清同治十一年（1872年），剑州在下寺场设体仁保，是全州13保之一。此后以下寺场（今属下寺镇下寺村）作为治所持续至1966年。

宣统二年（1910年），设安平乡，治下寺场，辖体仁保、云平保2保。

民国三年（1914年），体仁保改为体仁团，辖区仍旧。

民国十九年（1930年），体仁团改为体仁区，设体仁区办事处。

民国二十四年（1935年），中国工农红军第四方面军建立下寺乡苏维埃，自此始以“下寺”作为政区建制名称沿用至今。是年秋，剑阁县将16个区整理合并为6个区，体仁区并入第六区（治剑门）。

民国二十九年（1940年）8月，推行新县制，废除联保，设乡镇，设下寺乡。

民国三十五年（1946年）10月，剑阁县重新调整政区，下寺乡属剑阁县第三指导区。

中华人民共和国建立后，1950年1月，剑阁县复置下寺乡。

1952年8月，下寺乡划入昭化县。是年11月7日，昭化县进行区、乡行政区划调整，设第六区（下寺），治地沙溪坝，辖沙溪乡、大仓乡、拐枣乡、猫儿乡、松盖乡5个乡。

1953年，猫儿乡分出五台、麻柳、石瓮3个村析置普广乡，属下寺区，白家乡划归下寺区。

1955年12月13日，撤销下寺区，所属7个乡划归宝轮区。

1956年11月2日，撤销宝轮区，所属乡镇由昭化县直属，松盖乡并入白家乡，拐枣乡、上寺乡、沙溪乡合并更名为下寺乡。

1957年，恢复下寺区，乡的隶属关系同前。复置上寺乡，属下寺区。

1958年，上寺乡并入白家乡，撤销下寺区，恢复宝轮区，所属各乡划归宝轮区。同年，下寺乡改置为下寺人民公社；途径下寺境内的宝成铁路全线通车，在境内的沙溪坝设置沙溪坝站，沙溪坝场镇至此逐渐兴起。

1959年，昭化县撤销并入广元县，下寺公社改属广元县。

1966年初，下寺人民公社驻地由下寺场东迁至沙溪坝。

1984年，基层政权改制，实行政社分设，下寺人民公社恢复为下寺乡。

1985年绵阳撤地设市后新设地级广元市，原广元县改为广元市市中区，下寺乡改属广元市市中区。是年，下寺乡改建为下寺镇。

1991年，广元市市中区宝轮区的上寺乡、下寺镇和竹园区的普广乡3个乡镇划归剑阁县管辖，以此3个乡镇新建下寺区，区公所驻下寺镇沙溪坝。

1992年，剑阁县撤区并乡建镇，撤销下寺区公所，撤销普广乡、上寺乡，所属行政区域并入下寺镇。

1995年，下寺镇析出原上寺乡行政区域，复置上寺乡。

1996年，中共广元市委和中共剑阁县委提出剑阁县城搬迁计划，设立剑阁县下寺经济开发区，相应成立剑阁县下寺经济开发区管理委员会，负责下寺新县城的规划建设，并领导下寺镇、上寺乡。

2000年6月21日，国务院批准剑阁县人民政府驻地由普安镇迁址下寺镇。

2003年9月28日，剑阁县人民政府驻地正式迁至下寺镇。

2003年，下寺镇被列为四川省重点镇。

2004年，下寺镇被列为首批全国重点镇。

2006年3月，撤销剑阁县下寺经济开发区，设立剑阁县剑门工业园区，位于下寺镇渡口社区和大桥村，保留剑阁县下寺经济开发区管理委员会作为剑门工业园区的管理机构，不再领导下寺镇和上寺乡。下寺镇由剑阁县直辖，上寺乡不再受设治下寺的区级机构领导。

2013年12月26日，四川省人民政府批复同意成立四川剑阁经济开发区，属省级开发区。开发区范围分为剑门片区和普安片区，其中剑门片区位于下寺镇渡口社区和大桥村境内，东至剑阁县污水处理厂，南至绵广高速，西至清江河，北至清江河。

