更新时间：2023-11-23 23:34
世德自幼奇颖聪慧。曾有五岁解对句之美传。一日，都督某公说:“三光日月星。”世德迅即对曰:“一统山河地。”满堂无不称赏。少年时代，与伙伴戏耍，常营垒布阵。世德从小励志读书，过目成诵。十八岁时，补弟子员。海陵袁公晋学三晋时，首先看中的是万世德。并抄录他的文章传阅于士林名流中间。二十岁时，为兵使范大儒的公子讲学，每讲一篇，范公拍案叫绝。二十四岁时，参加会试，大司寇王世贞看中了他的文章，甚为赏识，深感奇异。将文章指给饶仁侃说:“这真是三晋奇才啊！”
隆庆四年(1571年)，万世德中举人。次年中进士，初授南阳令。南阳，为中原交通要道，陌习器张，豪强横行，奸佞轻狂之徒常寻衅滋事。万世德每遇繁难之事，都一一克服。手下人若有隐清，或有傲慢之语，他洞若观火，明察秋毫，下属常惊奇万分，相顾吐舌，视其为神君。因此，互相约束戒备，从不敢欺瞒。后任元城令。元城为盛辅大邑，繁盛有如南阳。万公，政声胜于南阳。后又补缺宝坻。宝坻为京城近郊，境内多数为达官贵人，世青外戚田宅。世德在任时，不畏强暴，秉公办事，不偏激，不阿谀逢迎，翦恶.除害，权势之家不敢妄为胡行。
世德三宰巨邑，深得民心。因名声远扬，拜兵部主事，迁升员外郎，以精通兵事韬略，闻名朝野。
万世德身体颀长英俊，有臂力，善骑射。平时喜欢研读兵书韬略。况其生长在边关重镇偏头关，又是将门之子，所以深知防边御虏长策。还善长文章诗赋，所作堂皇精奥。海内贤达豪杰，凡认识他的人，都以文武全才推崇。后出任陕西按察使佥事，备兵西宁。他一上任，便缮葺城堡，修练兵员。每遇边患，身先士卒，一马当先，擐甲先驱。每次战斗都大获全胜。副将李魁，才本庸碌，妒贤嫉能，自认为打败虏寇功归文臣，这是武将的耻辱，趁酒醉率部阻遏虏寇归路，结果吃了败仗。世德闻讯，急提兵援救，敌望风逃遁。事后，中丞曹登认为平庸将领违犯军律，乃万世德治军不严之故，上书弹劾，皇上颁发诏书，命世德戴罪立功。于是，万世德日夜操练兵马，决心铲除虏患。敌虏惧怕其威名，经常散布流言蜚语，密切监视他被罢免的消息，以图报复。后受督府郜光先暗害，万世德被罢免。万世德奉圣旨回到原籍，听任勘察。经过考察，第二年降职使用。降用回家后，火酋大举进玫，又有王顺义配合，集合四十万人驻扎河套一带。陇西骚动，明王朝边境不宁。郜光先惊恐万分，卧病而死。当事者起用万世德为赵州知府，又擢升为山东按察司佥事，备兵辽左。这时，召府上疏皇上，举荐万世德监管幕府军事。万世德接到皇命诏书，单车就道，日夜兼程，驰至西宁。将佐士卒见其到任，欢呼雀跃。少数民族首领却以手加额。万世德对他们说:“你们世代受中国之思，为何服务虏寇?虏寇最不仁慈，胜则独获其利，败则以你们为诱饵，望你们权衡利黔，三思而行。”一席话，说的少数民族首领罗拜而去。招抚了五万八千四百二十余名部族。虏寇侦探断绝，稍稍畏缩。而王顺义仍然顿众观望，迟迟不来归顺。万世德想:自从郜光先恇怯敌威，讳忌征战以来，虏寇日益轻视于我。目今之策，必须重创边患。于是与诸将商议，决计出师。一战于莽刺川，再战于水泉口。皆获大胜，斩擒夺获虏寇人马器械无数。虏寇受此震摄而远遁。
万公又与郑公商议，出兵攻打边虏巢穴—仰华寺，以绝后患。于是，提兵远征青海，驰骋七昼夜计二千余里，烧毁其巢穴仰华寺。班师后，报幕府上功，恰遇枢密府谋翦忌妒他。台省又认为世德不能尽歼火酋。仅薄叙战功，进为山东按察司副使，备兵怀隆。在此任上，赤身许国，倾身下士，四方怀才聚艺之士，纷纷投奔，愿为世德效死节，文武豪杰，声望日重。
早在万历二十年(公元1592年)，日本的关白(官名)丰臣秀吉就凯靓朝鲜，发兵十万从釜山登陆，很快就攻陷王京，占领平壤。明廷以宋应昌、李如松率兵援朝，与朝鲜军合作，打垮了日军，光复了平康。丰臣秀吉侵略朝鲜虽遭失败，但野心不死。于万历二十五年(1597)二月，卷土重来。羽书告急，辅臣张获、沈一贯建议，认为登莱为天津门户，天津又是京师堂奥，宜于天津派重臣强压。南北台省上疏举荐万世德的戍边才能。于是招升其巡抚天津，登莱、旅顺等地，为督察院右金都御史，专管海防军务。
