辛亥革命后隶属杭县、杭州市。

1949年6月，下城区成立。

2021年3月11日，浙江省人民政府发布《关于调整杭州市部分行政区划的通知》。撤销杭州市下城区、拱墅区，设立新的杭州市拱墅区，以原下城区、拱墅区的行政区域为新的拱墅区的行政区域，拱墅区人民政府驻拱宸桥街道台州路1号。

2004年8月10日，下城区部分行政区划调整，撤销石桥镇建制，设立石桥、东新、文晖三个街道办事处；撤销潮鸣、艮山街道办事处建制，设立潮鸣街道办事处。调整后，下城区辖建制为8个街道办事处。

截至2018年末，下城区辖8个街道：长庆街道、武林街道、天水街道、潮鸣街道、朝晖街道、文晖街道、东新街道、石桥街道，共74个社区。

下城区位于杭州市中部，地理坐标为东经120°08′48″~120°12′22″，北纬30°15′37″~30°21′13″。东以北横港、杭笕港、沪杭铁路、贴沙河与江干区为界；北、西以上塘河、长板巷、夹城巷、古河巷、叶青兜路、京杭运河并环城北路与拱墅区相邻；西以环城西路与西湖区毗连；南以庆春路与上城区相接。下城区境域东西最大距离4.1千米，南北最大距离9.8千米，面积29.33平方千米。

下城区全境地势平坦。

下城区属亚热带季风气候，四季分明，温和湿润，光照充足，雨量充沛，春秋较短、冬夏较长。

流经下城区境内的河流有京杭运河、上塘河、贴沙河、中河、东河、古新河、桃花港及新横河、应家河。

据2019年下城区5‰人口变动抽样调查推算，下城区年末常住人口52.6万人。全区户籍人口42.37万人，人口出生率9.54‰，死亡率4.38‰，人口自然增长率5.16‰。

2019年，下城区地区生产总值1049.60亿元，按可比价计算，同比增长6.8%。其中，第二产业增加值42.08亿元，同比增长2.2%；第三产业增加值1007.52亿元，同比增长7.0%；三次产业结构比例0：4.0：96.0。

2019年，下城区财政总收入175.12亿元，同比增长6.71%；其中地方一般公共预算收入96.59亿元，同比增长8.04%。一般公共预算支出44.45亿元，同比增长15.33%，民生事业支出占财政支出的比重达81.56%；其中区级一般公共预算支出40.86亿元，同比增长11.32%，区级一般公共预算支出中民生事业支出比重达80.72%。

2019年，下城区居民消费价格比上年上涨3.1%。其中医疗保健类价格上涨7.0%、食品烟酒类价格上涨6.3%。商品零售价格上涨3.1%。工业生产者出厂价格下降1.0%，工业生产者购进价格下降3.2%。

2019年，下城区新增就业30671人，实现失业人员再就业2929人；发放促进就业专项资金8974.5万元，惠及5.36万人次。

2019年，下城区固定资产投资146.71亿元，同比增长30.2%。从固定资产投资方向看，第二产业投资1.54亿元，第三产业投资145.17亿元。从投资结构看，生态环境和公共设施投资5.44亿元，同比增长104.2%；高新技术产业投资6.77亿元，同比增长52.2%；民间项目投资4.15亿元，同比增长39.7%；工业投资1.54亿元，同比增长18.1%。

2019年，下城区居民人均可支配收入为70330元，比上年增长8.3%。全区居民人均消费支出50356元，比上年增长5.04%。

2019年，下城区工业增加值14.39亿元，同比下降5.9%，其中规模以上工业增加值9.83亿元，同比下降8.5%。规模以上工业新产品产值20.11亿元，新产品产值率46.36%。万元工业增加值能耗降低率为1.64%。

2019年，下城区建筑业增加值27.71亿元，同比增长9.7%；建筑业总产值246.25亿元，同比增长19.5%；竣工产值100.51亿元，同比增长44.6%。

2019年，下城区服务业增加值1007.52亿元，同比增长7.0%，占地区生产总值比重达到96.0%。从行业结构看，金融业、营利性服务业和非营利性服务业增速高于服务业总体水平，其中营利性服务业增长最快，同比增长13.2%，高于服务业增速6.2个百分点。

2019年，下城区商贸销售额实现稳步增长，其中批发业同比增长10.6%，零售业同比增长6.4%，住宿业同比增长0.5%，餐饮业同比增长15.0%。社会消费品零售总额同比增长8.5%。

截至2019年末，下城区拥有区属各类商品交易市场36个，其中农副产品市场24个，工业品市场9个，生活要素市场2个，服务市场1个；全年城乡集市贸易成交额79.46亿元。

2019年，下城区房地产开发投资119.66亿元，同比增长46.6%。房屋施工面积377.29万平方米，同比增长1.9%。商品房销售面积4.54万平方米，同比下降74.8%。