2014年7月，下寺镇被列为第二批全国重点镇。

明、清时场在清江河西岸（今下寺村下寺场）。

1954年，宝成铁路在此建沙溪坝火车站，1966年下寺公社治所迁至沙溪坝至今。

1985年，下寺镇辖12个村。

1992年，上寺乡和普广乡所属村并入下寺镇。

1995年，原属上寺乡的各村划归复置的上寺乡。

2012年，下寺镇辖4个社区、12个村，分别是修城坝社区、沙溪坝社区、渡口社区、雷鸣社区、下寺村、三江村、大桥村、友于村、石瓮村、窑沟村、风垭村、麻柳村、五台村、冠京村、硝厂村、空木村。

2014年1月，大桥村改设清江社区成立。

2017年，下寺村、三江村、友于村、窑沟村分别改为下寺社区、三江社区、翰林社区、窑沟社区。

截至2017年，下寺镇辖9个社区、7个行政村。

剑阁县下寺镇人民政府驻地沙溪坝社区翠云大道667号。

下寺镇位于剑阁县北部，东靠利州区赤化镇、昭化区大朝乡，南接剑门关镇、汉阳镇，西邻青川县金子山乡，北界上寺乡、利州区赤化镇，南距剑门关风景区7公里，幅员面积109.23平方千米。

下寺镇四山（空木山、冠京山、云台山、大坪山）四坝（大仓坝、沙溪坝、修城坝、邓竹坝）一条河（清江河）组成了特殊的地形地貌，最高海拔1243米，最低海拔460米。下寺镇四山（空木山、冠京山、云台山、大坪山）多松柏，阳山多青杠树，广出木耳。下寺镇四坝（大仓坝、沙溪坝、修城坝、邓竹坝）沿清江河流域左右分，地势平坦，已列入剑阁县城市规划范围。

清江河发源于平武县摩天岭下，从下寺镇境内蜿延穿插，流经下寺境内20余公里，天然落差116米。

下寺镇属亚热带季风性湿润气候，年平均气温15.1℃，年平均降雨量1025毫米，全年日照时间1142.7小时，年平均无霜期285天，夏无酷暑，冬无严寒，自然条件优越。

下寺镇矿产资源丰富，截至2012年数据，有煤炭、水泥矿、铁矿、铝矿、铝土矿、硅石、石灰石、硫铁矿、砂石等。

下寺镇林木茂盛，植被良好，截至2012年数据，盛产天麻、细辛、杜仲、银花、沙参，首乌等中药材。山林中有猴、蛇类、山鸡、红腹锦鸡、野猪、兔、獾等野生动物。

截至2012年数据，清江河天然落差116米，年平均流量10.3亿立方米，可建若干处梯级发电站。

根据2000年第五次全国人口普查数据，截至2000年，下寺镇总人口 22216人，其中男 11729人，女 10487人；家庭户户数5570户，家庭户总人口21029人，其中男10809人，女10220人。按年龄段划分，0-14岁5879人，其中男3047人，女2832人；15-64岁15051人，其中男8014人，女7037人；65岁及以上1286人，其中男668人，女618人。户口本地住在本地20162人。下寺镇地处汉族聚居地区，人口以汉族为主。

2017年，下寺镇总人口35665人。

2017年，下寺镇新发展种养大户6户，种植核桃112亩，培育规模养殖场28户，出栏生猪2.15万头，小家禽32.5万只，建设规范化鸡舍1.5万㎡，养殖土鸡20.2万只。空木村百亩牡丹产业园渐成规模，窑沟村蔬菜大棚基地效益显著，峰垭村的城郊旅游应运而生，空木、冠京、三江三个核桃示范片达到2253亩，峰垭村种植“晚白桃”300亩，硝厂村新栽核桃树50亩，下寺社区发展“田园经济”12户，产业发展已逐步成为农民增收致富的主要途径之一。2017年新增农民专业合作社1家、家庭农场2家，开通电商平台，建立2个村级电商服务点，依托地理优势大力发展第三产业，基本实现了“城村结合，配套发展，特色鲜明，布局合理”的产业发展新格局。

