冰川动态监测，是全球变化研究的重要内容之一，包含在许多与之相关的国际计划中。世界冰川监测服务处组织、协调的冰川监测网络，涵盖了全球6000多条冰川。世界冰川监测服务处定期对这些冰川的变化做出评估，出版代表性冰川的观测资料，制定相应的观测研究重点等等；并每两年一次选出其中10条（后略有增加）作为参照冰川，公布其详细数据。

20世纪70年代，设于苏黎世的世界冰川监测服务处倡议世界各国做冰川编目和调查。中国、俄罗斯等国是世界上少数完成冰川编目的国家。包括美国在内的许多国家至今没有完成对自己国内冰川的调查。

1986年，TTS和PSFG合并成为世界冰川监测服务处（World Glacier Monitoring Service，简称WGMS）,收集规范化的冰川变化（冰川物质平衡、储量、面积、长度等）信息，发布全球冰川分布统计数据(文献)。