万世德受事后，征兵造舰，昼夜辛劳，次第就绪。又遇经理朝鲜都御杨镐的流言蜚语，被罢免，以汪应蛟代理。给事中张辅上琉皇上，请求万与汪互换职务。世德受命，驾驶舟揖渡江，北入辽东界，与总督邢价商议征讨便寇之策。命提督蓝元出兵中路，游击毛国器等辅佐策应;麻贵出兵东路，副总兵王生等辅佐，刘廷出兵西路，副总兵吴广等辅佐，陈碑出兵水路，游击季金等辅佐。分兵并进，直逼釜山。生擒并斩获俊寇大将平正成等五名，杀委大将平义，智擒斩真俊二千二百四十八名。招回朝鲜民五千六百余名。焚烧倭舟七百余艘，获粮米二万五干九百余包，牛马械器无数。朝廷赏银八千两，红锦飞鱼一袭。并命给事中徐观谰，监军道陈效核实奏报朝廷。晋升万世德为都察院右副都御史，荫封一子入世代官籍。
倭寇逃遁归国后，朝鲜战争结束。大明军队本应部撤回.而朝鲜国王恐怖倭奴积威，苦留明朝军队善后，朝廷议定留万世德与李亟勋率三千兵驻戍朝鲜。经过两年时问，安然无事。
万历二十八年(1600)万世德率领部队班师回国，任蓟辽总督。在任上，万世德施行德政，息边宁兵，扶助农事，宽大简静，边境肃然。后又升为都察院右副都御史兼兵部右侍郎总督蓟辽，特赐一品服色。终因积劳成疾，于癸卯年(1603)殁于任上，官赠太子太保兵部尚书。
万世德入仕一生，大多数岁月守边抗虏，屡建奇功，因多智多谋为同行所钦佩。因他是文进士，文武全才，戎马倥偬之暇，挥笔成文。文笔宏丽，风格别具。洒脱倜傥。旧关志中评价:“公关塞人龙，庙堂天柱，文章卓绝。首辟千古之荒，远系万邦之望，威镇华臾，勋业不朽，才兼文武，姓名草木皆知。”真可谓“功在当时，名垂后世。”关城十字街牌楼专为万世德而修。
万世德的文章诗赋有《湟中犊》、《经略犊》、《海上稿》、《塞下曲》、《竿犊偶语》等传世。还有《海防奏议》《经理奏议》、《经略奏议》等，今存者甚少。
万世德天质豪爽，意度豁达。每临大敌，意气雄毅。身先士卒。虽矢石如雨，然脸色不变，出奇制胜。智谋若神，提兵气吞胡虏。他虽处权贵傲骨凌嶒，而折节下寒士，不难屈体。即使狂士使酒骂座，人所不堪忍受。万世德却依然了之，绝无恼怒之色。虽有忌妒他的，并散布流言蜚语，恶意中伤者，他视而不见，听而不闻。仅此，可见其大度，万世德娶妻杨氏为参军秉礼之女，有贤德，自头偕老，旁无姬侍。
幼奇颖，尚书王世贞为山西按察使时，见公叹异之，称为伟器。初以把总署岢岚捕务，受责辱。公慨然曰：“燕雀岂知鸿鹄志哉。”遂弃去，淬志读书。隆庆庚午（1570年）、辛未（1571年）联捷成进士，时年二十五。性豪举。初授南阳知县，遇事迎刃解，有疑难，以片言折之，猾吏皆惊服。后补元城，再补宝坻，为畿辅近地，戚里田宅多盘踞。世德一无所假借，势家虽怨亦无以难也。所至弊绝风清，屡举循良第一。生有膂力，擅骑射，又长于边陲，习地方要害防御机宜，擢为兵部郎，以知兵闻。迁陕西按察使佥事、西宁兵备道，遇敌入寇，躬擐甲胄，率将士御之，五战皆捷。闻副将李魁乘醉率部遏寇，归路为所围。公急赴援，寇皆惊遁。以诬降官。战事兴，即以荐，起知赵州，迁山东按察使佥事，备兵辽左。诏仍监陕西幕府事，世德闻命，单车就道，驰至西宁，决计出师，一战莽剌川，再战水泉口皆大捷。又以寇巢穴仰华寺中，因提兵出青海，驰七昼夜，擒其细作，焚仰华寺而还，绝边境剽掠患。迁山东按察司副使，备兵怀隆。虏时时侵入边，掠我人畜，世德侦驻牧所在，遣将捣其巢，寻迁按察使、右布政使，备兵如故。
倭奴犯朝鲜，朝议于天津设开府，扼登莱、旅顺诸要地。世德遂以边才进职巡抚、都察院右佥都御史，专理海防军务。朝鲜事急，公率师往援。初至，与倭战于辽东杏山，破之。遂集将士谋大举，命总兵董一元等各统精兵，直逼釜山，生擒及斩获倭大将平正成等五名，杀倭大将军平义智，擒斩真倭兵二千四百四十八人，焚倭舟七百余只，获倭粮二万五千九百余包，招回朝鲜难民五千六百余口。捷闻，赏银币、红锦飞鱼服一袭，进右副都御史。公用兵综理周密，算无遗策。至是心力交瘁，屡以疾乞归，不允。特命总督蓟辽，寻迁右都御史兼兵部右侍郎，总督如故。敌兵不时扰边，时世德已病矣，授计诸将，各奉指挥，战汛地，擒贼甚众。世德才智胆略伯仲 ，威宁晋溪间。病笃惟以国事为念，其忠悃不稍衰，尤有古大臣风。在蓟、辽以息兵宁人为务，宽大简静。以疾卒于官，上震，悼予祭葬。赠兵部尚书，荫其子京官。