1952年11月，为适应国家经济建设的需要，在上海筹建造船学校。1953年8月，上海船舶工业学校正式成立。这是以原上海市机电工业学校（前身为1933年创办的上海大公职业学校）为主体，由原上海市机电工业学校机械科、上海第一机器制造工业学校船舶制造科、上海水产学院附设水产学校和福建省福州工业学校造船科合并，调整后所组成的我国第一所造船中等专业学校。

1953年10月，学校更名为上海船舶制造学校。1958年底和1960年4月，上海船舶制造学校曾两度上升为上海船舶专科学校，后因国家计划调整，未列入大专院校。1962年底该校改为上海船舶工业学校。上海船舶工业学校原属第一机械工业部领导，1960年9月改由第三机械工业部领导，1963年9月以后，归属第六机械工业部主管。建院之初，上海船舶工业学校设有船体制造、船舶机械、焊接3个专业，1956年增设了船舶电气装置专业，1959年专业设置又调整为6个，即：船体制造、焊接、船舶机器制造、船舶动力装置、船舶电气装置、船舶无线电装置等，以后就基本保持这6个专业。学制原为三年，1957年后改为四年制。学生毕业后面向全国统一分配。到1963年，在校学生曾达到2，760人，职工近600人。1970年3月，学校设备、人员全部迁到江苏省镇江市。并于1975年改名为镇江船舶工业学校。1978年12月，镇江船舶工业学校改建为镇江船舶学院，主要是培养面向造船工业、侧重生产工艺技术的高等技术人才和管理人才。