1956年，中央发出“向科学进军”的号召以后，作为当时仅有的两家专业少儿出版社之一的少年儿童出版社，编辑们很受鼓舞，一心想为孩子们出一些科普好书，打破当时科普读物非薄即少的现状，然而1958年，他们和全国人民一样经历了一场令人难忘的“大跃进”，由于各方面都不成功，编辑们也从只讲速度、不讲质量的图书生产上停下来，思考只有注重质量才是正道。

1959年，他们就着手准备为高小、初中学生编一套自然科学“百科”式的回答各种问题的书，经过一段时间的组稿实践，才逐步确立了突破教科书和课堂教学框框的编辑思路，为今后十万的编辑工作定了调，《十万个为什么》成为了中国科普图书中最响亮的品牌之一。

1970年6月起，对以前所出十四册再一次进行了修订，并增编了第十五至二十三册。

1995年，中央确立了科教兴国为基本国策。编辑们意识到全国上下这样的氛围，为全面更新老版本《十万个为什么》提供了很好的契机，他们从1995年就开始了准备工作，并直接将目标朝向“新世纪”。

正如教育部部长陈至立在给新世纪版的贺信中指出的那样“人们比过去任何时候都更加清醒地意识到，未来世界的竞争，是高科技的竞争，而中华民族要振兴，必须依靠科学技术。”这个时候的人们比任何时候都明白科学对于自己的未来意味着什么。

从“向科学进军”到“科教兴国”，虽然时代背景不同了，但是紧扣时代发展的脉搏，洞悉读者对科学教育的需求变化，却成为少儿社的编辑们赋予“十万个为什么”不变的使命。

《十万个为什么》第一版由少年儿童出版社出版

《十万个为什么》的成功，还在于“套”字上。《十万个为什么》在策划初版时，就注意到配套的问题。初版分物理、化学、天文气象、农业、生理卫生5册，九百多个“为什么”。后来，增加了数学、地质地理、动物3册。1962年12月出齐8册。这时，第一版《十万个为什么》共收1484个问题，105万字。第一版共印了五百三十多万册。

《十万个为什么》第二版由少年儿童出版社出版

第二版剔除了初版中一些不够好的题目，充实内容，进一步提高质量，分为14册，按学科门类分册出版，即数学一册、物理两册、天文一册、气象一册、自然地理一册、动物两册、植物两册、生理卫生两册。每册大约一百五十至二百个“为什么”，共计2003个问题。所以，第二版的内容比初版本更加丰富，更加系统。

《十万个为什么》第三版由上海人民出版社出版

1970年为适应当时形势，修订的《十万个为什么》由上海人民出版社出版——在“文革”中，少年儿童出版社并入上海人民出版社。在那“史无前例”的十年浩劫中，从1970到1978年，出版了《十万个为什么》文革版，共21册，三十二开本，1—14为黄色封面，15—21为蓝色封面，内页都刊有毛主席语录，最后一本由于当时已将步入改革开放，故取消了语录刊载。原计划出到二十三册也因后来形势而取消。由于少年儿童出版社又由上海人民出版社削离，这最后有两本（18和21册）是由少年儿童出版社出版的。各册的主要内容如下：（1）数学 （2）物理 （3）物理 （4）化学（5）化学（6）天文（7）气象（8）地理 （9）动物（10）动物（11）植物（12）植物 （13）医药卫生（14）医药卫生（15）体育 （16）体育（17）军事（18）军事 （19）人类史（20）天体史（21）地球史

文革版在重版说明中，首先对前两版进行了批判，“存在不少错误，没有积极宣传马克思主义、列宁主义、毛泽东思想，脱离三大革命运动实际，不少内容宣扬了知识万能，追求趣味性，散布了封、资、修的毒素。”然后说明本次修订出版的原则，“这次修订重版时，删去了错误的内容，同时，增加了大约三分之一的新题目，遵循伟大领袖毛主席关于‘自力更生’、‘奋发图强’、‘备战、备荒、为人民’的教导，反映三大革命运动和工农业生产实际，反映文化大革命以来我们伟大祖国在科学技术方面的成就，使科学普及读物为无产阶级政治服务。”使得这套书深深打上了阶级斗争的烙印，关于工农业生产的内容大幅度增加。

《十万个为什么》第四版由少年儿童出版社出版

文革十年终于过去。1980年，《十万个为什么》开始进行第三次大修订，推出第四版。这次大修订，肯定了初版本的特色，否定了“文革”版本，大体上保持第二版的规模和创作特色，仍是14分册，仍是保持通俗易懂、生动活泼、引人入胜的风格。第四版仍为14个分册，包括数学1、物理2、化学2、动物2、植物2、地学1、天文1、气象1、医学2，共计1919个问题。自1980年4月起至1981年10月出齐。这一版除拨乱反正了第3版受“阶级斗争”、“路线斗争”影响的内容外，还根据科学技术的发展，增加了许多新的内容。但是大致上，第四版以第二版为修订基础，封面设计、插图与第二版极其类似，而问题的设置明显带有第二版的影子。

