《东城老父传》在构思和结构上有所创新。全文以编年大事为框架，以“斗鸡小儿”贾昌为历史见证人，通过贾昌一生的盛衰荣辱来反映唐王朝有盛转衰的历史巨变，在构思上别具匠心。在结构上全文分为两个部分：前一部分以叙述为主，是小说的主体部分，也是精华所在。历述贾昌自幼入宫为“神鸡童”，深得玄宗喜爱，红极一时。作者引用当时社会上流传的《神鸡童谣》对玄宗生活上的骄奢和政治上的腐败进行讽刺和抨击，指出这是导致天下大乱的祸源。然后叙述安史乱起，贾昌因故未能随玄宗入蜀，隐居终南，不做伪官。长安收复后，他再不能入宫，终于看破红尘，出家为僧。后一部分则变换角度，写作者对贾昌的采访，引出老人的一席长谈。通过两个事例作今昔对比，以期说明“理乱之根由”，暗含作者对当时政局的隐忧。表达方式也有叙事改为议论为主，虽比较枯燥，但政治和人生哲理的含蕴却很丰富。这种以历史大事编年为框架，结构上又分为前后两个部分，分别叙事核议论的结构方式，在唐人小说中是很独特的，明显受了韩愈《张中丞传后叙》等纪传散文的影响。另外，小说中的一些细节和场面描写也异常生动传神，如描写贾昌在宫中指挥斗鸡的场面，短短一百来字，再现了一个完整的斗鸡过程，而且斗鸡的情态风神，指挥者的从容威风，皆尽得以展现。当然，唐玄宗的奢侈和皇族的腐败也从这奢华的场面中得以暗暗流露。