西魏废帝三年（554年），改为利州，“利州”之名源于西魏大将军尉迟迥袭取西益州，西克成都，取“顺利”之意而命名为利州。此后曾统辖东晋寿、西晋寿、新巴、始平、东洛等郡。

北周，于市城置利州总管府，所属利州统晋寿、新巴、东洛郡。

隋唐两宋

隋开皇三年（583年）罢诸郡，存利州，直领兴安等8县。开皇十八年（598年），改州治兴安县为绵谷县。隋大业三年（607年），废总管府、利州，改置义城郡，郡领绵谷等7县。

唐武德元年（618年），改义城郡为利州，州仍领绵谷等7县，属复置利州总管府。武德三年（620年），分绵谷县北境置金牛县（属褒州）及南安州和所辖三泉、嘉牟两县（均在陕西境）。武德七年（624年），升利州总管府为都督府。贞观六年（632年），罢都督府。天宝元年（742年），又改利州为益昌郡，领辖绵谷等6县。乾元元年（758年），复改益昌郡为利州，辖县未变。

五代、北宋，利州属昭武军。南宋，属宁武军。

元明清时期

蒙古宪宗三年（1253年）立利州治，设都元帅府。至元三年（1266年）又于利州立陕西四川行中书省（至元十七年还冶京兆）。至元十四年（1277年），罢帅府，升利州为广元府广元路，取扩充元朝疆土之意。

明洪武四年（1371年），废广元路存广元府。洪武九年（1376年），降广元府为广元州，属保宁府，以绵谷县省入。洪武十三年（1380年），复置绵谷县。洪武二十二年（1389年），降广元州为广元县，又将绵谷县并入，后直至清代，均属保宁府。

民国时期

民国初，属嘉陵道。民国二十四年（1935年），广元县属四川省第十四行政督察区（剑阁专区）。民国三十一年（1942年），分广元县东境建旺苍设治局，民国三十四年（1945年），改建为旺苍县。

中华人民共和国时期

1949年12月14日，广元县属剑阁专区。

1952年，剑阁专员公署改名广元专员公署。

1953年，广元专区并入绵阳专区，广元县改属绵阳专员公署。

1959年，撤销昭化县，所属的5个区33个公社划入广元县。

1985年2月，撤销广元县，设立地级广元市，原广元县改设为市中区。

1989年，市中区析置元坝区、朝天区两个县级区（市辖区）。

2007年3月，经国务院批准，市中区更名为利州区。

1985年5月17日，广元县正式改为广元市中区，辖原广元县的行政区域。

1986年10月，撤销河西、昭化、羊木等14个区公所，分别设立中心区公所、卫子区公所、朝天区公所，11月8日中心区、朝天区、卫子区三个相似县级区正式成立。

1989年8月，撤销中心区、朝天区、卫子区，设立朝天区、元坝区（县级），市中区原朝天区、卫子区的行政区域分别划归朝天区、元坝区。

1991年，上寺乡、下寺镇和普广乡划归剑阁县管辖。

2005年11月31日，青川县洞水乡划归利州区管辖，撤销洞水乡，所属行政区域并入金洞乡，金洞乡政府驻地由洛阳村迁至龙洞村。

2010年3月2日，四川省人民政府川府民政〔2010〕3号批复同意，东坝街道析置南河街道、雪峰街道，河西街道析置上西街道、回龙河街道、杨家岩街道。

2019年12月，四川省人民政府同意广元市利州区部分乡镇行政区划调整：

（一）撤销赤化镇，将其所属行政区域划归宝轮镇管辖，宝轮镇人民政府驻澳援大道512号。

（二）撤销工农镇，将原工农镇千佛崖社区、瓷窑铺社区、大塘村、小塘村、千佛村、小岩村、虎星村、亮垭村、枫香村、三颗村、学地村所属行政区域划归嘉陵街道管辖，嘉陵街道办事处驻日新巷20号。将原工农镇联盟村所属行政区域划归上西街道管辖，上西街道办事处驻则天南路185号。

