1930 年，肯德基的创始人哈兰·山德士在家乡美国肯塔基州开了一家餐厅。在此期间，山德士潜心研究炸鸡的新方法，终于成功地发明了有十一种香料和特有烹调技术合成的秘方，其独特的口味深受顾客的欢迎，餐厅生意日趋兴隆, 秘方沿袭。肯塔基州为了表彰他为家乡作出的贡献，授予他山德士上校的荣誉称号。

山德士上校一身西装，满头白发及山羊胡子的形象，已成为肯德基国际品牌的最佳象征。

山德士上校的成功起始于他40岁在肯塔基州经营Corbin 加油站时。为了增加营收，他开始自己制作各式小吃，提供给路过的旅客，因为他烹煮美食的名声吸引了过往的旅客，生意自此缓慢稳定的成长。在声誉日增的同时，当时的肯塔基州长Ruby Laffon 于1935 年授予他为肯德基上校, 以表彰他对肯塔基州餐饮的贡献。