出处

1941年1月4日，震惊中外的皖南事变爆发了。新四军军部和直属部队九千余人奉命北调。6日，行经安徽泾县茂林地区时，突然遭到国民党军队7个师8万多人的包围袭击。经过7昼夜血战，终因弹尽粮绝，除2千人突围外，大部壮烈晒性。军长叶挺被扣，副军长项英、政治委员袁国平、副参谋长周子昆等人遇难。

周恩来获悉新四军陷人重围时，立刻向张冲提出严重抗议，接着又向蒋介石、何应钦、白崇禧、顾祝同等分别提出抗议。当晚，他召开南方局紧急会议，研究事变发生后的局势和斗争的方针，组织力量，广泛地向国民党内主张团结抗敌的人士以及社会各方面揭露国民党顽固派的反共罪行。他还写信给蒋介石，要蒋介石命令国民党军队立即撤围，给北上的新四军让路。

1月17日晚，国民党中央通讯社发布了国民政府军事委员会通令和发言人谈话，反诬新四军“叛变”，悍然宣布撤销新四军番号，声称要把叶挺交付军事法庭审判。周恩来立刻打电话给何应钦，痛斤他：“你们的行为，使亲者痛，仇者快。你们做了日寇想做而做不到的事。你何应钦是中华民族的千古罪人。”随即驱车到国民党谈判代表张冲处，当面提出质问和抗议。