更新时间：2023-04-29 14:31
20世纪80年代，每周准时收看《万紫千红》，是广东人过周末的指定节目。家里没有电视的孩子，都要跑到有电视的小伙伴家里看，节目没播完，任凭家长怎么生拉硬拽都不肯走。
20世纪70年代末，珠三角部分毗邻港澳地区的民众能收看到香港最火爆的综艺节目《欢乐今宵》，这档节目里新潮时髦的劲歌热舞、妙趣横生的诙谐短剧，给广东观众带来了极大的视觉冲击。同时，其夸张活泼的表现形式和贴近民生、针砭时弊的手法，也深深震撼着广东电视人。
1979年，广东广播事业局（以下简称“省广播局”）和广东电视台（以下简称“省台”）的一群工作人员，悄悄住进了东莞一家公社招待所，在一台黑白电视机旁架起了鱼骨天线，每天反复收看《欢乐今宵》。
经过反覆研究揣摩，他们决定办一档类似的节目。当节目的雏形方案确定后，第一步要做的就是给节目取名。当时，省广播局里的每个人都被发动起来，最后副局长杨凡的“万紫千红”获得了一致通过。杨凡因此被奖励了8块钱“创意费”，这在全家每月生活费只需30元的年代，算是一笔可观的收入了。
当时，谁也不曾想到，这个节目会成为广东收视率最高的节目，陪伴着广东观众度过了一个又一个充满欢笑的夜晚。
1981年1月1日，被定位为“综合性杂志式文艺节目”的《万紫千红》正式开播，它有专题性文艺晚会、风光旅游为中心的娱乐节目、也有戏剧性节目，在隔周的星期天晚上播出。
节目的首次拍摄地点在中山的长江乐园。第一期嘉宾是男高音歌唱家罗荣炬、粤曲名家黄少梅以及一群著名的小品演员。
节目中，全体工作人员还合唱了由音乐人刘志文谱写的主题曲。反映民生的系列小品 《朝见口晚见面》、漫画式喜剧小品《乐叔与虾仔》是当时最受欢迎的栏目。
香港无线电视台（TVB）当时有一句口号：“无线精神，事事关心”，《万紫千红》有样学样，提出了“月月下珠江，周周有晚会”的口号，这句话成为当时的一句流行语。后来，节目不仅获得了广东观众的喜爱，还吸引了广西与海南等周边省区的观众，名声越来越大。
为保证节目品质，省台在1983年成立了综艺组，专门负责《万紫千红》的运作。1985年，编导张木桂带队到TVB考察学习，发现现场直播不但及时、迅速，还能充分显示电视声画结合的特点，突显电视媒体的优势。于是《万紫千红》又借鉴了这个经验，变录播为直播。
改革后的《万紫千红》变成每周两期，一期保留之前杂志式的形式，长度约为45分钟，仍然采用单机拍摄；另一期则延长到90分钟，以多机拍摄、现场直播为主。
《万紫千红》刚开播时，根本找不到有经验的主持人，省广播局调来了电台播音员谭国治，还找了刚从广播学校毕业的樊玉婵和黄婉玲任女主持。
经过几年的发展，主持人阵容逐渐固定下来，谭国治、钟新宁、王怡斐、陈旭然、陈维聪、任永全、邹庆红等先后主持过《万紫千红》的主持人，都成了广东家喻户晓的明星。1992年，谭国治、钟新宁因《万紫千红》分别获得了“全国广播电视主持人开拓奖”的金奖与银奖。
《万紫千红》还获得了美国“92金狮”综艺节目二等奖，这是它拿到的最高国际奖项，而它在国内获得的最高奖项为中国电视星光奖一等奖、中南六省区金帆奖。
此外，广东的不少歌星、笑星、曲艺演员也通过《万紫千红》为广大观众熟悉，如唐彪、安李、汤莉、廖百威、黄俊英、卢海潮、杨达、何宝文、李丹红、陈玲玉、梁玉嵘等。《万紫千红》因此被誉为“广东的造星摇篮”。
1981年4月，《万紫千红》拍摄首期节目，选址中山的长江乐园。
1983年后，《万紫千红》从每月播两次，改为每周六晚上黄金时间播出。
1985年，广东电视台组织一批编导到香港无线电视台考察学习。
1986年，《万紫千红》举办了首届“家庭音乐大赛”，把“与观众互动”的概念，推向高峰。
1987年7月，广东电视台召开改版工作会议，确立了借鉴香港电视剧制作的成功经验。
1992年，《万紫千红》节目在美国获“南海金猴奖”综合节目二等奖。
1995年，《万紫千红》被公开指责“不适应时代的要求，不再适合出现在荧幕上”，于是在陪伴广州人15年春秋后黯然熄火。
《万紫千红》的成功引起了其他省市电视台的效仿。上海电视台曾派小组到节目录制现场观摩，后于1984推出同类综艺节目《大世界》。此后，全国各地的电视综艺节目遍地开花，最出名的要数中央电视台的《综艺大观》和《正大综艺》。在“《万紫千红》是国内最成功的综艺节目”的盛名之下，当年的广东电视台在业内享有“中央二台”的美誉。
虽然曾经风光无限，但《万紫千红》后期也因缺乏新意而收视下滑。进入上世纪90年代，《万紫千红》出现品质下降的现象，观众逐渐流失。更有人指出《万紫千红》已经不适应时代的需求，应该果断地“砍掉”。1995年，经历15年发展、播放了一千多期的《万紫千红》终于告别电视荧屏。但它仍然是迄今为止国内最长寿的一档综艺节目。