（三）将盘龙镇东升村6至8组所属行政区域划归河西街道管辖，河西街道办事处驻开泰路3号。

（四）设立万缘街道，将东坝街道万缘社区、古堰社区、老街社区和大石镇快乐社区、绿化村及龙潭乡和平村1至5组、胜利村5、7、8、9组所属行政区域划归万缘街道管辖，万缘街道办事处驻剑门路183号。

（五）将大石镇红岩村、大广村所属行政区域划归雪峰街道管辖，雪峰街道办事处驻雪峰路195号。撤销回龙河街道、杨家岩街道，将原所辖行政区域划归河西街道管辖。

截至2023年6月，利州区辖7个街道、5个镇、3个乡：东坝街道、嘉陵街道、河西街道、雪峰街道、南河街道、上西街道、万缘街道、荣山镇、大石镇、盘龙镇、宝轮镇、三堆镇、白朝乡、金洞乡、龙潭乡，其中，盘龙镇由广元经济技术开发区管理委员会托管，区人民政府驻东坝街道利州东路745号。

利州区位于广元市中部，四川盆地北部边缘，嘉陵江上游，四川、陕西、甘肃三省交汇处，介于东经105°27′~106°04′，北纬32°19′~32°37′之间，东邻旺苍县，南连剑阁县、昭化区，西接青川县，北界朝天区，总面积1538.53平方千米。

利州区地势东北、西北高、中部低，形成北部中山区，中部河谷浅丘及平坝区，南部低山区的特殊地理环境。全区70%属山地类型。境内山峰属米仓山脉西、岷山脉东，龙门山脉东北三尾端的余脉。最高点西北部白朝乡的黄蛟山海拔1917米，最低点南部嘉陵江边的牛塞坝海拔454米。境域被嘉陵江、白龙江、清江河、南河4个水系划割为大光、艮台、黄蛟、云台、南山5个小山系。

利州区境内属嘉陵江水系，嘉陵江由北至南横贯利州区全境，流长90千米，形成以嘉陵江为主干，白龙江、清江河、南河为支流的江河水系。全区大小河流20条，总长400千米。

利州区属亚热带湿润季风气候，春暖、夏热、秋凉、冬寒、四季分明，日照时间长。年均气温17℃，生长期平均310天，无霜期共263天，年日照时数1342小时。光热资源丰富，热量集中在4至9月，能满足多种农作物生产。雨量充沛，年均降雨量980毫米，年内降雨量集中在5至10月，占全年降雨量的85%以上，形成了冬干、春旱、夏洪、秋涝的一般现象。

截至2019年12月，利州区有耕地1.70万公顷，园地0.21万公顷，林地11.18万公顷，草地0.05万公顷，城镇村及工矿用地0.96万公顷，交通运输用地0.38万公顷，水域及水利设施用地0.53万公顷。

利州区水能资源丰富，水能蕴藏量100万千瓦。国家重点工程宝珠寺水电站在区境内白龙江下游，其中白龙湖水域面积75平方千米，库容70亿立方米，有岛屿20个。

植物资源

利州区境内有植物4940种，其中灌木408种，经济林木17种，药材1500种（可收购318种）。农作物主要有水稻、玉米、小麦、豌豆、胡豆、土豆、芸豆、小豆、绿豆、香谷、油菜籽、花生等，高山区主要生产天麻、杜仲、川芎等名贵药材和香菌。名贵药材有天麻、麝香、熊胆等，杜仲、黄柏、厚朴质优量大。原始生态植被320平方千米，原始水青冈林7000公顷，是世界水青冈属植物起源和现代分布中心。主要林产品有油桐、生漆、核桃、木耳、棕片、茶叶、水果等。

