1946年9月，东北行政委员会接收私立哈尔滨大学（“满洲国”时期称王道书院，日本投降后改为国学院，后改为私立哈尔滨大学），改为公立大学，任命东北行政委员会教育委员会主任车向忱为校长，来自延安中央青委的干部何礼为副校长。

1950年3月31日，东北行政学院更名为东北人民大学，1958年8月11日更名为吉林大学。

1960年，吉林大学被列为全国重点大学。学校多年来为国家培养了大批优秀的高素质人才，取得了许多重大的高水平科研成果，是国家基础科学研究和高层次人才培养的重要基地之一。2000年6月12日，由原吉林大学、吉林工业大学、白求恩医科大学、长春科技大学、长春邮电学院合并组建而成新的吉林大学，学校坐落在吉林省省会长春市，是教育部直属的一所全国重点综合性大学，1995年首批通过国家教委“211工程”审批，2001年被列入“985工程”国家重点建设的大学之一。