第二个阶段，从1978年到1998年，是中央电视台的稳定发展期。改革开放，拨乱反正，中国电视事业和中央电视台重新焕发了活力。1978年5月1日，北京电视台正式更名为中央电视台，以创办《新闻联播》为发轫，《东方时空》、《焦点访谈》、《实话实说》、《新闻调查》、《经济半小时》、《经济信息联播》、《体育新闻》、《英语新闻》、《天涯共此时》等栏目先后横空出世，新闻报道、舆论监督、深度访谈等节目形式逐步丰富，时政新闻、经济新闻、对外新闻、体育新闻等节目形态逐步完善；电视文艺逐步复兴，推出了春节联欢晚会、全国青年歌手大奖赛等全国性文艺活动，四大名著搬上荧屏，《丝绸之路》、《话说长江》、《望长城》等优秀节目推动了中国第一次纪录片创作高峰。在此期间，还成功进行了国庆35周年和香港回归、第十一届亚运会等大型直播报道活动，先后开办了中文国际频道、综艺频道、体育频道、电影频道、少儿·军事·农业频道、(现中央电视台国防军事频道)，电视剧频道以及英语国际频道，(现中央电视台纪录频道)和中国国际电视台CGTN，中央电视台进入到事业发展的新阶段，宣传报道、技术革新、管理经营等方面齐头并进，全面展开，平稳发展。