动物资源

利州区境内有动物307种，具有较大开发价值的有50种（野生兽类46种）。熊、金猫、豹、云豹、林麝、猕猴、大灵猫、斑羚、大鲵、红腹角雉、白尾长冠雉、红腹锦鸡等14种属国家二、三类保护动物，光雾臭蛙是中国独有品种。

利州区矿藏资源丰富、种类较多，己探明的有煤炭、金、赤铁矿、硫铁矿、菱铁矿、耐水黏土、溶剂白云岩、溶剂石灰岩、水泥用石灰岩、水泥配料、水泥黏土、石英砂岩、方解石、高岭土等20个矿产，查明资源储量的有10个矿产。其中，煤645亿千克，水泥灰岩972亿千克，玻璃用脉石英7.2亿千克，耐火黏土11亿千克，硅石19.4亿千克，重晶石1.1亿千克，玻璃石英砂15亿千克，顶岩96.1亿千克，石膏19.4亿千克，建筑用砂1803.15万立方米。水泥灰岩、耐火黏土储量居全省之首，煤炭是主要矿产资源之一，除国家煤炭开采外，其他可供开采储量108亿千克。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，利州区常住人口为621978人。

截至2023年末，利州区户籍人口49.19万人，比上年增长0.4%。其中电性24.46万人，女性24.73万人，性别比为98.9:100；城镇人口32.48万人，乡村人口16.71万人，户籍人口城镇化率66.03%；出生3511人，出生率7.1‰，死亡2109人，死亡率4.3‰，人口自然增长率2.8‰。年末常住人口64.13万人，增长2.6%。其中城镇人口49.34万人，乡村人口14.79万人。常住人口城镇化率76.94%，比上年提高0.11个百分点。

利州区有27个民族，其中少数民族26个。回族、藏族、满族、羌族、苗族、壮族、白族、蒙古族、布依族、土家族等少数民族散居，以回族较多。

2019年，利州区地区生产总值（GDP）325.8亿元，比上年增长8.3%。第一产业增加值13.24亿元，增长3.2%。第二产业增加值150.63亿元，增长8.3%。第三产业增加值161.93亿元，增长8.6%。全区人均地区生产总值58492元，比去年增长8.1%。

2022年，利州区实现地区生产总值（GDP）384.72亿元，按可比价格计算，比上年增长-0.6%。分产业看，第一产业增加值18.71亿元，增长4.6%。第二产业增加值176.99亿元，增长-4.3%。第三产业增加值189.02亿元，增长2.5%。三次产业占GDP的比重由去年的4.6:47.0:48.4调整为49:46.0:49.1，分别拉动经济增长0.2、-2.1、1.3个百分点。

2023年，利州区实现地区生产总值（GDP）407.09亿元，按可比价格计算，比上年增长6.5%。分产业看，第一产业增加值18.77亿元，增长3.9%。第二产业增加值179.97亿元，增长7.7%。第三产业增加值208.36亿元，增长5.8%。三次产业占GDP的比重由去年的4.9:44.5:50.6调整为4.6:44.2:51.2，分别拉动经济增长0.2、3.3、3.0个百分点。

2023年，利州区民营经济增加值223.91亿元，比上年增长5.8%，占GDP的比重为55.0%，较去年下降0.3个百分点。

2023年，利州区地方公共财政收入9.52亿元，增长11.7%，其中：税收收入4.78亿元，非税收入4.74亿元，税占比为50.2%。财政支出57.83亿元，地方公共财政支出36.14亿元，一般公共预算民生支出占比在69%以上。全年全社会固定资产投资同比增长13.9%，工业投资增长78.6%，技改投资增长91.0%，民间投资增长18.7%。

2023年，利州区城镇居民人均可支配收入增长4.1%，农村居民人均可支配收入增长7.9%。

2023年，利州区农林牧渔业增加值20.66亿元，增长3.9%。农林牧渔业总产值34.72亿元，比上年增长3.9%。其中农林牧渔专业及辅助性活动产值2.77亿元，增长4.2%。

