炮，实际是460毫米。炮身重165吨，一座炮塔内三门火炮总重为1720吨，加上炮塔装甲（790吨）和弹药的重量，单座炮塔的旋回部的重量总重为2774吨，相当于日海军秋月级驱逐舰的排水量。

大和号主炮塔后部装有93式15米基线测距仪（装有电罗经，航行时可保持稳定），炮塔两侧前面及顶部前面均装有潜望镜式瞄准镜。炮塔的俯仰角是+45度至-5度，火炮装填炮弹时，固定在+3度，俯仰速度每秒8度，炮塔旋回一周3分钟。发射速度2分钟三个齐射，1.8发/每分；炮弹基数每门炮100发，每发炮弹重1.5吨，每发炮弹装药量330千克。扬弹速度每发6秒，装弹机械化。

大和号的460毫米舰炮配有三种炮弹，分别为91式穿甲弹，3式对空弹和高爆弹。其中91式穿甲弹弹重1460千克（内置炸药33.85千克），发射时膛压32千克/平方毫米，炮口初速785米/秒，最大射程42050米（45度仰角）。主炮仰角40度时射程40700米，30度时35826米，20度时27916米，10度时16843米。3式对空弹和高爆弹重量均为1360千克，炮口初速也均为805米/秒，前者用于对空射击，最大射高为11900米，后者装填有59.5千克炸药，主要用于打击无装甲目标和执行岸轰任务。

大和号9门主炮指向一舷齐射时，其后座力达8000吨，发射时冲击波也很强，日舰船设计部门为减小冲击波的影响，在后主炮前边的挡风板之后集中设置升降、通风口，这样既可使后主炮前的甲板显得光净简洁，又可利用通风筒来减少主炮冲击波的影响。3联装主炮齐射后发射出去的炮弹在飞行中往往会互相干扰而影响射击精度。此前一般是通过让中间火炮与边上的2门交替发射的办法解决该问题，而大和号在主炮上装了一种火炮发射延迟装置，使中间那门炮的发射时间比边上2门延迟3/1000秒至5/1000秒，从而保证3门主炮能够同时射击。

副炮

大和号的副炮采用四座三联装60倍径155毫米舰炮，共12门，四座炮塔分别设在上层结构的前后及舰上层建筑的两舷 ，最终改装后拆除了两座。

其他

大和号还装备有12座双联装127毫米舰炮，共24门（其中6座为改装后增加）；45座三联装、21座单装25毫米舰炮，共156门；两座双联装13.2毫米机枪，共4挺。另外还有舰载机7架水上机。

1942年6月，大和号作为联合舰队旗舰参加了中途岛海战，其中战列舰舰队和航空母舰舰队分开使用，大和号未参加战斗。

1942年8月17日，大和号再次出港，任务是支援对所罗门群岛方面作战。但该舰到达特鲁克群岛后，只是驻扎在港，没有参与实战。

1943年2月11日，大和号的姊妹舰“武藏”号接替大和号成为新的联合舰队旗舰。5月8日，大和号离开特鲁克回到吴港入坞修理了3个月，又于8月23日回到特鲁克，其后一些日子里，该舰被指派去向一些岛屿上的日军运送物资和补充兵员。

1943年12月25日，大和号在特鲁克附近遭到美国潜艇的鱼雷攻击，战舰右舷第165号肋骨（第3号主炮塔附近）被一发鱼雷命中，由于爆炸的冲击导致船舷支持装甲板的弧形构造则插穿防御弹片的水密舱纵向隔壁，机械室及火药库进水，进水约3000吨，受损后的大和号撤离了作战海域。

1944年1月16日，大和号再次回到吴港入坞修理，在其舷侧水线以下的防水区域内增设了一层呈45度倾角，厚6毫米的钢板，以增加防雷性能。同时进行改装提高防空能力，战列舰舷侧的2座155毫米炮塔被拆除，加装6座127毫米双联装高炮，25毫米高炮数则增至98门，同时舰上还装上了22号对海警戒雷达和13号对空警戒雷达。

1944年6月，大和号参加了马里亚纳海战。

1944年10月22日，大和号作为栗田舰队的核心，由文莱出击，执行捷号作战计划，参加莱特湾海战。

1944年10月24日，大和号进入莱特岛东北的锡布延海遭到美国海军第3舰队航母舰载机的空袭。在战斗中大和号在前甲板被美机投中一颗炸弹，左舷锚锁库中弹舰体破损，大量进水。

