中国动画的开创者和奠基人有“中国动画之父”之称的万籁鸣老先生，正是他和弟弟万古蟾于1925年制作了中国第一部动画广告片《舒振东华文打字机》，开创了中国动画的先河。1926年万氏四兄弟（万籁鸣、万古蟾、万超尘、万涤寰）制作了中国历史上的第一部动画《大闹画室》，据说当时影片在一间小阁楼里完成的（上海人俗称亭子间）；1935年万氏三兄弟（万籁鸣、万古蟾、万超尘）制作了中国第一部有声动画片《骆驼献舞》，在影院放映时受到极大欢迎；1942年是中国动画史上第一部神作的诞生，经过一年的艰辛制作，片长为90分钟的影片《铁扇公主》在全国上映了；1946年在东北解放区的兴山镇，开始了建国前的动画制作；1947-1948年制作了新中国最早的两部动画，木偶剧《皇帝梦》，动画片《瓮中捉鳖》；1949年制作部迁到了长春，开始了新中国的动画制作，从而培养了一大批业界精英；1950年初制作部由迁到了上海，形成了现在的上海美术电影制片厂；1955年，《神笔马良》横空出世，《神笔马良》的导演靳夕是木偶片大师德恩卡的弟子，他是中国木偶片的大师，还有一部代表作品《孔雀公主》，长达80分钟，堪称木偶动画的最高水准。马良的神笔曾经也是他的感悟之一。因在“美术、音乐、人物行为、语言的每一刻划皆考虑到是否符合我国的民族气派”的成功，成为中国木偶动画的经典作品之一。1956年推出了《骄傲的将军》，《骄傲的将军》的编剧是大名鼎鼎的漫画家华君武，导演是特伟和李克弱。《骄傲的将军》开创了中国“民族风格”动画片的先河，在中国动画史上占有重要的地位。1958年推出了新中国第一部剪纸动画《猪八戒吃西瓜》。