2023年，利州区完成粮食播种面积28.28万亩，增长-0.7%，完成产量8.15万吨，增长2.0%。油料产量1.3万吨，增长31.3%。蔬菜产量45.60万吨，增长5.0%。水果产量3.37万吨，增长18.4，其中园林水果2.86万吨，增长10.9%；瓜果类产量0.51万吨，增长91.5%。

2023年，利州区生猪出栏20.5万头，增长0.1%；出栏牛1.1万头，增长2.0%；出栏羊4.3万只，增长0.2%；家禽出栏282.3万羽，增长-1.0%。全年猪肉产量1.49万吨，增长3.7%；牛肉产量0.13万吨，增长1.6%；羊肉产量0.07万吨，增长0.5%；禽肉产量0.41万吨，增长0.9%；禽蛋产量0.35万吨，增长5.3%。

2023年，利州区森林病虫害无公害防治率达到90%以上，成灾率控制在2.46‰以下。森林面积净增长1320亩达到145.7万亩、森林蓄积量净增长6.7万立方米达到787万立方米，森林覆盖率提高0.08个百分点达到64.2%。森林火灾受害率控制在0.9‰以内。

2023年，利州区改造提升高标准农田1.6万亩，推广大豆玉米带状复合种植4.6万亩、粮经复合种植3.6万亩。白朝食用菌、大荣粮油等6个万亩农业园区提质发展，农产品加工产值突破10亿元大关。累计认证有机农产品基地11.95万亩、“两品一标”农产品35个。

2023年，利州区工业增加值达到145.64亿元，比上年增长7.3%。辖区规模以上工业增加值增长9.4%，其中区本级规模以上工业增加值增长9.3%。

2023年，利州区年辖区规模以上工业总产值494.72亿元，其中区本级规模以上工业总产值97.80亿元，增长6.6%。规上工业企业营业收入478.92亿元，增长9.7%。利润总额38.99亿元，增长28.2%。其中区本级规上工业企业营业收入96.10亿元，增长3.4%。利润总额5.18亿元，增长-10.4%。营业收入利润率5.4%；工业品产销率96.7%。

2023年，利州区建筑业增加值34.34亿元，增长9.3%。

2023年，利州区房地产开发投资增长-47.5%，商品房屋销售面积70万平方米，同比增长-2.7%。其中商品住宅61.81万平方米，增长-2.9%。

2023年，利州区实现社会消费品零售总额146.75亿元，同比增长0.4%。其中，限额以上单位消费品零售额57.43亿元，增长-14.1%。城镇消费品市场实现零售总额114.30亿元，增长1.9%；乡村消费品市场实现零售总额32.45亿元，增长-4.5%。城镇市场增速比乡村快6.4个百分点。全年批发业实现消费品零售总额45.82亿元，增长11.1%；零售业实现消费品零售总额80.86亿元，增长-2.8%。住宿业实现消费品零售总额2.10亿元，增长-5.5%；餐饮业实现消费品零售总额17.97亿元，增长-8.0%。

2023年，利州区到位市外资金128.25亿元，到位省外资金33.88亿元，外商直接投资到位资金3179万美元。新签约项目34个，亿元以上项目30个。新开工项目27个，亿元以上项目27个。

2023年，利州区接待游客1921万人次，增长14.2%；旅游综合收入达149.1亿元，增长14.6%。

截至2023年末，利州区金融机构各项存款余额960.95亿元，同比增长10.4%，其中住户存款余额618.18亿元，增长12.7%；各项贷款余额642.06亿元，同比增长14.4%。

2023年，利州区保费总收入实现32.30亿元，同比增长0.2%。其中财险保费收入6.19亿元，比上年增长-4.7%；寿险保费收入26.11亿元，比上年增长1.5%。

