万冬儿聪明、美丽，性格开朗而又刚烈，深得万老太爷喜爱。当时，在清河县（今江苏淮安），万老太爷出去访客会友、处理政务时，绿衣官轿后面有一小花轿尾随着，花轿里坐着的就是他的爱女万冬儿。这在当时清河县是一件人人皆知的事情：万老太爷无论走到哪里，都要把自己的爱女带在身边。官轿后跟着小花轿，这几乎成了清河县一景。

冬儿悟性很高，又善解人意。父亲处理政务或会客交谈时，她一般不闹不玩，多是忽闪着一双大眼睛静静地听，一副成人的神态。耳濡目染，她从小学会了许多处理事务的本领，并日益练达。

冬儿自小就很有性格，既聪明又倔强。那时是以“三寸金莲”为美的年代，冬儿竟然不肯缠足，由于父亲宠爱，别人也拿她没办法。小小年纪，她就吵着要读书识字，那时候读书是男人的事情，但在她的软缠硬磨下，万公馆破例让她念书，使得她有一定的文化知识。