2019年，下城区金融产业增加值388.03亿元，占地区生产总值的比重达36.97%，同比增长8.6%；人民币存贷款余额同比增长12.5%，证券交易额同比增长21.5%，保费收入同比增长27.8%。商贸业增加值177.50亿元，同比增长3.0%；文创产业增加值166.08亿元，同比增长12.0%；健康产业增加值106.56亿元，同比增长14.0%。深入实施数字经济“一号工程”，数字经济核心产业增加值24.28亿元，同比增长15.3%；数字经济核心产业规上企业营业收入106.86亿元，同比增长37.0%。

2019年，下城区实现自营出口总额187.80亿元，同比增长2.8%。完成跨境出口9.2亿美元，与上年持平。服务贸易出口额13.13亿美元，同比增长22.29%，完成率106.34%，其中服务外包离岸执行额5.07亿美元。全年实际利用外资6.70亿美元，完成率155.87%。

下城区境内有沪杭铁路在此穿境而过。

上塘快速路、德胜快速路途经下城区。

杭州地铁1号线，线路全长65.12公里，其中高架线6.14公里，地下线58.98公里，共设车站39座，其中高架站3座，地下站36座，在下城区共设置凤起路站、武林广场站、西湖文化广场站、打铁关站

杭州地铁2号线，线路全长43.3公里，采用全地下敷设方式，共设地下车站33座，在下城区共设置建国北路站、中河北路站、凤起路站、武林门站

杭州地铁5号线，线路全长56.21公里，采用全地下敷设方式，共设地下车站39座，在下城区共设置建国北路站、宝善桥站、打铁关站、杭氧站、香积寺路站、西文街站

京杭大运河与上塘河、下塘河等10余条主要河道构成拱墅区内河航运网。 [3]

截至2019年末，下城区有各类教育机构70 个，其中：高中1所，初中13所，小学17所，幼儿园37 所（含民办、部门办、街道办幼儿园），特殊教育学校1所，教师教育学院1所。在校学生人数53875人，其中幼儿园在校学生14427 人，小学在校学生26964人，初中在校学生11784人，高中在校生610人，特殊教育学校学生90人。教职工人数5433人。引进学科领军人才6名，优秀管理人才2名，推评省市级荣誉24人，8位教师荣获省级优课。

2019年，下城区专利申请量6722件，同比增长7.76%，其中发明专利申请量3855件，同比增长10.49%；专利授权量3467件，同比增长0.23%；其中发明专利授权量1113件，同比增长10.42%。全区累计高新技术企业289家，科技型中小企业608家，全年新认定国家高新技术企业60家，新培育市级高新技术企业20家、省级科技型中小企业93家。全年新培育市级众创空间3家，省级、市级孵化器各1家。财政一般公共预算支出中科技支出1.61亿元，同比增长6.46%。

截至2019年末，下城区新增市非遗传承教学基地2个、区级非遗项目9个。推出“夜游武林”“文化风情”“寻味街巷”等都市旅游专线，开展营业性文艺演出4535场，推出特色培训300余场，演出服务60场。建成社区文化家园16个。

截至2019年末，下城区共有卫生机构数329个，实有床位7494张，卫生技术人员7430人。开具慢性病连续处方20.8万张、免费送药到家2.1万余人次。改造迁建石桥社区卫生服务中心和5个卫生服务站。成功创建第三批全国健康促进区。

截至2019年末，下城区职工养老保险参保人数308791人，同比增长5.65%；生育保险参保人数301220人，同比增长3.95%；工伤保险参保人数318355人，同比增长6.09%；失业保险参保人数296911人，同比增长4.18%；医疗保险参保人数420530人，户籍人口基本医保参保率达到99.23%。全年共追回养老金86.58万元。全年完成41家医保两定机构申请受理及实地考察工作。

截至2019年末，下城区发放城乡居民最低生活保障金、残保金3976万元。完成100户困难残疾人、老年人家庭无障碍设施改造。新增5家养老服务综合中心、5家老年食堂，建设“1+2”养老服务综合体。构建社会化双拥优抚工作模式，建成三级退役军人服务保障体系。新增蓝领公寓2050套。

木版水印技艺是国家级非物质文化遗产，是流传于杭州民间，集绘画、雕刻和印刷为一体，根据水墨渗透原理显示笔触墨韵，以木材为版、以水溶性材料为颜料的中国特有的字画复制工艺。

2020年1月， 入选2020中国县域网购百强榜，排名89；入选2020中国县域消费百强榜排名48；入选2020中国县域电子商务百强榜排名61。

2020年3月，入选2020中国双创活力百佳县市，入选2020中国慈善公益百佳县市。

2020年4月，下城区入选浙江省创造力十强县（市、区）。

2020年4月，入选2020中国医疗服务百佳县市。2020中国健康产业百佳县市。

2020年6月，入选2020中国县域智慧城市百强榜排名28。

2020年 9月10日，入选赛迪顾问城市经济研究中心编制的“2020年中国城区高质量发展水平百强榜”排名第63位。