利州区位于西安、成都、兰州、重庆四大城市“十字”连接区域，京津冀—成渝主轴和西部陆海走廊等国家综合立体交通主骨架交汇于此，已形成由4条铁路、4条高速公路、6条普通国省道、1条航道、1个机场构成的“44611”综合立体交通运输体系。

2000年9月28日，广元盘龙机场建成通航。2009年5月8日，灾后重建复航。截至2021年3月，盘龙机场已开通北京、上海、广州、深圳、杭州、昆明、济南、石家庄、贵阳、乌鲁木齐、南宁等11条航线。

利州区境内有宝成铁路、广巴铁路、西成铁路、兰渝铁路，并在片区设广元站和广元南站，承担片区对外的客运、货运功能。

利州区主要通航河流为嘉陵江、白龙江、南河等，通航里程111千米，其中嘉陵江航道25千米，广元以下现达到Ⅴ级通航标准。

2023年，利州区水路旅客运输量13.2万人次，旅客周转量134万人公里，货运量1.36万吨，货运周转量26.2万吨。

截至2020年末，利州区境内普通国省道总里程达196.9千米，其中普通国道总里程161.5千米，均达到二级及以上等级；普通省道总里程35.4千米，其中三级及以上等级公路占比达65.8%。农村公路总里程达到2618.4千米，其中四级及以上农村公路占比达到89.8%，较“十二五”末提高23个百分点。建制村村道宽度基本达到4.5米，实现100%的乡镇通油路、100%的建制村通硬化路。主要公路干线有绵广高速公路、广巴高速公路、108国道、212国道、202省道等。

2023年，利州区年公路运输客运周转量达14362万人公里，同比增长64.3%；货运周转量达291096万吨公里，同比增长7.4%；公路运输总周转量292532万吨公里，同比增长7.5%。

截至2023年末，利州区境内开通城际公交线路4条、定制客运线路6条、农村客运线路68条，区域内农村客运车辆87辆、城区公交车312辆。补充巡游出租车运力247辆，新能源占比100%。新增网络预约出租汽车企业3家，新增网络预约出租汽车306辆。

2023年，利州区新增公办幼儿园学位630个、义务教育优质学位1760个。创建省二级示范性普通高中1所、省义务教育优质发展共同体领航学校2所、省示范性幼儿园2所、省乡村温馨校园2所。新改扩建幼儿园4所，中小学7所，建成市级示范性劳动教育基地9个。特殊教育残疾儿童少年入校就读率达95%以上，送教上门达100%。

截至2023年末，利州区现有学校168所，其中基础教育165所：幼儿园97所、小学37所、普通初中20所、普通高中9所、特殊教育1所、工读1所；中等职业教育3所（不含省管普通高等学校2所）：中专1所、职高2所。幼儿园、小学、普通初中、普通高中在校学生人数分别为26269人、49559人、25432人、15781人；拥有专仸教师7976人，其中幼儿园1360人，小学2088人，初中1992人，普通高中2083人，特殊教育38人，工读16人，职业教育399人。

2023年，利州区入库科技型中小企业46家，成功申报国家高新技术企业3家。培育省级创新型企业3家、专精特新企业1家。产出科技成果21项，实施成果转化66项。新建5G基站82座，通信普服基站2座。深入开展校企合作，签订产学研合作协议13项。组建省级科技特派员服务团1个。新增注册商标260件，全区有效注册商标达2086件，地理标志证明商标达11件。新增专利授权193件，有效发明专利拥有量126件。

2023年，利州区图乢馆全年累计开放309天，接待到—9—馆读者41560人次，乢刊文献外借16048人，外借48013册次。区文化馆全年免费开放约311天，开放时间约2900小时，入馆6万余人次。创建“省级乡村文化振兴样板村镇”3个，“市级乡村文化振兴样板村镇”7个。成功申报省级非遗项目2个，市级传承人3人；新增4个非遗项目，新一代传承人20余名。