2009年11月16日，下寺镇剑门工业园区被认定为四川省第四批小企业创业基地，2011年3月被评为广元市2010年度产值超20亿元先进园区，4月被评为广元市知识产权试点园区，10月被作为广元市首批百户中小企业信用培植及生态金融产业园。主要以食品医药、电子、机械和建材业为主。截至2011年，剑门工业园区完成投资8000万元，被四川省人民政府批准为中小企业创业基地；入园工业企业28户，已投产12家。投资4亿元的川煤广旺集团日产2500吨水泥项目建成投产。全年争取国家项目资金8.7亿元，招商引资到位资金12.7亿元（其中省外资金7亿元），新开工1000万元以上项目11个，5000万元以上项目8个，亿元以上项目7个。2012年5月3日，剑阁新材料产业园开工建设，占地400亩，累计投资9.2亿元，建筑面积达7.1万平方米。2013年9月30日，四川兴能新材料一期项目投产，该项目达产后，年产值可达50亿元，税收3亿元，解决就业1000人。

截至2014年底，剑门工业园已入驻企业33家，其中规模以上企业21家，吸纳就业4000余人，2013年实现工业总产值35亿元。

2016年，下寺镇本级一般公共预算财政拨款支出1089.92万元，其中一般公共服务支出319.17万元，占29.3%；教育支出21.57万元，占2%；文化体育与传媒支出27.86万元，占2.5%；社会保障和就业支出86.79万元，占8%；医疗卫生支出30.84万元，占2.8%；城乡社区支出48.45万元，占4.5%；农林水支出525.37万元，占48.2%；资源勘探信息等支出14.15万元，占1.3%；住房保障支出15.72万元，占1.4%。

截至2014年末，县城建成区总面积约7.51平方公里，建成区绿化覆盖面积2.79平方公里，城市道路长度22.5公里，公交车48辆，出租车100辆，城市自来水普及率100%。

2014年，城市地标性建筑、剑门关景区“新名片”——清江河景观廊桥投入使用，剑门新区东滨大道建设加快推进，大型山水实景演艺项目进入实质推进阶段。城市功能配套项目进一步完善，剑门关国际温泉大酒店投入运营，蜀汉王朝、龙江汉城、佳源紫金城、天赐温泉二期等高端星级酒店即将竣工。2014年7月，下寺镇和同县的普安镇、白龙镇获批为全国重点镇。

截至2014年，下寺镇县城区有经正式命名的街道49条。

大道：剑门关大道北段、剑门关大道南段、龙江大道、沙溪大道、东滨大道、翠云大道、剑山大道、兴业大道；

路：清江路、环山路、翰林路、滨河路西段、滨河路东段、滨河路南段、雍水路、香江路、剑中路；

街：临津街、南华街、汉德街、隆庆街、武公街、普城街、南安街、市场街、文林街、大仓街、山水丽都步行街、驿站街、温泉街、邓竹街、清江街、香桂街、桥头街、阳光街、百草园街、世纪广场步行街、文艺街、清江花园步行街、天一名城步行街、翠云小区步行街、福临街；

巷：水利巷、火车站巷、桥头巷、地税巷、林业巷、金门巷、农行巷、上风阁巷、汽车站巷、金沙巷。

剑阁县新县城自来水公司改制完成，由四川川投水务集团收购，已新建成日供水2万吨的高压直供自来水厂一座。

剑阁天然气气源为四川石油局川西北气矿中坝总配气站，起点压力11.6兆帕，热值8400大卡/m3，剑阁新县城配气站设计日供气量10万立方米。

截至2014年9月，下寺镇有各类学校6所（含1所在建）。规划在拐枣坝南端集中设置教育用地，配合产业园区发展积极发展职业技术培训教育。结合居住区对县城中小学进行布局，在下寺村布置小学（含幼儿园）一所；下寺村、沙溪坝布置服务区域的中学一所，小学（含幼儿园）一所；大仓坝布置小学一所、幼儿园一所；修城坝布置幼儿园一所；拐枣坝布置小学（含幼儿园）一所，上寺组团布置小学（含幼儿园）一所。规划中小学用地22.69公顷。

