1929年去北京，酣斗那健亭与张德魁，最后失利。万启有是一个江湖式的名棋手，为了切磋棋艺，他携带一副象棋、一副棋板，走遍天下。在上海时，他去著名的凌云阁茶楼弈棋，向名手李武尚、窦国柱、林弈仙等求战，总的是互有胜负，但加上对一些二流棋手的战绩，则是大胜特胜，所以有“常胜将军”的外号。1931年与周德裕为华东队代表，在上海迎战华北队的赵文宣与张德魁，华东队取胜。其间全国闻名的象棋大师谢侠逊从海外载誉归来，到了南京后，万、谢二人在黄埔路“励志棋社”对弈，两人经过三天大战，结果是平分秋色，不相上下。1935年以后在南京夫子庙设有棋室，接待各地来访棋友。善于用马，纵横冲击，有“棋坛锦马超”之称。对“仙人指路”与“反宫马”等布局尤为精熟。对弈中擅长弃子攻杀，他的“棋诀”是：“须看遍全局，宁舍子不舍势，见好着后不可即行，须观更佳着法，经再三审度，必能见奇妙之着，然后下子，方能制胜。”