1944年11月18日，由文莱出发向本土返航24日抵达吴港入坞修理改装。1944年11月24日，大和号返回日本本土吴港。

1945年3月26日，美军开始实施冲绳岛登陆作战。日本企图出动包括大和号在内的水面舰艇舰队支援冲绳日军的作战。4月5日，日本军令部正式下达了命令大和号自杀性出击作战的“天一号作战”命令，4月6日，以大和号为旗舰的第2舰队10艘军舰在伊藤整一海军中将的指挥下，从濑户内海西部的德山锚地起航。

1945年4月7日12时31分，美国海军58特混编队第一攻击波，集中攻击大和号左舷，有4枚炸弹落到了第3号主炮塔附近，其中2枚225千克炸弹穿透了后部主甲板爆炸，将战舰后部的155毫米副炮和预备射击指挥所炸毁。12时43分，左舷前部被1发鱼雷命中。13时37分，舰体左舷中部被3条鱼雷命中。几乎与此同时，由于一枚450千克重的航空炸弹炸毁了排水阀门，使该舰无法进行排水作业，舰长下令向右舷舱室对称注水以恢复舰体平衡，航速降至18节。13时44分，左舷中部又被2条鱼雷命中，使左倾增加到15-16度，这使该舰的大口径高炮无法使用。14时01分，美机3颗航空炸弹击中左舷中部。14时07分，一条鱼雷还击中右舷150号船肋。14时12分，大和号左舷中部和后部又被2条鱼雷命中，舰体倾斜达16-18度。由于右舷注排水区已经注满水，只能继续往机械室、休息室和锅炉舱里注水。14时15分，左舷再中1雷，航速渐渐减至7节，舰长被迫发出了弃舰令。14时23分，主炮弹药库发生爆炸沉没，第2舰队司令官伊藤整一中将，时任舰长有贺幸作大佐以下2498名阵亡幸存者仅269人（另有7名司令部人员获救）。

大和号战列舰威力虽大，但恰逢战列舰的主力舰地位开始被航空母舰所取代的时代，并且日本海军将其当作最后决战的王牌未经许可联合舰队不能动用而很少出战，导致大和号缺乏战斗经验，为后来的作战埋下隐患，其沉没宣告了日本海军的覆灭，也宣告了大舰巨炮时代的结束。

大和号战列舰3座三联装460毫米口径的主炮可以击穿世界上任何一艘战列舰的主装甲带，其主装甲厚度410毫米，同时被2枚鱼雷或数枚重磅航弹命中也不致影响战斗，最高航速达到27节，建造费用相当于3艘飞龙级航空母舰或1.6艘翔鹤级航空母舰。

大和级战列舰建造所需的大规模工业资源不仅超出了日本当时的经济实力，而且限制了能够建造的战舰数量。而日本海军对该级舰排水量的刻意追求已经达到了使设计人员深受束缚的程度。这种吃水深度极大的巨型战列舰需要提供深水锚地以及特殊码头，削弱了其部署的灵活性，而这种能力实际上是战舰的最主要优势之一。

大和级战列舰的对空强化武备改装是在1945年才完成的，而在改装前，除去其155毫米副炮，全舰的防空能力仅仅依靠6座双联127毫米炮和8座25毫米机炮。由于日本本身高炮设计与生产的落后，这种设计远近程火力无法配合、也没有雷达引导的防空火力网，无法与美军战列舰标配版的127高平两用炮和大批博福斯机炮相提并论。

大和级战列舰虽然吨位庞大，但实战的防护、火力、情报通讯等能力却逊于相对较小的西方战列舰。作为日本海军建造下水的最后一型战列舰，大和级拿下了有史以来吨位最大和主炮口径最大的战列舰这两项桂冠。然而劳民伤财建造了大和武藏两艘巨舰却总因为寻找不到主力决战的战机趴在港中被讥讽为“大和旅馆”，最终也在每况愈下的战争中被派到第一线，在美军舰载机铺天盖地的攻势中化作飘零的樱花。它们的沉没宣告了战列舰时代的彻底终结，也宣告了迟暮的日本帝国最后的失败。（三海一核科普网、环球网、《现代舰船》、中国军网评）