从第四版开始，《十万个为什么》开始采用一次性整套出版发行的方式，单册不再单独定价，所以开始使用硬纸板包装盒。这种包装盒带有提手，携带方便，也利于书籍存放。包装盒的形式在方便读者整套购买、携带和存放的同时，还给不少读者留下了很深刻的印象，“满满当当的一纸盒箱子知识，光看封皮就感觉自己是个知识份（分）子了”；“这个版的一共14 本，一个方形的带提手的硬纸盒子装的一套”；“一个普通的纸盒箱，却是开启智慧大门的宝箱”。从读者的反馈来看，包装盒的使用，取得了很好的效果，包装盒形式也被当前很多成套的少儿科普读物所继续使用。

1990年初，又着手编辑10个分册的“续编本”，于1993年3月一次出齐，同前14个分册合在一起，至此，《十万个为什么》第四版共计24个分册，包括数学2、物理3、化学3、动物3、植物3、地学2、天文2、气象2、医学3、医学4，共计1088个问题。不过，相对于第四版堪称经典的内容，续编本虽然从选题到美工都模仿第四版，但是内容偏晦涩，趣味性明显下降，在医学3、4。表现得尤其明显，比如出现了“丙种球蛋白”，婴幼儿保健等离少年儿童生活较远的内容。部分内容与1980版存在重复，如天文2中关于比拉彗星、黑洞、火星生命之谜、60年代四大天文发现等内容，都在天文（1）有详细论述。

《十万个为什么》新世纪版由少年儿童出版社出版

随着时间的推移和当代科学技术的迅猛发展，广大读者迫切地期望看到一套能更全面更及时介绍新科学、新知识的《十万个为什么》新版本。1994 年底，中共中央发出了《关于加强科学普及工作的若干意见》，强调在广大青少年中加强科学普及工作的重要性。在这一形势鼓舞下，少年儿童出版社经过充分论证和广泛听取意见，在大量调查研究的基础上，于1995 年作出决定，用3~4 年时间，编辑出版一套崭新的《十万个为什么》，新书取名为《十万个为什么》（新世纪版），定于1999 年出版……共分12 个分册，分别是数学分册、物理分册、化学分册、动物分册、植物分册、人体科学分册、地球科学分册、宇宙科学分册、环境科学分册、信息科学分册、工程科学分册和索引资料分册，收录2460个问题。其中数学、物理、化学、动物、植物分册保留原《十万个为什么》的学科设置；人体、地球、宇宙分册系在原医学、气象、地学、天文等学科基础上，各自增加了人体、生理、遗传、海洋、航天等内容合并而成；环境、信息、工程和索引资料分册为新拓展的学科分册。本书各分册（新拓展的四个分册除外）的篇目约三分之一为保留篇目（文字内容经过重新处理），三分之二以上为改写或新撰篇目，其中若干分册中的新撰篇目已超过一半。

该书最大的特点在每篇文章下面都添加关键词，然后通过索引资料形成关键词索引，方便读者通过关键词查阅相应内容，这对于少年科普来说尚属第一次，收到了读者的普遍欢迎。而在索引资料分册，还编辑了数百篇精美的插图，有利于读者通过科普插图掌握知识的全貌。

《十万个为什么》新世纪版还首次采用签售的方式进行市场推广。叶永烈先生作为《十万个为什么》的主要作者，在北京、上海、广州、深圳、长沙、沈阳、成都、济南、西安九大城市举行规模盛大的签名售书活动……在上海，《十万个为什么》新世纪版签名售书，读者排队长达两公里！在深圳书城，读者的队伍从二楼一直延伸到底楼的人行道，在人行道上排起长队。在西安市中心鼓楼旁“世纪金花”广场，叶永烈先生在短短的两个小时，签售了近五百套《十万个为什么》（新世纪版）。

《十万个为什么》新世纪版还采用多个版本发行的形式，从1999年到2013年，先后出过平装版、精装版、新世纪普及版、纪念珍藏版等，适应不同读者的需要。

由上海世纪出版股份有限公司主办的《十万个为什么》第六版启动大会于2011年9月27日在北京人民大会堂召开。

由上海世纪出版集团少年儿童出版社出版的第六版《十万个为什么》2013年8月13日在上海首发，在第十届上海书展上正式与读者见面。以全新的问题、体系、内容、样式面世。全书600万字18分卷，8000余幅彩色图片，收入4500个代表科技发展前沿和青少年关心的热点问题。书中的“为什么”通过各种形式向全国少年儿童征集，力求将当前孩子们最关心、最爱问的问题一网打尽。

