幼时称号澄宫。因为和几个哥哥年龄差距比较大，所以在不同的宫中长大。1936年陆军士官学校48期毕业，他的老师就是著名的豺狼参谋辻政信。1935年被授予三笠宫称号，此后在习志野骑兵学校和陆军大学学习。1941年（昭和16年）10月22日、与高木正得子爵的二女百合子结婚。婚后有宁子内亲王（近卫忠辉夫人）、宽仁亲王、宜仁亲王、容子内亲王（里千家家元倰忘斋千宗室夫人）、宪仁亲王等三男二女。

第二次世界大战期间，与骑兵战术通讯司令部持联系。1943年在侵华日军南京总部任大尉参谋，并兼任贵族院议员和日本皇室会议成员。1943年5月他上报了日军江南歼灭战（鄂西会战）的战果，认为达到了歼灭敌军和使船只下行两个目的，作战指导包括伪装欺骗、包围、突破等及其巧妙的作战，足以和坦能堡战役和马祖里湖战役像媲美，认为以后只需一个师团就可轻取常德。1944年在军事教育局任职，为大本营参谋，“和平派”的非正式成员，与军内反对东条英机势力有联系，曾密谋发动政变，暗杀东条英机，自任中国派遣军总司令，但政变没有成功（津野田事件），1944年9月为陆军装甲少佐部副，因为这个事件，天皇对他很忌惮，1945年4月的见面的时候还问他有什么打算。