2023年，利州区城乡居民甴子健康档案建档率93.0%，常住人口家庭医生签约率达81.4%，重点人群签约率达94.3%，适龄儿童国家免疫规划疫苗接种率保持在95%以上。现有村卫生室116个，乡村医生147人，乡村医生中具备执业（助理）医师资格占比27.2%。

2023年，利州区在2023年四川省青少年锦标赛中，皮划艇队获得2金2银5铜、摔跤队1金3铜，女子篮球甲组获得第12名；2023年中国（广元）“女儿节”凤舟赛中，凤舟队获得第一名。公共体育场地设施建设人均面积达2.5平方米。

2023年，利州区城镇新增就业1.3万人，公益性岗位安置2242人。年末参保单位3611户。企业职工基本养老保险参保8.29万人，机关养老保险参保0.77万人；参加基本医疗保险总人数30.78万人。全区医疗、养老保险参保率均达98%。失业保险参保3.52万人，工伤保险参保4.2万人。

2023年，利州区城区环境空气质量优良总天数为347天，优良天数比例为95.1%，同比下降3.0%，较三年均值下降1.4个百分点。全年降水无酸雨产生。嘉陵江、南河、白龙江三条主要河流水质均达到地表水环境质量Ⅱ类及以上标准，水质状况为优。市、县级集中式饮用水水源地水质均达标。

“利州”之名源于西魏大将军尉迟迥袭取西益州，西克成都，取“顺利”之意而命名为利州。

广元女儿节一般指流行于四川广元一带，于每年9月1日举行庆祝的民间节日。相传武则天的母亲杨氏在广元游河湾时遇黑龙感孕，于农历正月二十三日生下武则天。故旧时民间以此日为武则天会期。这天，人们成群结队到皇泽寺、则天坝和嘉陵江畔游玩。妇女穿戴一新，相互邀约沿河湾畅游，以讨吉祥。中华人民共和国成立后，此活动曾一度中断。1988年5月，广元市东山之巅建造起一座用以纪念武则天的13层建筑“凤凰楼”。同年6月14日，广元人大一届常委会第20次会议决定恢复纪念武则天的民俗活动“女儿节”，将“女儿节”举办时间定在每年9月1日。

李乌奴：南朝齐、梁人，曾在川北一带起兵，联合氐族势力，建立临时政权与南朝官军对抗。

武则天：中国历史上第一位女皇帝。

冉静山：号冉正品，清乾隆二甲进士，历经福建省大田县巡检、嘉义县知县、澎湖厅分府知府、泉州府知府，以及台湾府知府。死后被朝廷追赠为通奉大夫。

苏文德：字懋修，男，回族，生于1883年，民国著名书画家。

余子云：（1909~2002），嘉陵人。历任川北行署委员、省民委委员、省伊斯兰教副会长，第四、五届省政协委员。

2020年3月31日，利州区入选2019年度四川省农村改革工作先进县（市、区）名单。

2020年6月9日，利州区获评四川省促进服务业发展工作先进县（市、区）党委、政府。

2020年6月29日，利州区入选四川首批省级全域旅游示范区创建名单。

2020年6月30日，利州区入选“第二批革命文物保护利用片区分县名单”。

2021年1月18日，被授予“2018-2020年全国计划生育优质服务先进单位”荣誉称号。

2021年2月，利州区入选2020年度四川省农民增收工作先进县（市、区）名单。

2021年3月，利州区入选四川省民政厅、四川省财政厅公布的四川省第二批城乡社区治理试点单位名单。

2021年5月14日，利州区被教育部认定为全国中小学劳动教育实验区。

2021年11月12日，利州区被四川省人民政府办公厅认定为第五批“四好农村路”省级示范县。

2022年4月，利州区入选2022年四川省服务业强县（市、区）名单。

2022年12月29日，利州区入选四川省第二批新型智慧城市试点城市名单。

2023年2月，利州区入选全国首批自然资源节约集约示范县（市）。

2024年1月，入选四川省第五批省级全域旅游示范区拟认定名单