“一树梨花压海棠”是广见于明代迄今笔记小说的民间段子，目前发现的最早版本出自明代蒋一葵的《尧山堂外纪》。之后如《北华月刊》、《寄庐茶座》、《拾慧篇》等书都收录有类似的段子，故事主人公和诗句各有不同，但都没说作者是苏轼，只说是民间“某翁”“浙江定海徐某”或者“沪上诗翁陈某”等所作。

直到20世纪80年代，才出现苏轼写“一树梨花压海棠”调侃张先的说法。此说法是把民间故事与历史事实混为一谈。苏轼的确曾因张先纳妾而相互和诗，苏轼写的是《张子野年八十五尚闻买妾述古令作诗》，张先的诗没流传下来，宋代叶梦得《石林诗话》里收录了两残句：愁似鳏鱼知夜永，懒同蝴蝶为春忙。