作为国家“十二五”重点图书出版规划项目，第6版《十万个为什么》历时5年完成。该书集结编撰阵容，由全国政协副主席、中国科学技术协会主席韩启德院士亲自担任总主编，21位中国科学院和中国工程院院士等顶级科学家担任分册主编，115位两院院士组成阵容强大的编委会。来自全球各个学科的700余位最优秀的科学家和科普作家参与了新版《十万个为什么》的编写工作。另外，以撰写科普小品文著称的科普团队“科学松鼠会”团队，也参与十万个为什么（第六版）的创作和编写。

据了解，第6版《十万个为什么》在总结前5版的成功经验，广泛征求各方面意见的基础上，综合考虑时代的发展和青少年读者的实际需要，将全书分为三大板块共18个分册:(1)基础板块:数学、物理、化学、天文、地球、生命，共计1072个问题。(2)专题板块:动物、植物、古生物、医学、建筑与交通、电子与信息，共计1193个问题。(3)热点板块:大脑与认知、海洋、能源与环境、武器与国防、航天与航空、灾难与防护，共计1173个问题。全书总计3438个问题，并没有官方所宣称的有4500个问题，但也是全部六个版本中的最大规模。

新版有90%的问题与上一个版本不同，即便是剩下的老问题，也由专家作了新回答。有大约十分之一的问题没有设置标准答案，而是采取列出科学界不同说法的方式，力求做到在介绍科学知识的过程中，给孩子们保留一个开放的空间，也因为对很多科学问题的探索还在往前发展，本身并未穷尽。

第六版《十万个为什么》精装本面世后，引起了社会广泛关注，但一套980元的价格也曾引来部分家长叹“贵”。2014年3月推出《十万个为什么》第六版彩色图文本(平装本)，全套共18个分册，内容和先前已出版的精装本完全一致，但封面等装帧样式有所改变，书的重量更轻，相对于第一批上市的精装本980元的价格，平装本的价格为680元。

此外，少儿社还将推出《十万个为什么》杂志，与书形成互动。面对新媒体时代，传统品牌“十万个为什么”也进入了全新的开发领域。其根基是纸质书，但会衍生出电子书、游戏、动漫，通过各种终端，让孩子们随时随地感受科学的魅力，形成一个以“十万”为主题的立体产品线。

截止2014年9月，除了初期发行的精装版，为了满足不同年龄段、不同阅读兴趣和不同消费水平的读者的需求，《十万个为什么》第六版推出了三个新的系列，分别是在装帧上更轻便、价格上更具优势的平装版；为有着不同兴趣的读者量身定做，可分卷出售的卷装本系列；以及优选了最贴近青少年学习和生活问题的经典校园版系列。

古生物分册正式出版

第六版《十万个为什么》中古生物分册首次独立成册，古生物卷由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长周忠和院士担任主编，中国科学院南京地质古生物研究所副所长王向东研究员和古脊椎所的王原研究员担任副主编。南京地质古生物研究所的作者负责编写了古生物学基础知识、古无脊椎动物、古植物和地层学等内容。

少年儿童出版社出版了第六版《十万个为什么》，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长周忠和院士担任主编，中国科学院南京地质古生物研究所副所长王向东研究员和古脊椎动物与古人类研究所的王原研究员担任副主编的《十万个为什么》古生物分册第一次独立成卷与读者见面。

正如主编周忠和院士的书评所说，古生物分册“浓缩了中国古生物学家近百年化石发现的精华”。我所的作者负责编写了古生物学基础知识、古无脊椎动物、古植物和地层学等内容，精炼地介绍了相关知识并突出了最新科研成果，使读者能够全面地认识古生物学这门古老的学科。

古生物一直是地质学的二级学科，这次能脱颖而出与其他大学科“平起平坐”，成为《十万个为什么》的18个分卷之一，一方面与古生物学本身的“神秘”引发了公众尤其是青少年的关注有关，另一方面也是我国古生物学者们取得的举世瞩目的科研成果“蹴就”的，因此古生物分册的出版也是古生物学工作者的荣誉。

1998 年，《十万个为什么》荣获了“国家科技进步二等奖”的殊荣。

新中国成立50周年前夕，这套书被千千万万的读者推选出来，成为“感动共和国的50本书”中的一种。

2008年，《十万个为什么》（新世纪版）被授予首届“中国出版政府奖”图书奖。

2022年4月，十万个为什么(彩绘注音版)入选“2022年向全国青少年推荐百种优秀出版物”名单。

2020年4月，列入《教育部基础教育课程教材发展中心 中小学生阅读指导目录（2020年版）》。