2017年，剑阁县将投资2亿元建设教育园区，位于剑阁县城下寺镇高铁片区，规划总用地面积约191.95亩，包括1所城市幼儿园、1所城市小学、1所城市中学。学校将按照城市建设标准规划设计，建筑风貌要求符合中小学生、幼儿年龄特征并具有特色。其中幼儿园为15个班（含3个学前班），总建筑面积约6800平方米；小学为18个班，总建筑面积约24100平方米，包括教学辅助用房、行政办公楼、学术报告厅、后勤及生活用房、风雨操场、200米环形跑道的田径场等相关附属设施；中学48个班，总建筑面积约62500平方米，包括教学辅助用房、行政办公楼、学术报告厅、后勤及生活用房（2个食堂、学生宿舍、教师周转房）、风雨操场、400米环形跑道的田径场等相关附属设施。

规划在已有县级医疗设施基础上增设社区级医疗服务设施，各组团均衡布置医疗设施。规划医疗卫生用地面积6.92公顷。

剑阁县体育中心位于下寺镇大仓坝剑门河与清江河汇合处的绵广高速路以南，是剑阁县规划的县城一综合性体育设施用地，2014年7月，剑阁县体育中心全面开放，包括有体育馆、室内体育中心、健身房、游泳池和室外场地。其余主要的运动场地和训练馆结合中小学和职业技术培训等学校建设一并考虑，并向社会开放；同时结合住区活动中心建设，各类广场绿地配套建设市民健身体育设施。规划体育设施用地面积3.33公顷。

县级文化娱乐设施布置在大仓坝和下寺村，布置青少年活动中心、影剧院等；沙溪坝安排县级图书馆和老年活动中心。住区级文化娱乐设施结合其他公共设施用地在各组团均衡布置。规划文化娱乐设施用地面积50.32公顷。

1958年宝成铁路全线通车，设置沙溪坝火车站，为国家三级站编制，1962年沙溪坝站建成启用。截至2012年停靠客运快车两列，货运车可发全国各地，货运吞吐量为20万吨/年。

2009年5月12日，四川省人民政府签署“同意”西成高速铁路客运专线设置剑门关站，并于6月3日正式电告铁道部设置“剑门关站”。

高速公路

国道

县乡道路

距广元盘龙机场20公里。

截至2014年，下寺镇城区运行公交线路4条。

截至2014年，下寺镇城区出租车起步价2元，1元/公里。

起于剑阁县下寺镇城区，止于昭化区元坝镇城区，规划线路为剑阁新县城—宝轮—广元机场—高速公路出口—国际会展中心—转盘路—市政府—地税大厦—利州广场—广元博物馆—御锦湾—广元国际大酒店—广元妇幼保健院—通大道—港湾国际—雪峰—红星公园—昭化区县城。

茶园沟为广元市著名风景区，地处下寺镇西端，属剑门关国家森林公园范畴，高峡平湖，森林苍茫，流水潺潺，鸟兽成群，有“白人岩”、“熊人岩”、“翠盖岩”、“金子沟”、“铁围城”、“牛脚石”、“牛脚寺”、“神仙境”及三国时期钟会伐蜀时的秘经和相关的“陷马渠”等景点。加之蓄水300万立主米，370亩水面积的人工湖泊，更为青山增韵致，15000亩常绿乔木装点得茶园沟千沟万壑生意盎然。

宝龙山森林文化公园位于下寺镇城区中心，规划总面积为2824亩，分两期建设。第一期380亩公园核心区面积380亩，已基本建成，有瞭望楼、步游道、山顶广场、宝龙寺、岳飞祠、风雨录、观景亭等人文旅游景观，集休闲、健身、避险于一体。在2014春节期间开园。

李榕，字申夫，名甲先，世居剑州东南大凉山下（今剑阁樵店乡），曾祖父李苇始迁于剑州东北下寺场河马沟（今剑阁下寺镇下寺村），李榕生于嘉庆二十三年（1818年）农历八月十八日。同治三年（1864年），李榕中举人，咸丰二年（1852年）中进士，时年34岁，授翰林院庶吉士，次年改礼部主事。步入仕途不久，便在曾国藩的保荐下，开始了8年的戎马生涯，在镇压太平天国的战争中充当了清王朝的帮凶，由此升官至湖北按察使、湖南布政使（相当于省长）。